Это был один из самых амбициозных анонсов компьютерных продуктов в истории. Второго апреля 1987 года на сдвоенной пресс-конференции в Нью-Йорке и Майами компания IBM объявила, что собирается заново изобрести персональный компьютер спустя всего шесть лет после выпуска первого IBM PC, с которого и началось массовое проникновение вычислительной техники в повседневную жизнь. «Голубой гигант» представил четыре компьютера новой линейки PS/2, включая машину ценой 11 тыс. долларов, которая была в семь раз быстрее предыдущих моделей. Новинка буквально изобиловала последними разработками: 32-разрядный процессор, мощная графика, дискеты 3,5" в жестком пластиковом корпусе и оптический накопитель. Для нового «железа» был анонсирован и новый софт — операционная система следующего поколения, получившая название OS/2. Компания IBM разрабатывала OS/2 вместе с Microsoft и планировала заменить ею DOS, которая тогда была установлена на подавляющем большинстве персональных компьютеров.

Однако этого никогда не случилось. DOS уступила трон Windows, что сыграло немалую роль в последующей утрате компанией IBM контроля над созданной ею платформой PC. К середине 90-х годов IBM практически прекратила работу над OS/2, обозначив свой постепенный уход из индустрии ПК, который окончательно завершился в 2005 году продажей подразделения персональных компьютеров китайской компании Lenovo, которая, сегодня претендует на лавры крупнейшего в мире производителя ПК.

Так и не став тем, чем ожидалось, OS/2, тем не менее, никогда не покидала этот мир окончательно. И даже если вы никогда не видели ее, не исключено, что вы сталкиваетесь с ней каждый день, даже не подозревая об этом, но об этом ниже.

Возвращаясь в 1987 год, сама возможность того, что мир вежливо откажется следовать указаниям IBM, казалась невероятной. Культовый рекламный ролик «1984» компании Apple, изображавший пользователей IBM армией беспрекословных роботов, конечно же был фантазией, но в этой фантазии была доля правды. Как гласило расхожее тогда выражение, за покупку IBM еще никого не увольняли. И тем не менее, OS/2 стала тем продуктом компании, который рынок, в массе своей, покупать отказался.

Однако на момент анонса востребованность OS/2 была очевидна всем, а потенциал новой операционной систем представлялся огромным. Вот что вспоминает техническая писательница Эстер Шиндлер (Esther Schindler): «25 лет назад, в тот день, когда была анонсирована OS/2 версии 1.0, я работала по контракту на [ведущую компанию-разработчика софта] Lotus. Пара тамошних ребят заперлись в подвале и возились с машинами PS/2 и OS/2, и вот они появились, чтобы показать остальным удивительные возможности новых компьютеров. OS/2 обещала настоящую многозадачность, а не просто переключение между программами. Она знала, как обращаться с памятью. У нее было чертовски много всего интересного. Не думаю, что сегодняшние молодые выскочки смогут прочувствовать величие PS/2 и OS/2 для своего времени. Мы были уверены, абсолютно уверены, что теперь все изменится. Похожие ощущения у меня были только при запуске первого iPhone».

Такое отношение к OS/2 в момент ее появления объясняется в первую очередь тем, что DOS, тогдашний стандарт операционной системы для ПК, представляла собой причесанную версию не сильно устойчивого 16-разрядного софта, который Microsoft лицензировала за 10 тыс. долларов у крохотной компании Seattle Computer Products еще в 1980 году. Появившаяся в 1985 году Windows имела в своей основе ту же DOS и, как следствие, все ее слабости, такие как неспособность работать с большими объемами памяти, восьми-символьное ограничение на имя файла и, конечно же, частые сбои. В общем, перемены, что называется, назрели.

Разумеется, OS/2 могла начать что-то менять только с началом продаж. И как многие высокотехнологичные продукты, появившиеся до и после нее, оставалась на эфемерной стадии еще несколько месяцев после анонса. Во время громкого запуска в апреле 1987 года было объявлено, что новая операционная система выйдет в 1988 году. Фактически IBM перевыполнила обещания и выпустила первую версию в декабре 1987 года.

Однако OS/2 пребывала в сыром виде еще целый год. Первая версия позволяла использовать досовские команды, наподобие DIR или COPY, но не имела графического интерфейса с поддержкой мыши, который появился только в октябре 1988 года в версии 1.1.

К ноябрю 1989 года OS/2 разошлась тиражом менее 200 тыс. копий, в частности, из-за слишком высоких аппаратных требований, закрывших ей дорогу на большинство компьютеров того времени. Для нормальной работы OS/2 требовалось не менее 4 МБ памяти, в то время как большинство ПК тогда не имело и одного мегабайта. Чуть позже журнал PC World охарактеризовал OS/2 словами «монструозность» и «летаргичность». В февральском номере 1990 года обозреватель журнала Роберт Лористон писал: «Даже в последней версии 1.2 слишком много ошибок, чтобы использовать ее в качестве основной системы. Поэтому она не получила массового распространения, за исключением разработчиков софта и крупных корпораций со штатом программистов».

