Новости палеонтологии

Традиционная теория предполагает, что появление новых видов животных и растений, которые служили для динозавров пищей, привело к увеличению многообразия динозавров. По словам ученых, в обосновании этой теории содержатся ошибки. Критике подверглись рассуждения, использующие тот факт, что останков, относящихся к меловому периоду, сохранилось больше, чем окаменелостей из других эпох. По мнению исследователей, это является чистой случайностью.

Для доказательства своей теории палеонтологи провели глобальный компьютерный эксперимент. При помощи специальных алгоритмов суперкомпьютер в Национальном институте Ирландии анализировал родственные связи 440 из известных 600 видов динозавров. На это ушло 5000 часов машинного времени. В результате было установлено, что пик диверсификации пришелся на начало юрского периода, то есть на 55-85 миллионов лет раньше эволюционного бума мелового.

Полученные данные, однако, могут иметь и иное объяснение. Так известный палеонтолог Чарльз Маршалл (Charles Marshall) из Гарвардского университета считает, что снижение диверсификации динозавров мог предотвратить расцвет покрытосеменных растений. Есть вероятность, что травоядные виды, которые в ином случае бы вымерли, переключились на новые растения. Это, в свою очередь, спасло хищников.

В настоящее время первоочередной задачей авторов работы является подтверждение своих результатов независимыми методами.

От других представителей оно отличалось расположением зубов: не только по краю ротовой полости, но и на нёбе (в сумме три ряда).

Немного предыстории: останки скелета древнего существа (а именно челюсть) были найдены в Антарктиде ещё в 1996 году Уильямом Хаммером (William Hammer) из американского колледжа Огастана (Augustana College).


Лягушкодилы – примерно так называют темоспондильных. На иллюстрации также показано место, где в Антарктиде было найдено ископаемое Kryostega collinsoni (иллюстрация Christian Sidor).

Как это часто бывает, тщательно изучил и обсчитал находку не он сам, а его коллега Кристиан Сайдор (Christian Sidor) из университета Вашингтона в Сиэтле (University of Washington in Seattle).

Так, по размеру ноздрей он смог примерно определить размеры головы животного: в длину получился почти метр, в ширину 60 сантиметров. Всё туловище могло достигать 4,5 метра. Таким образом, получается, что это животное — самое крупное из известных человеку и проживавших на территории Антарктиды в триасе.

K. collinsoni предположительно обитало в воде, так как у него были обнаружены структуры, позволяющие чувствовать изменение давления воды вокруг тела и похожие на таковые у рыб и амфибий.

"Зубы этого существа прямо-таки гигантских размеров. Мы предполагаем, что оно было хищником и могло охотиться на крупную добычу", — говорит Сайдор.

Дело в том, что и у других темноспондильных палеонтологи обнаруживали зубы на нёбе, однако ранее попадались лишь мелкие их экземпляры (значительно меньше нынешних размером до 3-4 сантиметров). Зубы вновь открытой твари, вероятнее всего, работали, как клыки, удерживая пойманную жертву.

На этом кровожадные подробности не заканчиваются. Сайдор добавляет, что вряд ли K. collinsoni пережёвывала жертву. Скорее всего, она либо проглатывала её целиком, либо сначала разрывала на куски, а потом глотала.

Подробности в статье авторов открытия, вышедшей в Journal of Vertebrate Paleontology.

Кстати, не так давно мы рассказывали о том, как сам Сайдор обнаружил в Антарктиде норы древних животных.

Известно: далёкие предки китов были сухопутными животными, ходившими на четырёх ногах, потом они перешли на полуводный образ жизни, а ныне мы имеем семейство китообразных, щеголяющих плавниками и мощными хвостами, позволяющими на высокой скорости пронзать водную толщу.

С промежуточными формами этой ветви древа жизни ещё не всё ясно. И один из ключевых моментов — когда именно появился хвостовой плавник кита и как анатомия ранних китов отразилась на их способе передвижения в воде.

Уэн проанализировал новые останки, найденные недавно любителями-охотниками за окаменелостями вдоль берегов рек в Алабаме и Миссисипи. Кости принадлежали древнему виду китов Georgiacetus vogtlensis, которые плавали вдоль побережья Мексиканского залива около 40 миллионов лет назад. Это существо достигало примерно 3,7 метра в длину и, вероятно, использовало свои острые зубы, чтобы расправляться с кальмарами и рыбой.

Как уточняют биологи в пресс-релизе Общества палеонтологии позвоночных, данный вид — не нов для науки. Но "свежие" останки предоставили исследователям ранее неизвестную информацию как раз о хвостовой части этого существа.

Так, хвостового плавника у него не было, зато имелись весьма развитые задние ноги. Именно они и служили "моторами", а точнее, "полёту" этого создания в воде способствовало волнообразное движение тела в области бёдер.




Ранее учёные выдвигали предположение, что киты в своей эволюции испытали несколько способов передвижения в воде: гребля четырьмя лапами, только задними лапами, раскачивание и волнообразное движение хвоста.

Волнообразное движение бедренной части туловища обычно считалось "пропущенным" в этой цепи, которая после серии экспериментов и привела, мол, к "визитной карточке" китов — движению хвоста вверх-вниз.

Однако, как считает Марк, исследовавший новые окаменелости Georgiacetus и, в частности, его хвостовые позвонки, именно такое движение древние киты "изобрели", ещё не обретя собственно хвостовой плавник.

Интересно, что ближайшие наследники Georgiacetus, уже получившие в своё распоряжение настоящий китовый хвост, жили всего через 2 миллиона лет после "кита с ногами".

Ранее также учёные открыли, что у Georgiacetus vogtlensis были крупные бёдра (значит, и задние ноги), однако его таз не был соединён с позвоночником. Это означало, что данное животное не только не могло поддерживать свой вес на суше, но и не было способно совершать задними ногами мощные гребки (как, например, делают утки), что ставило исследователей в тупик.

Теперь же Уэн решил загадку, предложив "волнообразно-бедренную" схему создания тяги. Так что плавал этот предок китов почти так же, как они плавают теперь, хотя внешне не был на них похож.

Термин "первичный бульон" был впервые предложен советским биологом Александром Опариным. Согласно теории Опарина, в первичном бульоне плавали простые органические молекулы, образовавшиеся из неорганических под воздействием высоких температур и солнечной радиации. Простые молекулы соединялись друг с другом, образуя более сложные. Для синтеза длинных цепей необходимо большое число реакций присоединения. Соответственно, утверждают математики, длинные цепи должны быть менее распространенными, чем короткие. Однако если некоторые реакции присоединения идут легче, чем другие, молекулы, построенные из таких "коммуникабельных" элементов, получат преимущество.

Таким образом, дарвиновскому естественному отбору предшествовала химическая селекция. Среди образовавшихся длинных цепей появились молекулы, способные к самовоспроизведению. "Лучшие" из них преимущественно размножались, вытесняя остальных.

Авторы работы считают, что предложенная ими концепция "прежизни" позволяет отчасти заполнить брешь между существованием в первичном бульоне отдельных молекул и появлением живых систем. Тем не менее, выдвинутая математиками гипотеза, скорее, является дополнением к наиболее общепринятой теории биологической эволюции, один из вариантов которой был недавно смоделирован в лаборатории.

Для своего исследования палеонтологи изучили оригинальные описания всех видов динозавров, открытых с 1824 года по 2004 год. В результате было установлено, что 16 процентов имен являются дубликатами, то есть принадлежат динозаврам, у которых уже есть другие имена. Еще в 32 процентах случаев имена новым видам давались на основании находок неудовлетворительного качества.

По словам ученых, это связано с тем, что в прошлом палеонтологи испытывали серьезное давление со стороны научных институтов и журналов, которое и заставляло их объявлять об открытии нового вида, не доводя до конца необходимые формальности. Однако исследователи утверждают, что начиная с шестидесятых годов прошлого века, качество открытий заметно улучшилось. Сейчас новые виды открывают в среднем два раз в месяц.

Чтобы продемонстрировать положительные изменения, ученые составили список самых "плодовитых" на имена палеонтологов. Его возглавил Отнил Марш (Othniel Marsh), которого называют "американским королем динозавров". C 1870 по 1899 год "король" заявлял об открытии новых видов гигантских ящеров 80 раз. Из них только 23 прошли проверку временем. По словам ученых, количество "правильных" имен динозавров, данных палеонтологами из первой пятерки списка, варьируется от 14 до 64 процентов.

Самым активным современным специалистом по динозаврам признан китайский палеонтолог Сю Син (Xu Xing). С 1999 по 2006 год Син открыл 24 вида динозавров (в среднем три открытия в год), и все открытия были признаны научным сообществом.

Названа находка Albertonykus borealis. Ученые обращают внимание на очень странный вид динозавра - по своему виду он был больше похож на птицу, так как обладал длинными узкими ногами, длинным вытянутым клювом и мощными руками.

Следы мини-ящера были найдены в канадской провинции Альберта еще в 2002 году, вместе с другими останками динозавров. На идентификацию Albertonykus borealis потребовалось без малого 6 лет.

В Университете Калгари, где проводились исследования останков, говорят, что новый динозавр относится к семейству Alvarezsauridae, представители которого ранее были обнаружены лишь в Южной Америке и Азии. Теперь же специалисты уверены в способностях динозавров к континентальной миграции.

Большинство известных на сегодня динозавров относятся к семействам Тиранозавров или Трицератопов. И те и другие были очень крупными особями, однако одни были хищниками, а другие травоядными. С тех пор в научном мире закрепилось четкое деление динозавров на тех или других. Однако обнаружение новых представителей вида динозавров, которые питались только насекомыми, может послужить выделению третьей группы динозавров - насекомоядные.

Тем не менее, пока палеонтологи говорят, что найдено слишком мало следов таких представителей доисторических ящеров. Если же в перспективе обнаружатся новые останки мини-динозавров, то такой вероятности никто не исключает.

"Представьте себе птицу типа "океанского гуся", размер которого сравним с маленьким одноместным самолетом! По сегодняшним меркам и стандартам эта особь кажется чрезвычайно странной, однако с научной точки зрения в таком гиганте нет ничего странного. Единственным странным моментом в нем является наличие зубов, точнее зубообрацых резцов по краям клюва", - говорит Геральд Майр, ученый из Научно-исследовательского института им Зенкенберга в Германии.

Британские специалисты говорят, что на территории Великобритании, в частности в графствах Эссекс и северный Кент, также находили останки "зубастых птиц", причем археологические слои этих находок соответствуют слою, в котором были найдены новые останки прародителя уток и гусей. Специалисты отмечают, что наличие зубов у птиц ранее могло быть нормой, однако в наши дни таковой не является и это говорит о ранее неизвестных этапах эволюции.

Как и современные птицы, Дарсонис имел клюв из кератина (из этого вещества состоят волосы и ногти людей), но в отличие от современных птиц, которые используют клюв больше как средство для переноски или добывания еды, он использовал его и как средство пережевывания пищи, тогда в дело включались его зубы, состоящие из эмали и дентина.

По словам Геральда Майра, современные птицы значительно уменьшились в размерах в процессе эволюции и "отказались" от зубов, дабы снизить массу тела, которую необходимо поднимать в воздух при помощи крыльев. Что же касается Дарсониса, с его 5-метровыми крыльями, то вес зубов для него был сущим пустяком.

Даже среди динозавров встречались особи размером с современную курицу. Учёный полагает, что обнаруженный им среди музейных экспонатов Albertonykus borealis является самым маленьким динозавром Северной Америки.

"То были странные существа с длинными тонкими задними конечностями, короткими и толстыми передними лапами с длинными пальцами", — рассказывает Лонгрич.

70-миллионолетний скелет динозавра был обнаружен в 2002 году в парке Dry Island Buffalo Jump Provincial Park в канадской провинции Альберта (всего в тех местах их было около 20). Раскопками занимался нынешний соавтор Лонгрича по статье в журнале Cretaceous Research — Филипп Кьюрри (Philip Currie).




Динозавр принадлежит к семейству Alvarezsauridae, в которое также входят Alvarezsaurus calvoi, птицеподобный динозавр, вероятно, охотившийся на насекомых, и Mononykus olecranus, ещё один легковес с всего-навсего одним когтем на каждой кисти.

Как и его сородичи, A. borealis обладал длинными и тонкими задними конечностями, которые делали его проворным бегуном. В то же время сильные, хоть и короткие кисти обладали одним крупным когтем, который мог легко вскрывать брёвна во время охоты на термитов.

"По пропорциям "руки" маленького динозавра были короче, чем у Tyrannosaurus, но у них определённо была своя функция", — рассказывает Лонгрич. С их помощью можно было копать, но не рыть норы, поэтому учёные предположили, что именно поиск таких насекомых, как термиты, был главной задачей кистей A.borealis.

Косвенным свидетельством тому послужили найденные неподалёку части древних термитников, которые сохранились внутри окаменелых деревьев.

Подробности вы найдёте в пресс-релизе университета.(_www.ucalgary.ca/news/september2008/Albertonykus)

Авторы работы считают, что ящеры смогли распространиться по планете не благодаря своему разнообразию, а по причине массового вымирания, которое произошло около 228 миллионов лет назад. По не до конца понятным причинам в этот период исчезли около 35 процентов всех существовавших семейств. Помимо динозавров, очень сильно сократилась численность организмов, населявших Землю до них. Таким образом, ящеры просто "воспользовались моментом" и заняли освободившиеся экологические ниши.

На границе между триасовым и юрским периодами (около 200 миллионов лет назад) произошло еще одно массовое вымирание, приведшее к исчезновению примерно половины населявших Землю видов. Это события стало ключевым в "карьере" динозавров.

Один из авторов работы, Майкл Бентон из Университета Бристоля, считает проведенное исследование доказательством того, что законы, управляющие эволюционными процессами, значительно сложнее, чем принято считать.

Для выяснения особенностей полета древних ящеров ученые исследовали 20 птиц пяти различных видов. Исследователи прикрепляли к птицам небольшие устройства для измерения силы тяги, создаваемой крыльями.

Одним из видов был странствующий альбатрос (Diomedea exulans), на которого, согласно современным представлениям, птеродактили походили манерой полета. Эти птицы, размах крыльев которых может достигать 3,7 метров, умело используют энергию горизонтальных воздушных течений (динамическое парение) для преодоления значительных расстояний. Однако когда наступает штиль, они вынуждены махать крыльями, чтобы создавать необходимую подъемную силу для поддержания тела в воздухе.

Используя полученные от птиц данные, ученые провели анализ вероятной схемы полета птеродактиля. По их словам, если масса тела ящера составляла более 40 килограммов, то он не способен был махать крыльями достаточно быстро для того, чтобы удержать себя в воздухе (масса альбатросов, например, не превышает 28 килограммов). Согласно современным представлениям, масса птеродактилей мог достигать 250 килограммов. Это означает, что древние ящеры способны были только к динамическому парению.

Данная работа встретила серьезную критику со стороны археологического сообщества. Согласно современным данным, размах крыльев птеродактилей достигал 15 метров. По словам археологов, масса в 40 килограммов представляется маловероятной для рептилий подобных размеров. Кроме того, считают археологи, работа токийских ученых не учитывает особенности окружающей среды того времени.

Кроме того, специалисты говорят о найденных останках, как о новом виде динозавров. Все 27 особей являются близкими родственниками ранее известных Pachyrhinosaurus canadensis, однако представляют свой собственный подвид. По словам Филипа Курри из Университета Алберты, при жизни все динозавры имели чрезвычайно мощную костную структуру, длинный нос и глаза, расположенные на самом верху черепа. Также обращает на себя внимание тот факт, что в составе костной ткани ящеров кератина значительно больше, чем у их ближайших биологических родственников.

Тела Pachyrhinosaurus имели множественные костные выступы, как у современных носорогов, что по мнению ученых было природным механизмом защиты от более крупных хищников.

Канадские ученые отмечают, что ранее на северо-западе Алберты не было сделано никаких находок, свидетельствующих об обитании здесь динозавров, несмотря на то, что раскопки идут уже почти 30 лет.

Следы были оставлены существом в мягкой прибрежной почве 570 миллионов лет назад на территории современного штата Невада. Они представляют собой малозаметную череду точек диаметром около двух миллиметров. Ученые полагают, что следы принадлежат древнему членистоногому, напоминавшему современных многоножек. При этом исследователи затрудняются сказать, какой длины были конечности существа или сколько было этих "ног".

Похожие окаменелые следы были обнаружены несколько лет назад в Канаде и в Китае. Возраст первых составил около 520 миллионов лет, возраст вторых – около 540 миллионов лет. По словам авторов работы, обнаруженные следы являются не только самыми старыми на Земле, но и доказывают тот факт, что конечности у живых организмов появились более 570 миллионов лет назад. Ранее считалось, что до этого времени планету населяли в основном одноклеточные и простейшие многоклеточные, однако ничего, чтобы могло "ходить", тогда еще не было.

Основной сложностью в исследовании организмов того периода является то, что их тела состояли в основном из мягких тканей, которые плохо поддаются "окаменению", поэтому узнать как выглядит существо, оставившие древние следы, не представляется возможным.