Тем временем Microsoft успела выпустить еще две версии своей операционной системы Windows. Вышедшая в мае 1990 года Windows 3.0 была уже вполне ничего. С технической точки зрения она по-прежнему оставалась архаичной, но давала владельцам ПК некое подобие графического интерфейса компьютеров Mac, т.е. то, чего так ждали от OS/2. Домашние пользователи и организации раскупали Windows миллионами, и она мгновенно превратилась из откровенно проходного продукта в бестселлер, прописавшись на компьютерах практически всех производителей за исключением IBM.

Внезапный успех Windows привел к тому, что Microsoft решила не делить будущее операционных систем с кем бы то ни было. Компания не только разорвала отношения с IBM, но и стала продвигать идею, что OS/2 — это, по словам тогдашнего вице-президента Microsoft по системному софту Стива Балмера, тупик. Продукт, который изначально должен был стать третьей версией OS/2, превратился в Windows NT, самостоятельную разновидность Windows, из которой затем вышли суперуспешные Windows XP и Windows 7.

IBM продолжила работу в одиночку и в апреле 1992 года, через пять лет после первого анонса, выпустила OS/2 2.0, которая впервые стала похожа на софт, который не стыдно предлагать рядовым потребителям, а не только энтузиастам-экспериментаторам. В отличие от Windows 3.1, вторая версия OS/2 была 32-разрядной системой (большей частью) и могла в полной мере использовать возможности процессоров Intel 386 и 486. Она позволяла легко и безопасно работать в многозадачном режиме с приложениями OS/2, Windows и DOS и позиционировалась компанией IBM как «лучшая Windows по сравнению с Windows», что преподносилось как преимущество. Более 250 разработчиков софта, включая такие известные компании того времени, как Lotus, WordPerfect, Borland и Novell, заявили о готовности выпустить версии своих продуктов под OS/2.

«Возращение из мертвых? — писала в июльском номере журнала PC World от 1992 года Анита Амирезвани. — Не совсем, но возвращение стало действительно неожиданным». Далее в статье говорилось, что вторая версия OS/2 вызвала интерес корпоративных заказчиков, но также отмечались преимущества Windows и тот факт, что для нормальной работы OS/2 требуется быстрый 386-компьютер с шестью мегабайтами памяти и 15-30 МБ дискового пространства — многовато для того времени.

Новая версия оживила продажи: в октябре IBM заявила, что OS/2 2.0 разошлась тиражом 1,7 млн. копий — больше чем все предыдущие версии вместе взятые. Вышедшая в мае 1993 года версия 2.1, так же как и ее предшественница, должна была, по мнению прессы, искупить проклятие неудачницы. Вице-президент IBM Джон Патрик в интервью журналу PC World призвал пользователей Windows переходить на OS/2, потому что операционная система IBM предлагает лучшую многозадачность и реже «падает».

Однако все эти позитивные новости терялись на фоне тиражей Windows. Большинство компаний-разработчиков софта, горячо приветствовавших OS/2 и обещавших поддержку в виде приложений, целиком переключились на приносящую гораздо больше денег платформу Windows. Смену настроений хорошо иллюстрирует история с одним компьютерным журналом, в названии которого изначально присутствовала только OS/2, затем «OS/2 и Windows», затем порядок поменялся на «Windows и OS/2», и наконец, на обложке осталась только Windows.

В ноябре 1994 года вышла OS/2 3.0, получившая энергичное название Warp, которое вместе с остальными новшествами должно было избавить ее от репутации продукта для технарей и сделать привлекательной для рядового пользователя. OS/2 Warp предлагала множество новых функций, в частности, позволяла настроить свойства любого объекта щелчком правой кнопки мыши — разработчики Windows реализуют такую возможность лишь спустя несколько лет.

Тем временем выпуск следующей версии Microsoft Windows, известной под кодовым именем Chicago и ставшей впоследствии Windows 95, затягивался, причем настолько, что один из поклонников OS/2 даже выпустил сатирический пресс-релиз, в котором Microsoft якобы предлагала своим клиентам дожидаться выхода Windows 95 в камере криогенной заморозки. Поэтому в IBM надеялись, что в поисках новизны пользователи обратят свой взгляд на OS/2, у которой появится второй шанс завоевать мир. Но этого опять не случилось. Публика, в общем и целом, была склонна подождать Windows 95, и процент OS/2 на рынке операционных систем так и не вышел на уровень двухзначных цифр.

В августе 1995 года Microsoft выпустила Windows 95, и журнал PC World провел масштабное тестирование юзабилити Windows 95, Windows NT, OS/2 и Mac OS на обычных пользователях. Для OS/2 результат оказался плачевным — она проиграла всем остальным участникам. Почти во всех случаях тестеры отмечали трудность выполнения повседневных задач в OS/2, а один из них даже случайно удалил системные файлы, полностью выведя компьютер из строя (полную версию статьи на русском языке можно прочитать на странице http://www.osp.ru/pcworld/1996/08/156376/).