Обнаруженные останки принадлежали 30-сантиметровой рептилии, жившей в этом регионе 210 миллионов лет назад. Первые фрагменты останков (часть шейного позвонка) этого вида, получившего имя Chinlechelys tenertesta, были обнаружены более 10 лет назад. Еще тогда ученые заподозрили, что перед ними предок современных черепах, однако этот факт до недавнего времени подвергался сомнению, пока исследователям не удалось обнаружить другие фрагменты скелетов этого вида.


Этозавр (Paratypothorax) очень похож на предложенную вторую стадию эволюции черепах (смотрите ниже) (фото dinotime.de).

По словам ученых, новая находка подтверждает представления о появлении панциря у современных черепах. Считается, что в ходе эволюции защитные пластины на теле рептилий срослись, образовав цельный панцирь. В чем "выгода" именно такой защиты ученые объяснить пока не могут.

Найденный вид относится к триасовому периоду (250 -200 миллионов лет назад). Останки черепах из последовавшего за ним Юрского периода являются, по словам археологов, "настолько частой находкой, что исследователи просто прекратили их собирать." Кости черепах из триасового периода, напротив, относительно редки. Ученые полагают, что это связано с условиями обитания, которые затрудняли процесс окаменения тела после смерти животных.

Мартин Сандер (P. Martin Sander) из Боннского университета (Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität) и Маркус Клаусс (Marcus Clauss) из университета Цюриха (UZH) предложили своё объяснение такому эволюционному успеху. В отличие от утконосых или рогатых динозавров, полагают учёные, зауроподы питались "необработанной" растительностью – что в конце концов и привело к увеличению их размеров.

Отчёт об этой работе опубликован в журнале Science.

В общем случае измельчение пищи и обработка её слюной способствуют пищеварению. Но не для брахиозавров, которые придерживались несколько иной тактики – развили сверхпрочные желудки, куда можно было поместить большое количество грубой провизии на "переработку".

Поскольку зауроподам были не нужны большие челюсти для пережёвывания пищи, их голова оставалась небольшого размера. Что, в свою очередь, дало возможность вырастить длинную шею для доступа к калорийной растительности.

А с эксклюзивным доступом к самым нежным и сочным листьям, динозавры-вегетарианцы получили возможность почти неограниченно укрупниться – их рост составлял более 17 метров, а в длину они достигали 40 метров и более. По крайней мере, так считают авторы исследования.

Кстати, по мнению учёных, именно гигантизм зауроподов привёл к появлению крупных хищников.

В найденной породе Кембрийского периода (542 – 488 миллионов лет назад) исследователи обнаружили следы 20 ракообразных, расположенных в цепочку друг за другом. Ученые полагают, что конечности (которые не подверглись окаменению и не сохранились) "креветок" были при жизни сцеплены для того, чтобы при движении цепочка не распадалась.

Ученые предполагают, что древние ракообразные объединялись в подобные группы в периоды миграции. По словам биологов, другие причины отпадают. Совместное питание в такой группе было невозможно потому, что рот рачка блокировался хвостом последующего члена цепи. Некоторые современные организмы (например, асцидии) собираются подобным образом в периоды размножения. Так как у современных ракообразных подобных "привычек" в периоды размножения не наблюдается, исследователи заключили, что эта причина также является маловероятной.

По словам ученых, поведение обнаруженных ископаемых является одним из самых ранних примеров коллективного поведения у живых организмов.

Анализ ДНК показал, что геном этого организма состоит из 2157 генов. По словам ученых, у D. audaxviator присутствуют гены, которые указывают на то, что он способен получать углерод, разлагая органическую материю (включая мертвых сородичей). Когда органики рядом не оказывается, организм "добывает" углерод из альтернативных источников: углекислого газа, оксида углерода (угарного газа) и эфира муравьиной кислоты.

Несмотря на то что у микроорганизма присутствует особый фермент (нитрогеназа), позволяющий ему использовать атмосферный азот, свои потребности в этом элементе он восполняет при помощи молекул аммиака и ионов аммония, присутствующих в окружающей породе и воде. Энергию D. audaxviator получает из химических реакций с участием водорода, который образуется в результате распада молекул воды под воздействием радиации залегающих вблизи урановых руд.

Исследователи предполагают, что предки этого микроорганизма обитали на поверхности миллионы лет назад. В ходе эволюции им удалось адаптироваться к экстремальным условиям "подземного мира". Температура воды, в которой обитают D. audaxviator, может достигать 60 градусов по Цельсию. Кроме этого в окружающей среде почти отсутствует кислород и повышенное содержание щелочи.

По словам ученых, это первый случай, когда удалось обнаружить экосистему, состоящую всего из одного организма. Исследователи предполагают, однако, что подобная система является достаточно неустойчивой: любые изменения в окружающей среде могут вывести ее из равновесия и стать причиной гибели D. audaxviator.

Беннет рассказывает, что в 30-х годах прошлого века американские ученые уже вели на месте находки в штате Массачусетс исследования и раскопки, однако тогда ничего более или менее значимого так и не нашли.

Сейчас же ученым повезло гораздо больше, по данным радиоуглеродного анализа, возраст следов не менее 310 млн лет. Несмотря на то, что следы указывают на довольно примитивное строение тела насекомого, его размеры по сегодняшним меркам выглядят удивительными - в длину древняя муха была около 8 см, кроме того, насекомое не имело конечностей, за исключением крыльев, поэтому можно предположить, что большую часть своей жизни оно проводило в полете.

Исследователи отмечают, что насекомое при посадке всегда садилось "на брюхо", потому и следы о нем так хорошо сохранились. В более поздних отпечатках палеонтологи уже не находили таких четких следов, так как у насекомых появились конечности и садились они при приземлении именно на них.

С геологической точки зрения древняя муха жила на Земле в Каменноугольном периоде (360-286 млн лет назад), когда на планете происходило первичное образование угля. Именно тогда на карте мира впервые появляются очертания величайшего суперконтинента в истории Земли — Пангеи. Пангея образовалась при столкновении Лавразии (Северная Америка и Европа) с древним южным суперконтинентом Гондваной.

Чешуя, плавники и жабры, уплощённое тело — эти черты связывали Tiktaalik с рыбами (собственно, это животное и было рыбой, только необычной). Но похожая на крокодилью голова, специфические кости конечностей и плечевого пояса, полуводный образ жизни – роднили с четвероногими зверями. За эту комбинацию учёные, открывшие Tiktaalik roseae, прозвали диковинную тварь рыбоногом (fishapod).




Про находку Tiktaalik и различные особенности его строения мы детально рассказывали пару лет назад. Напомним только, что одним из ключевых моментов того открытия стали конечности, по своей анатомии промежуточные между плавниками и лапами. Но ведь не только конечности должны были приспособиться к переходу на сухопутный образ жизни.

Ещё, скажем, голова. У рыб она практически не движется относительно туловища, поскольку в воде можно быстро и легко разворачиваться целиком, в поисках еды, или озираясь, не приближается ли противник. На суше лучше обладать подвижной головой, способной вертеться независимо от тела. И тут замечательный рыбоног также являл собой промежуточную модель, показывающую путь данной трансформации.

В 2006-м учёные не смогли описать тонкие детали головы, поскольку многие её части ещё оставались скрытыми в камне. Не один год ушёл на тщательное извлечение новых окаменелостей Tiktaalik, а в их числе — множество недостающих ранее костей черепа и шейного отдела.

Так выяснилось, что у рыбонога была уменьшена кость, называемая hyomandibula. У рыб она влияет на движения головы, связанные с дыханием и поглощением пищи. Но у сухопутных животных (например у млекопитающих) та же косточка радикально уменьшилась в размерах, превратившись в стремечко — косточку в среднем ухе, участвующую в передаче звука.




Это значит, что Tiktaalik roseae, обитая на мелководье, уже в меньшей степени полагались на жаберное дыхание, нежели их предшественники.

Зато "фишаподы" получили возможность куда больше двигать головой, а также подготовили почву для появления слухового аппарата четвероногих животных. К тому же голова стала мощнее и прочнее.

Другие детали этого исследования можно найти в статье его авторов в Nature.

Они нашли на севере Канады (в 960 километрах от полюса) несколько окаменелостей существа, которое является ключевым доказательством океанского происхождения сухопутных животных.

Это был древний речной хищник с костями внутри плавников, подобными по строению лапам сухопутных зверей, достаточно прочными для поддержки тела на земле, с головой, подобной голове аллигатора и рёбрами достаточными, чтобы выдержать вес тела на суше.


Нейл Шубин держит фрагмент "потерянного звена" (фото Dan Dry/University Of Chicago/Associated Press).

Как объясняют исследователи, плечевое соединение, локтевой сустав, кисти – всё это у данного существа настолько развито и прочно, и даже работает подобно своему сухопутному аналогу – конечности, что не вызывает сомнений способность этой твари передвигаться вне воды.

Исследователи нашли несколько окаменелостей от 1,2 до 2,7 метра длиной.

Существо это бесспорно было рыбой. У него была чешуя, плавники и жабры, но оно могло поворачивать свою голову независимо от тела, было способно ползать по земле, примерно так же, как это делают сегодняшние тюлени, и, возможно, даже ходить.

Последнее предположение пока проверить нельзя из-за отсутствия в находках задней части животного.

Данное открытие — лучшее свидетельство того, что рыбы "поднялись" из океанов и рек между 380 миллионами и 360 миллионами лет назад и развились в сухопутных позвоночных, начиная с амфибий и рептилий, и заканчивая млекопитающими и, в конечном счёте, людьми.




"Это чрезвычайно существенно, потому что в то время как мы накопили много свидетельств связи между рыбами и четвероногими животными, оставался незаполненный промежуток, — сказал Ханс Суес (Hans Sues), заместитель директора исследования и коллекций Смитсонианского национального музея естествознания (National Museum of Natural History). — Эту связь мы предсказывали, но приятно видеть, что она действительно существует".

Рыба эта жила 375 миллионов лет назад в экваториальной речной дельте, прежде, чем дрейф континентов переместил континентальный массив к северу. Команда назвала её Tiktaalik Roseae.

Tiktaalik – это инуитское слово, означающее "большая мелководная рыба", а Roseae происходит от имени спонсора исследования, пожелавшего остаться неизвестным.




В связи с находкой вновь всплыл вопрос: зачем, собственно, рыбам потребовалось выходить на сушу и развивать конечности?

Тут есть варианты. Сначала учёные предполагали, что рыбы на протяжении эпох геологических изменений оказались в "ловушке" постепенно (также за многие эпохи) пересыхающих замкнутых водоёмов. Они должны были научиться ходить или умереть.


Ещё одна графика, показывающая эволюцию жизни и роль Tiktaalik в ней (иллюстрация Kalliopi Monoyios).

Но другой вариант предполагает, что мощные конечности понадобились рыбам, чтобы пробираться между плотных водорослей и через полосы высыхающей грязи – постепенно переполнявшие древние водоёмы.

Данная рыба питалась другими рыбами, но и на суше у неё были богатые возможности для "пиршества" – учёным известны выползавшие на берег беспозвоночные, относящиеся к той же эпохе.

Так или иначе, эта находка – важное событие для науки. Интересно, не потребуется ли учёным вводить для этой рыбы дополнительную классификацию на Древе жизни?

Профессор Шубин смеётся: "Это животное является и рыбой, и четвероногим животным; мы в шутку называем его фишапод (fishapod)".

Следы датированы 330 миллионами лет назад. Приблизительно за 30 миллионов лет до этого был завершён плавный переход от лопастепёрых рыб, через амфибий, к первым наземным четвероногим (позже дошедшим в эволюции и до человека). Но данные следы – это первое прямое свидетельство животного, выходившего из моря на берег.

Но кто оставил следы в грязной влажной земле? Анализ Вита, опубликованный в журнале Nature, показывает, что эти следы принадлежали огромному водному скорпиону вида Hibbertopterus.

Если лопастепёрые рыбы почти все вымерли, но всё же дошли до нас в виде "живого ископаемого" — латимерии, а четвероногие заполнили континенты, то водные скорпионы остались на Земле лишь в виде окаменелостей. Hibbertopterus и другие водные скорпионы вымерли 250 миллионов лет назад, ещё до появления динозавров.

Сухопутные скорпионы, некоторые виды крабов — очень дальние родственники водных скорпионов.

Собственно, сам Hibbertopterus был открыт ранее. Но до сих пор учёные спорили: выходил ли он на сушу, и мог ли в принципе там существовать?

Вит заключает: по крайней мере, на короткое время огромный водный скорпион мог покидать море. Пока его жабры оставались влажными — он мог дышать на воздухе.

Длина этого существа составляла 1,6 метра, а ширина 1 метр. Нынешние скорпионы кажутся пигмеями на этом фоне. Сам окаменелый след имеет длину 6 метров и ширину — 1 метр. Это самый большой след от данного вида существ и первый, доказывающий сухопутные путешествия Hibbertopterus.

Можно только удивляться, как доктор Вит извлёк столько информации из нескольких углублений в горной породе. Смотрите на рисунок.




Отметины по краям, в форме полумесяца — это следы от шести ног скорпиона, которые он переставлял попарно, подтягивая затем тело, в противоположность чередованию шагов по принципу правая — левая нога, свойственного четвероногим существам. Шаг скорпиона составлял 27 сантиметров.

Ближе к центру остался характерный след от живота с двойным "килем", а самая центральная борозда — след от хвоста, который волочился по земле (а не был поднят вверх, как у современных скорпионов).

В воде (на мелководье) хвост поддерживался бы силой Архимеда и не оставил бы такого чёткого следа — рассудил Вит. Его анализ показывает, что животное двигалось медленно, неуклюже и судорожно. В общем — как и мог действительно двигаться водный скорпион в неестественной для себя среде.

Эти объяснения Вита приняли и некоторые палеонтологи.


Так выглядел водный скорпион Hibbertopterus (иллюстрация Nature/Martin Whyte).

Открытие поднимает вопрос: не терроризировал ли этот скорпион наземных животных? Вит говорит — нет. Hibbertopterus не был "оборудован" для нападения на крупных наземных существ. Скорее, это "сухопутные" представляли для него опасность, учитывая, что они-то были "дома".

Питался же водный скорпион мелкими морскими организмами. И зачем выходил на воздух — неясно.

И хотя не все специалисты разделяют уверенность Вита относительно интерпретации следа, как "сухопутного", можно представить, как 330 миллионов лет назад где-нибудь на пляже, у кромки воды разыгрывались сцены встречи между скорпионами-гигантами и ранними сухопутными животными, которые, кстати, тогда едва ли были крупнее этого скорпиона. Напротив — они были мельче.

К счастью для наземных существ, скорпион-гигант был медлителен, так как с трудом дышал.

Но если бы суша в ту эпоху уже не была занята, кто знает, во что развился бы шестиногий Hibbertopterus и не обладали бы мы сейчас шестью конечностями?

Экстраординарную работу опубликовали Жан-Рено Буассери (Jean-Renaud Boisserie) из университета Калифорнии в Беркли (University of California, Berkeley), Мишель Брюне (Michel Brunet) из парижского университета Пуатье (Universite de Poitiers) и Фабрис Лихоро (Fabrice Lihoreau) из университета Нджамены (Universite de N'Djamena), Чад.

"Проблема с гиппопотамами в том, что если вы смотрите на общую форму животного, его можно связать с лошадьми (так думали древние греки), или свиньями (так думают современные учёные), в то время как молекулярная филогения показывает его близкое отношение к китам, — объясняет Буассери. — Но животные из семейства китовых (киты, дельфины…) даже близко не похожи на гиппопотамов".

Есть промежуток в 40 миллионов лет между окаменелостями ранних животных из семейства китовых и ранних гиппопотамов. Новое исследование впервые заполняет его и находит неожиданно близкую связь между этими животными.

Исследователи, опираясь на недавние археологические находки, обосновывают свою версию, что киты и гиппопотамы имели общего (очень любящего воду) предка примерно 50 — 60 миллионов лет назад, который раскололся на две группы: это были ранние животные из семейства китовых, которые, в конечном счёте, отвергли землю стали полностью водными; и большая и разнообразная группа четвероногих животных, называемых антракотерами (anthracotheres).

Последние, похожие на свиней животные, процветали 40 миллионов лет и развились в 37 различных родов на всех континентах кроме Океании и Южной Америки. Но все они вымерли менее 2,5 миллиона лет назад, оставив только одного потомка: гиппопотама.


9-миллионолетний окаменевший череп anthracotheres (вверху) и череп гиппопотама. Трудно не заметить сходство, особенно в строении глазниц, которые "помещают" глаза повыше, для удобства наблюдения за берегом, когда почти всё тело скрыто под водой (фото с сайта berkeley.edu).

Работа Буассери заметно поправляет генеалогическое древо жизни: французские учёные помещают китов прямо в пределах большой группы парнокопытных млекопитающих, известных вместе как Artiodactyla.

Сюда входят коровы, свиньи, овцы, антилопы, верблюды, жирафы и многие большие животные Земли.