Некоторые заявления официальных лиц IBM, сделанные в неформальной обстановке, также не добавляли оптимизма. Летом 1995 года New York Times процитировала гендиректора IBM Луи Герстнера, по словам которого компания проиграла войну за операционные системы для настольных компьютеров. Другой сотрудник IBM признался журналисту, что установил на свои домашние машины Windows 95 и сравнил OS/2 с канувшим в лету видеостандартом Betamax. Позднее, в опубликованных в 2002 году мемуарах Герстнер признался, что на момент выпуска Warp руководство IBM внутренне уже было готово свернуть направление OS/2.

В сентябре 1996 года IBM представила OS/2 Warp 4. Известная под кодовым именем Merlin, эта версия получила улучшенный графический интерфейс и ряд новых функций, среди которых, к примеру, было встроенное распознавание голоса. Однако для IBM, которая уже смирилась с бесперспективностью борьбы за рынок операционных систем для ПК, выпуск Merlin был скорее вынужденной мерой. «Джон Томпсон, директор программного направления IBM, заявил в интервью, что у компании просто нет другого выбора, кроме как продолжать поддержку OS/2, поскольку она используется наиболее важными корпоративными заказчиками IBM. Однако он признался, что OS/2 не будет бороться за потребительский рынок», — писала New York Times.

Вместо того, чтобы заявить о закрытии проекта, IBM неофициально отправила OS/2 в ссылку, так и не выпустив большей ни одной по-настоящему новой версии, но продолжив продажи и поддержку.

С высоты прошедших лет ясно, что провал OS/2 был обусловлен несколькими факторами: «сыростью» первых версий, слишком высокими аппаратными требованиями и неспособностью IBM предложить рядовым пользователям новые функции в удобном виде. Подкачал и маркетинг: комиссионные сотрудников службы сбыта IBM не зависели от установленной на проданных машинах операционной системы. Поскольку OS/2 шла со скрипом, стимулов продвигать ее вместо Windows у них не было.

Вместе с тем в провале OS/2 была повинна не только IBM. После того как пути компаний разошлись, Microsoft видела в OS/2 опасного соперника Windows и старалась не дать конкуренту ни одного шанса закрепиться на рынке. Сотрудники Microsoft лоббировали Windows в журналистской среде, вели активную пропаганду на форумах в интернете, где обсуждалась OS/2, и даже были уличены в фальсификации разгромных отзывов недовольных заказчиков IBM.

Во время судебных слушаний по делу, возбужденному министерством юстиции США против Microsoft, высокопоставленный сотрудник IBM засвидетельствовал, что Microsoft запрещала использовать выпускаемые ею средства разработки для создания приложений под OS/2, что осложняло и удорожало разработку программ для платформы IBM.

И что гораздо более важно, по условиям соглашений с производителями компьютеров Microsoft получала плату за каждую проданную машину, даже если она поставлялась без Windows. Таким образом, продавая компьютер с предустановленной OS/2, производитель был вынужден платить и IBM, и Microsoft. Эта практика прекратилась только после того, как Microsoft нейтрализовала конкурента.

IBM так и не смогла убедить мир принять OS/2 в качестве основной операционной системы. Однако обязательства перед корпоративными заказчиками, внедрившими эту платформу, не позволяли компании открыто заявить о прекращении выпуска и поддержки OS/2 вплоть 2005 года. В 2012 году OS/2 практически исчезла из поля зрения, но все еще работает в гораздо большем количестве мест, чем можно предположить на первый взгляд. Например, в метрополитене Нью-Йорка, где она каждый будний день обрабатывает свыше 5 млн. транзакций по картам оплаты проезда.

«OS/2 играет там важную роль и работает на нескольких сотнях машин, — говорит Нейл Вальдуэр, консультант по вопросам поддержания работы приложений OS/2. — Там, где она еще используется, OS/2 представляет собой важную часть ИТ-системы. Многие компании вложили серьезные средства в разработку программ для OS/2, и у этих программ просто нет аналогов для других операционных систем. Перевод накопленных десятилетиями программ и данных на другую платформу оказывается слишком сложным или дорогим. В таких случаях OS/2 уходит в отставку только вместе со всей ИТ-системой». Вальдуэр также отмечает еще одну важную причину долголетия OS/2 — она не «падает» и может работать без перезагрузки годами. По вышеназванным причинам OS/2 довольно долго и активно держалась в банкоматах, но в конечном итоге и здесь уступила место Windows.

Сегодня OS/2 по-прежнему присутствует на рынке — американская компания Serenity Systems International продает операционную систему под названием eComStation, которая представляет собой лицензированную, обновленную и обеспеченную технической поддержкой версию OS/2.

Когда IBM анонсировала OS/2 в 1987 году, никто не мог предположить, что дни ее славы, уж какие бы они ни были, закончатся уже в середине 90-х. Когда компания смирилась с поражением своего детища, мыль о том, что OS/2 перешагнет рубеж веков и продолжит делать полезную работу в двадцать первом столетии, казалась столь же невероятной. Вполне счастливый конец.