Вместо того, чтобы отделять китов от остальной части млекопитающих, новое исследование поддерживает предложение, прозвучавшее ещё в 1997 году — разместить безногих китов и дельфинов в группе по имени Cetartiodactyla.

"Наше исследование показывает, что эти группы не столь уж несвязанны, как думают морфологи, — говорит Буассери, обращаясь к учёным, которые классифицируют организмы, основываясь на их физических особенностях или морфологии. — Животные из семейства китовых — парнокопытные, но очень "отклонённые" парнокопытные".

Предыдущие заключения биологов о близкой связи гиппопотамов и свиней базировалось, прежде всего, на анализе вида зубов.

"Но в этом специфическом случае, вы не можете полагаться на зубы, — утверждает Буассери. — Зубы — наилучшим образом сохраняющиеся и самые многочисленные окаменелости. Анализ зубов очень важен в палеонтологии, но они подвержены влиянию большого количества внешних процессов и могут быстро "приспособиться" к условиям среды обитания.

Потому большинство особенностей зубов — совсем не надёжные признаки отношений между главными группами млекопитающих".

Поскольку в последние десятилетия учёные нашли много окаменелостей ранних гиппопотамов и anthracotheres, стали говорить, что гиппопотамы — потомки anthracotheres. И всё казалось правильно, но тут случился форменный беспорядок.

В 1985 году Винсент Сарич (Vincent Sarich) из Беркли, пионер в области молекулярной эволюции, ныне профессор антропологии, проанализировал белки крови и увидел близкие родственные отношения между гиппопотамами и китами.

Последующий анализ митохондриальной, ядерной и рибосомной ДНК только "укрепил" это открытие. Но хотя большинство биологов теперь соглашается, что киты и гиппопотамы — двоюродные братья, они продолжают жёстко спорить о том, как всё же киты и гиппопотамы связаны, и куда их нужно помещать в пределах копытных.

Главный "контрольно-пропускной пункт" на пути к соединению китов с гиппопотамами — нехватка любых окаменелостей, которые оказались бы промежуточными между ними.

Было о чём подумать, ведь такая связь означала, что одно из главных ответвлений млекопитающих – то, которое пришло к самой успешной повторной адаптации к жизни в воде, ведёт своё происхождение глубоко в пределах группы парнокопытных, что с точки зрения морфологии нельзя было признать.




Работа Буассери, наконец-то, согласовывает свидетельства, принесённые окаменелостями, с данными генетических исследований, показывая, что киты и гиппопотамы действительно являются самыми близкими родственниками друг для друга, из ныне живущих существ.

Гиппопотамы сначала развивались в Африке 16 миллионов лет назад и резко "взорвались" в численности приблизительно 8 миллионов лет назад.

С другой стороны, как объясняет Буассери, некоторые из окаменелостей китов, обнаруженные в Пакистане в 2001 году, имеют особенности членов, подобные парнокопытным.

Буассери и его коллеги провели филогенетический анализ нового и древнего гиппопотама, кита и anthracotheres и убедительно показали, что последние — действительно и есть недостающая связь между гиппопотамами и животными из семейства китовых.

Учёные утверждают, что их работа самая полная в плане набора доказательств и открывает множество мелких деталей в ранее исследованных останках, соотнося все эти сходства с находками молекулярной биологии.

Так что теперь мы можем говорить, что у китов тоже есть копыта, пускай, и невидимые.

В своем исследовании ученые собирали данные о внутреннем строении гребня при помощи компьютерной томографии. При помощи специального программного обеспечения исследователям удалось установить, что при интенсивном прохождении воздуха через гребень возникал низкий гудящий звук. Последующий анализ структуры внутреннего уха гадрозавров (снова при помощи метода компьютерной томографии) выявил, что утконосые динозавры хорошо слышали именно низкие частоты.

По словам ученых, новые результаты однозначно указывают на то, что с помощью звуков, издаваемых гребнем, гадрозавры общались. Ранее существовало несколько гипотез о возможном назначении гребня. В частности предполагалось, что он может участвовать в обонянии.

На площадке, занимающей 3 тысячи квадратных метров, следы разместились с высокой плотностью, доходящей в центре "танцпола" до 12 штук на "квадрат". Всего же, по самой скромной оценке, их тут свыше одной тысячи, но может быть и несколько тысяч.

Примечательно, что запечатлелись не только следы ног, но и отдельных пальцев, когтей и очень редкие в палеонтологическом мире следы хвостов динозавров. Во всём мире их найден примерно десяток.




Цепочки следов, относящихся, по меньшей мере, к четырём видам динозавров (представленных тут как взрослыми особями, так и их детками) для учёных — словно книга, способная рассказать не только об обитателях данной местности, но и о климате, и природных условиях, существовавших здесь 190 миллионов лет назад (такова датировка следов).

Ведущий автор исследования Марджори Чен (Marjorie Chan) рассказала, что если попытаться прыгать по отпечаткам динозавров, чувствуешь, будто танцуешь весёлый танец. "Это место должно было привлекать толпы, как танцпол", — объяснила Чен свою ассоциацию.

Учёные определили, что тут был настоящий оазис в пустыне (занимавшей тогда значительную часть юго-запада США). Именно вода, скрытая между бесконечных цепочек дюн, привлекала сюда большое число животных.




Исследователи полагают, что данный пример — не просто свидетельство существования влажной и процветающей местности среди огромных дюн, но признак глобальных перемен климата.

До сих пор предполагалось, что данные песчаники (в которых и найдены следы) сформировались в огромной и безжизненной пустыне, занимавшей значительную часть континента Пангея.

Но теперь получается, что в раннем юрском периоде были отдельные моменты, когда здесь жили динозавры. Причём они должны были бродить от одного такого оазиса к другому, так что этот "танцпол" — лишь один из многих зелёных участков, сетью покрывавших континент.

Во время раскопок ученым удалось обнаружить большое количество костей зауроподов - травоядных динозавров с длинными шеями, передвигавшихся на четырех конечностях. Среди них - прекрасно сохранившийся скелет особи, получившей кличку Гнатали (Gnatalie). Его длина примерно 18 метров, а возраст - более 150 миллионов лет. К какому именно виду зауроподов относится Гнатали, не сообщается. Кроме этого ученые обнаружили двухметровую плечевую кость, принадлежавшую брахиозавру, а также несколько фрагментов костей плотоядных динозавров.

Помимо останков древних ящеров, ученые обнаружили окаменелые следы европейских стегозавров - травоядных динозавров, передвигавшихся на четырех конечностях, с пластинами на спине и шипами на хвосте. В современную Северную Америку европейские динозавры попали еще тогда, когда все современные континенты были объединены в гигантский суперконтинент Пангея. По словам ученых, новые результаты позволяют прояснить схемы миграции динозавров в Мезозойскую и Палеозойскую эры.

"Хотя динозавры нельзя назвать прямыми родственниками птиц, с филогенетической точки зрения эти две особи наиболее близки к птицам. Изучив Epidexipteryx, мы надеемся получить много новой информации о том, как эволюционные процессы привели к появлению настоящих птиц в их современном виде", - говорит Чжоу Чжунхэ, научный сотрудник Института Палеонтологии и Палеоантропологии при Академии наук Китая.

"Существование Epidexipteryx подтверждает наличие связи между динозаврами и птицами, более того она может оказаться гораздо более тесной, чем считалось ранее", - добавил он.

При жизни вес Epidexipteryx незначительно превышал 160 гр, летать эти особи не умели и большую часть времени проводили либо на ветвях деревьев, либо на земле. Ученые полагают, что хвост из перьев был нужен в основном для маскировки и балансирования тела. Китайские специалисты также предполагают, что на теле Epidexipteryx тоже присутствовали коротки перья-ворсинки, которые выполняли изоляционные функции.



"Во время жизни Epidexipteryx извержения вулканов на планете были обычным делом, жил этот вид вместе с другими мелкими видами животных вблизи водоемов и деревьев", отмечается в публикации.

Чжоу говорит, что Epidexipteryx был, скорее всего, переходным видом, так как у него было очень много структур, которые позже в процессе эволюции развились и стали выполнять предназначенные функции.

Однако руководитель нового исследования Дирк Шуманн (Dirk Schumann) из университета Макгилла (McGill University) уверен, что найденные его группой кристаллы выращены "ни на что не похожими" созданиями.

Отчёт о находке опубликован в журнале PNAS.
_www.pnas.org/content/early/2008/10/17/0803634105.abstract

Международная группа геологов изучала осадочные породы в буровых скважинах в районе города Анкоры (Ancora), что в американском штате Нью-Джерси. Именно там и были извлечены на свет необычные образцы.




По сравнению с другими магнитами это настоящие гиганты – до 32 микрометров. Что приблизительно в восемь раз больше, чем крупнейшие из кристаллов, известных науке. Форма частиц тоже оригинальная – в виде наконечника стрелы или копья.

Кто произвёл их на свет – не совсем понятно. По мнению доктора Шуманна, это были даже не бактерии, а более сложные эукариоты, клетки которых содержат ядра.

Другой участник исследования Роберт Копп (Robert Kopp) из Принстона полагает, что микроорганизмы использовали железняк не только для ориентации, но и в качестве брони.

Магниты были найдены в отложениях, датируемых периодом глобального потепления около 55 миллионов лет назад. Тогда среднегодовая температура повысилась на 5-9 °C, что, к примеру, способствовало расселению приматов по всей планете.

Именно с потеплением авторы открытия связывают гигантизм обнаруженных микроорганизмов (установленный по размеру кристаллов).

А Джеймс Закос (James Zachos) из университета Калифорнии в Санта-Круз (University of California, Santa Cruz) предлагает задуматься о предостережениях экологов относительно возможных непредсказуемых мутаций прибрежной фауны в результате изменения климата.

Новая работа австралийских ученых ставит под сомнение противоречивые результаты девятилетней давности. Исследователи изучали микроскопические окаменелые капли нефти, которые содержались в тех же образцах сланцев, на анализе которых были основаны предыдущие результаты. Основным аргументом в статье 1999 года было обнаружение особого вида углеводородов, которые могли образоваться лишь при участии организмов, производящих кислород. Современная датировка этих углеводородов показала, что им "всего" 2,15 миллиарда лет. По словам австралийских геобиологов, эти вещества могли попасть в образцы в результате случайного загрязнения. Оно могло произойти, в частности, во время добычи образцов.

Работа уже подверглась критике со стороны специалистов. Многие из них ссылаются на то, что возникновение организмов, производящих кислород, 2,7 миллиарда лет назад уже несколько раз доказывалось в других работах независимыми методами.

Напомним, что помимо птицетазовых существовал еще один основной отряд динозавров - ящеротазовые (Saurischia). Между собой эти отряды отличаются (как ясно из названия) формой костей таза. Для птицетазовых, как и для птиц, характерно наличие длинного отростка, направленного практически параллельно седалищной кости, а у ящеротазовых, как и у большинства рептилий, лобковая и седалищная кости расходятся под значительным углом. Все птицетазовые динозавры предпочитали растительную диету, тогда как среди ящеротазовых попадались как хищники, так и вегетарианцы. Примером первых служат утконосые динозавры (гадрозавры), рогатые динозавры (цератопсы), стегозавры, игуанодоны, а вторые известны по гигантским (длиной до 25 метров) растительноядным зауроподам и чудовищным двуногим хищникам вроде тираннозавров. Нужно отметить, что птицы на самом деле произошли вовсе не от птицетазовых динозавров, как можно было бы подумать, а от ящеротазовых (таз птичьего типа развился у них совершенно независимо и гораздо позже).

Детальный анализ окаменелостей позволил выявить общий набор признаков, характерный для обоих отрядов динозавров, произошедших от одного общего предкового вида. Так, многие ранние представители как ящеротазовых, так и птицетазовых были двуногими, и лишь их отдаленные потомки вновь встали на четыре ноги. Гетеродонтозавры, жившие на Земле во времена раннего юрского периода (приблизительно 190 миллионов лет назад) в Южной Африке, также были двуногими. Поскольку окаменелости гетеродонтозавров попадаются редко, изучены они гораздо хуже, чем более поздние и более многочисленные группы динозавров. До сих пор было известно лишь о двух хорошо сохранившихся окаменелостях гетеродонтозавров, причем обе они принадлежали взрослым особям из Южной Африки. Были сведения о том, что череп юного гетеродонтозавра можно отыскать в коллекции южноафриканского музея, однако никто никогда его не описывал.

"Вероятно, все динозавры когда-то произошли от хищников, - пояснила Лора Порро (Laura Porro) из Чикагского университета (University of Chicago), один из соавторов нынешнего исследования. - Так как гетеродонтозавры принадлежат к числу древнейших динозавров, приспособившихся к растительной пище, они несут в себе некоторые атавистичные, переходные черты между плотоядными предками и более развитыми и уже полностью травоядными потомками. Череп юного представителя гетеродонтозавров однозначно указывает на то, что эти динозавры находились посреди переходного периода".

Порро работала над докторской диссертацией под наблюдением Дэвида Нормана (David Norman) из Кембриджского университета (University of Cambridge), еще одного соавтора данного исследования. В ходе своей исследовательской работы Порро посетила Южноафриканский музей Изико в Кейптауне (Iziko Museums of Cape Town) для исследования окаменелостей взрослых существ. Когда она там работала, то получила заодно разрешение на осмотр других музейных коллекций и в ящиках с экспедиционными материалами 1960-х годов отыскала еще две окаменелости гетеродонтозавров, включая частично сохранившийся череп гетеродонтозавра-подростка.

"Важность этого открытия заключается в том, что мы впервые получили возможность проследить за изменениями в черепе гетеродонтозавра по мере его роста, - пояснил ведущий автор исследования Ричард Батлер (Richard Butler) из лондонского Музея естествознания (Natural History Museum). - У молодых гетеродонтозавров в отличие от взрослых особей были относительно крупные глаза и короткая морда. Подобные различия характерны, например, для современных собак и их щенков".


Гетеродонтозавр. Реконструкция. Natural History Museum с сайта cosmosmagazine.com

Само название "гетеродонтозавры" в переводе означает "разнозубые ящеры"; они отличаются необычной комбинацией зубов: имеются как большие "клыки" впереди челюстей, так и что-то вроде коренных "жевательных" зубов позади них. При этом у большинства рептилий зубы, идущие вдоль челюсти, не имеют столь радикальных отличий.

Причудливый набор зубов гетеродонтозавров в свое время вызвал в среде палеонтологов споры, касающиеся их диеты. Некоторые ученые считали, что гетеродонтозавровы были всеядными существами, использовавшими зубы разной формы для поедания как растительной пищи, так и мелких животных. Другие утверждали, что гетеродонтозавры были исключительно травоядными, а "клыки" встречались лишь у самцов и служили для "турнирных" целей - с их помощью особи мужского пола решали свои территориальные споры и боролись за самок (подобное поведение нам знакомо на примере современных оленей). Порро и ее коллегам удалось показать, что подростковая окаменелость содержит уже полностью сформировавшийся набор зубов обоих типов, тем самым они и решили спор в пользу первой версии.

"Тот факт, что "клыки" обнаруживаются на столь ранней стадии развития животного, свидетельствует о том, что их наличие не может носить характер полового диморфизма, поскольку такие признаки имеют тенденцию появляться на поздней стадии взросления", - объясняет Батлер. Таким образом теперь исследователи склоняются к мысли, что "клыки" использовались для защиты от хищников или же для того, чтобы разнообразить преимущественно растительную диету за счет попадавших иногда "на зуб" мелких животных - маленьких млекопитающих, рептилий и насекомых. Такую тактику авторы предпочитают называть "окказиональной (случайной) всеядностью" ("occasional omnivory").

Описываемая работа не только позволила отыскать ответы на ранее поставленные вопросы, но и столкнула ученых с новыми загадками. Так, при изучении окаменелостей с помощью рентгеноскопии и компьютерной томографии Порро выявила отсутствие некоторых зубов в черепах взрослых и юных представителей гетеродонтозавров. А это весьма странно, поскольку большинство рептилий (включая ныне живущих крокодилов и ящериц) в ходе своей жизни постоянно меняют постепенно стачивающиеся зубы, чтобы всегда иметь наготове молодые и острые. Все это справедливо и для динозавров. С другой стороны, большинство млекопитающих меняет свои зубы лишь один раз в жизни, что позволяет осуществить им точную подгонку зубов верхних и нижних челюстей.

Гетеродонтозавры в этом смысле опять же (как и в случае с наличием двух типов специализированных зубов) оказались больше подобны млекопитающим, чем ящерам. Ведь замена их зубов шла довольно медленно, если вообще происходила, и столь длительное развитие зубов позволяло лучше "подстраивать" один зуб к другому.

В коже современных морских животных присутствует слой, образованный молекулами коллагена - фибриллярного белка (то есть белка, молекулы которого формируют волокна). Коллагеновый слой "ответственен" за свойства кожи животных, которые позволяют им приспосабливаться к жизни в воде. Исследователи давно предположили, что строение кожи у ихтиозавров и, например, дельфинов, должно быть одинаковым. Однако до сих пор им не удавалось проверить эту гипотезу. Мягкие ткани очень плохо сохраняются, поэтому провести химический анализ, требующий относительного большого количества материала, было невозможно.

Биологи из Южной Африки решили определить, из каких молекул состоят волокна, обнаруженные в редких образцах кожи ихтиозавров, используя не химические реагенты, а электронный микроскоп. Пучки коллагеновых волокон располагаются в коже современных морских обитателей не сплошным слоем: между отдельными пучками существуют небольшие промежутки размером около восьми миллионных долей сантиметра. Исследование образцов кожи ихтиозавра с помощью сканирующего электронного микроскопа показало, что волокна в них разделены промежутками того же размера.

Авторы работы считают, что электронная микроскопия может помочь в исследовании природы других структур динозавров, например, примитивных перьев у некоторых из них.

Таким образом, палеонтологам из Королевского музея естествознания Бельгии (Museum des sciences naturelles de Belgique) во главе с Митье Жермонпре (Mietje Germonpre) удалось отодвинуть потенциальную дату одомашнивания полезных животных на 17 700 лет.

Отчёт об этой работе опубликован в Journal of Archaeological Science.

Учёные предполагают, что собаку приручили представители ориньякской культуры в эпоху позднего палеолита. Для этой культуры уже были характерны долговременные жилища, а питомцы, по-видимому, использовались для охоты на крупных животных.

На конкурсе бойцовских пород делегация времён палеолита заняла бы первое место – по силе хватки и массивности челюстей. "Наиболее удивительным их отличием от современных собак является размер зубов", — поясняют авторы открытия.

Экстерьер древних псовых более всего напоминал сибирского хаски, но размером те были всё же покрупнее – примерно как пастушьи собаки.

Бельгийцы изучили 117 черепов ископаемых и современных представителей семейства Canidae и пришли к выводу, что у "палеособак" были более широкие и короткие морды, а также относительно больший объём мозга в сравнении с волками.

Впрочем, анализ ДНК позволил предположить, что волчья составляющая в родословной первых питомцев всё же присутствовала. По мнению Митье Жермонпре, одомашнивание началось, когда наши предки-охотники убили волчицу и забрали к себе в пещеру её щенков.

Но есть и другие версии. Например, Сьюзан Крокфорд (Susan Crockford) из университета Виктории (University of Victoria) не уверена в том, что собак приручили люди. Канадский биолог полагает, что процесс начинался без участия человека, причём волки самостоятельно одомашнивались не один раз, а несколько.

В числе артефактов, найденных на стоянке, археолог Нира Альперсон-Эйфил (Nira Alperson-Afil) обнаружила около 500 тысяч обломков, которые являлись "побочным продуктом" при изготовлении каменных орудий. Около двух процентов обломков были повреждены огнем. Альперсон-Эйфил картировала местонахождение каждого обожженного обломка. Согласно ее результатам, все они располагались в ограниченной области. Археолог считает, что такая "привязка" доказывает, что обломки упали в костер, когда предки человека обжигали свои орудия в огне, затачивая их.

Обожженные обломки располагались в ограниченном пространстве во всех 12 слоях. Этот факт, по мнению Альперсон-Эйфил, доказывает, что все проживавшие в изучаемом месте предки людей имели постоянный доступ к огню. Археолог считает маловероятным, что каждый раз источник огня был найден случайно.

Предыдущие исследования показали, что обитавшие 790 тысяч лет назад Homo erectus или Homo ergaster умели обращаться с огнем, однако считалось, что разводить его самостоятельно они не могли. Новые данные ставят эту гипотезу под сомнение.

Есть предположения, что шерстистых слонов убивали отравленными стрелами, но доказательств тому тоже никаких. Более вероятная версия, что древние охотники подкрадывались с подветренной стороны, бросали копья мамонту в подбрюшье, а затем несколько дней ждали, пока он истечет кровью, а стадо уйдет. Но, как считают российские палеонтологи, человек не причастен к исчезновению этих животных.

В ходе изучения «кладбища мамонтов» они раскопали множество окаменелых останков, которые несут на себе следы различных костных болезней, связанных с острой нехваткой в рационе некоторых минеральных веществ. Предположительно, мамонты восполняли дефицит минералов, поедая определенные виды глин. В результате тектонических процессов изменилась степень кислотности почв в районах их обитания, и они просто вымерли от болезней.

Автор: Олег БЕСАРАБ

Неандертальцы, жившие во время ледникового периода, когда климат был заметно холоднее современного, "не укладывались" в эту теорию. Одним из объяснений необычно широкого носа этих гоминид было следующее: большой нос "соседствовал" с большим ртом, и такая конструкция лица позволяла неандертальцам развивать большую силу укуса. Для проверки этого предположения палеонтологи из Университета Айовы провели ряд измерений пропорций лица у неандертальцев, а также современных и древних людей. Ученые не смогли обнаружить существенной корреляции между размером носа и размером рта.




Зато им удалось обнаружить зависимость между величиной носа и общей "выпуклостью" лица. Этот факт свидетельствует в пользу того, что изменение пропорций лица у неандертальцев проходило так же, как у людей. В отличие ото рта, который достигает "взрослых" размеров приблизительно в 12 лет, нос продолжает расти в течение подросткового возраста. Вместе с ним все лицо выдается вперед. То есть, широкий нос просто был "возрастной" чертой.

Авторы работы объясняют необычно широкие ноздри неандертальцев наследственностью. По их мнению, не все признаки организма следует объяснять адаптацией к каким-либо условиям окружающей среды. Селекция среди неандертальцев могла идти по признаку более сильной челюсти, а широкий нос был отобран случайно вместе с ней. Что касается адаптации к низким температурам, то широкие ноздри не мешали этому, так как внутренние носовые проходы у неандертальцев были достаточно узкими.

По данному параметру динозавры Tyrannosaurus и Velociraptor могли бы соревноваться с современными ищейками. Кроме этого, ученым удалось установить, что археоптерикс (Archaeopteryx), который является одним из древнейших предков современных птиц, обладал достаточно хорошим обонянием. При этом его современные потомки, птицы, за некоторым исключением не отличаются этой способностью.

Далее исследователи планируют провести масштабное сравнение обоняние динозавров и современных животных. В частности, их интересуют ящеры и птицы с хорошим "чутьем" (например, киви).

Шведские ученые изучали архей S. acidocaldarius, которые обитают в кислотной среде при температуре 80 градусов по Цельсию. Они обнаружили, что перед делением в клетках S. acidocaldarius активизируются три гена, которые отвечают за образование в клетке тонкого "пояска". Он разделяет две порции хромосом, образовавшихся в результате деления. Сжимаясь, "поясок" разделяет клетку археи на две дочерние. Все изученные к настоящему моменту археи имеют другой механизм деления.

Условия, в которых обитают S. acidocaldarius, напоминают условия на молодой Земле в тот период, когда образовывалась и развивалась жизнь. Поэтому исследование этих архей может пролить свет на ранние этапы эволюции земных организмов.

Радиоуглеродная датировка костей медведя показала дату 32 тысячи лет назад. Но главное – впервые удалось извлечь митохондриальную ДНК из останков животного, сохранённых в пещере (ранее такой трюк удалось проделывать с костями мамонтов, к примеру, куда лучше законсервированных в вечной мерзлоте).

В пещерах, отмечают биологи, условия также не самые худшие — постоянная температура 12-15 градусов по Цельсию, отсутствие ультрафиолета. "Наше исследование демонстрирует возможность извлечения полного митохондриального генома из окаменелостей, сохранённых в подземной среде, где имеются останки ещё нескольких вымерших видов", — объясняют важность своего достижения учёные.

Исследователи собрали звено за звеном 16 810 пар оснований ДНК пещерного медведя и сравнили их с геномом его современных сородичей.

Анализ ДНК Ursus spelaeus принёс следующие ключевые результаты: пещерные медведи являются братьями-сёстрами бурым и белым мишкам. И все они происходят от общего предка. Как показал "метод молекулярных часов", опирающийся на анализ регулярных изменений в митохондриальной ДНК, он жил около 1,6 миллиона лет назад. (Детали работы — в статье в журнале PNAS.)

Пещерный медведь вымер примерно 15 тысяч лет назад, а ныне под угрозой находится один из его родственников — белый медведь. Причина, как известно, в потеплении климата и таянии льдов в Северном Ледовитом океане. Как сообщает Treehugger, новейшие спутниковые данные свидетельствуют, что последней зимой средняя толщина льда по всей Арктике снизилась на 26 см, или 10%, в сравнении с пятью предыдущими зимами, а в некоторых её западных районах — на 49 см, или 19%.

Уже сейчас медведям приходится плыть в поисках пропитания дальше, чем когда-либо, и хотя на носу очередная зима и льдов временно прибавится, в целом из года в год сокращается площадь и количество льдин, на которых мишки могут отдыхать.

Это не осталось без внимания шведской группы художников ADDI, которые (к счастью, не на полном серьёзе) предложили снабжать белых медведей спасательными жилетами, сообщает DVICE.




Правда, такое приспособление крайне затруднит животным другой промысел — медведи иногда ныряют за рыбой. Но для ADDI жилет — не столько изобретение, сколько средство обратить внимание общества на бедственное положение северных обитателей.

В том же ключе они придумали и пуленепробиваемый жилет для исчезающих бенгальских тигров, на которых до сих пор охотятся браконьеры. С 1910 года число этих больших кошек снизилось на 95%, сообщают художники.

Кстати, учёные считают, что помимо глобальных изменений климата в вымирании пещерного медведя немалую роль сыграла и охота древних людей.

По словам доктора Криса Карбона, исследователя Лондонского зоологического общества, свирепые «тигры» были общественными животными, а не хищниками-одиночками, атакующими из засады.


Саблезубые тигры охотились стаями и после охоты делили добычу. Автор картины - Маурисио Антон.

На эту мысль ученых навели раскопки всемирно известных асфальтовых ям Ранчо Ля Бреа в северной Калифорнии. В этом месте были найдены кости двух тысяч саблезубых тигров – удивительно большое число, если учитывать, что в открытых месторождениях Северной Америки останки этих кошек находятся относительно редко. Исследователи предположили, что хищники, привлеченные тревожными криками дичи, шли прямо в смоляные ловушки и гибли там целыми стаями.

В поисках доказательств доктор Карбон и его коллеги провели эксперимент в саваннах Танзании и Южной Африки. Ученые установили приманку — проигрыватель, воспроизводящий крики добычи, чувствующей опасность. Как выяснилось, общественные хищники (львы и гиены) реагировали на приманку гораздо чаще чем одиночки — в 60 раз больше, чем можно было бы ожидать, если иметь в виду только численность их популяции.

Останки саблезубых тигров на Ранчо Ля Бреа находились примерно в такой же пропорции. Следовательно, заключают ученые, эти кошки должны были вести себя аналогично львам и гиенам в Африке.

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Королевского общества, также принимали участие ученые из калифорнийского Университета Цване и южноафриканского Университета Претории.

Подготовлено по материалам BBC News.

Ведущего автора исследования Маояня Чжу (Maoyan Zhu) из института геологии и палеонтологии в Нанцзине (Nanjing Institute of Geology and Palaeontology) сей факт не смущает. Учёный уверен, что организмы эти повсеместно обитали в мировом океане (на суше жизни ещё не было).

Именно китайский специалист впервые обнаружил "восьмирукие" отпечатки и впоследствии случайно показал их на конференции палеонтологов своему коллеге Джеймсу Гелингу (James Gehling) из Южноавстралийского музея (South Australian Museum). У того в ноутбуке тоже нашлась парочка ни на что не похожих неопознанных фотографий.

С целью детального исследования древнего вида, который получил название Eoandromeda octobrachiata, были извлечены восемь образцов на территории Китая и семь в Австралии (всего на двух объектах был обнаружен 31 экземпляр).

Отчёт об этой работе опубликован в ноябрьском выпуске журнала Geology.




"Мы можем отчётливо наблюдать восемь спиральных рук", — поясняет доктор Чжу. По его мнению, конечности E. octobrachiata были трубчатыми и располагались очень близко друг к другу, а само животное было мягкотелым и обитало на морском дне, где поглощало растворённые в воде питательные вещества.

Ранее похожие останки были ошибочно идентифицированы как лишайник или плесневые грибы, но последние находки позволили более точно классифицировать их как многоклеточных.

Палеонтологи считают, что это – либо диплобластические животные (diploblastic animals), либо неизвестные ранее организмы, которые состояли из двух клеточных слоёв, разделённых желеобразной субстанцией.

E. octobrachiata, предположительно, были одним из самых распространённых видов, но вымерли ещё к концу эдиакария 542 миллиона лет назад, освободив тем самым экологические ниши для более сложных организмов.

Напомним, что с началом палеозоя содержание кислорода в атмосфере Земли резко повысилось. Произошёл так называемый кембрийский взрыв, и появились первые "настоящие" животные.

Шухай Сяо (Shuhai Xiao) из Виргинского политехнического института (Virginia Polytechnic Institute) полагает, что многорукие существа могут быть чем-то вроде переходного звена от примитивных многоклеточных к сложным организмам.

Во время последнего ледниковья юго-западная часть Северной Америки, там, где теперь расположены штаты Аризона, Нью-Мексико, Юта и Колорадо, была свободна ото льда. Высокая влажность и холод, державшиеся тысячелетиями, позволили редколесьям занять огромные равнины, плато и горные цепи. В низинах стояли озера, от которых ныне остались лишь небольшие засоленные водоемы. По разнообразию местная фауна ничем не уступала африканским саваннам, ведь сюда миллионы лет назад переселилось множество видов с других материков: по Берингийскому мосту перешли евразийские мамонты, лоси, олени, овцебыки, лошади, медведи и бизоны; по Панамскому перешейку из Южной Америки — опоссумы, броненосцы и ленивцы, отличавшиеся огромными размерами. Ленивец мегалоникс (справа на рисунке) достигал шести метров в длину, почти как слон. Это был сильный зверь, с мощными лапами и длинными когтями, которые служили ему исключительно как средство защиты, а не нападения, поскольку он питался листвой. «Переселенцы» долгое время уживались с местными видами мамонтов и мастодонтов, кастороидесами — бобрами величиной с медведя.




Шерстистые мамонты — крупные животные, появившиеся на Земле более 600 тысяч лет назад. Они были идеально приспособлены к условиям ледникового периода, когда полные сочной травы пастбища занимали огромные территории. Пережили они и последнее ледниковье, но наступившее затем изменение климата и обеднение флоры обернулись для этого вида катастрофой. Мамонты вымерли везде, кроме арктических островов, где сохранялись их небольшие популяции. Здесь они были невысоки ростом, около двух метров в холке, — почти вдвое меньше своих сородичей — четырехметровых сибирских и американских мамонтов. Так, остров Врангеля, у берегов Чукотки, долгое время был частью материка. Мамонты заходили на его территорию в летние месяцы. Потом ледник стал таять, а море наступать. Примерно 9 000 лет назад небольшая группа животных (к тому времени уже порядочно измельчавших) оказалась отрезанной от Большой земли. На острове еще можно было кормиться, а конкурентов и врагов, включая человека, не было. Но механизм уничтожения мегафауны уже работал. Оголодавшие мамонты съедали и вытаптывали под корень остатки травы и кустарников. Обильные снегопады усугубляли бескормицу. История их существования неизбежно подходила к завершению. Мамонты вымерли примерно 3 700 лет назад, за пятьсот лет до того, как на острове появились первые люди.
Сотни тысяч лет назад в Евразии и Северной Америке обитали мамонты и саблезубые тигры. В Австралии водились трехметровые кенгуру, вомбаты размером с носорога и сумчатые львы. За большие размеры все эти виды были названы мегафауной. Примерно десять тысяч лет назад, в конце ледникового периода, большинство из них исчезло. И в этом исчезновении кроется одна из самых интригующих загадок науки: почему животные, пережившие не одно похолодание и потепление, неожиданно вымерли?

Изучение последнего ледникового периода, начавшегося на Земле примерно 2 миллиона лет назад, принесло ученым немало удивительных открытий. Поражает почти все: и огромные ледники километровой толщины, надвигавшиеся на Северное полушарие, и периоды потепления, и появление человека разумного, и расцвет, а потом гибель множества крупных животных, когда примерно 10 тысяч лет назад закончилось последнее оледенение. Одна их первых гипотез объясняет вымирание мегафауны деятельностью людей.

В течение ледникового периода люди расселялись по планете. Тысячелетиями они совершенствовали свое охотничье искусство. Наскальные рисунки изображают охоту на большерогих оленей и мамонтов, а стоянки изобилуют костями туров и овцебыков. Эти находки побудили в 1967 году Пола Мартина, в то время аспиранта Университета Аризоны, сопоставить время исчезновения крупных травоядных в Северной Америке с временем появления на континенте людей. Результатом стала его знаменитая теория «блицкрига», согласно которой доисторические охотники, расселившись по миру, очень быстро уничтожили десятки видов млекопитающих, рептилий и птиц. Выводы Мартина убедительны для всех континентов, кроме Африки, где люди и мегафауна (слоны, носороги, буйволы) сосуществуют вот уже два миллиона лет. Ученый объяснил это исключение тем, что в Африке оружие и методы охоты людей развивались постепенно, в относительном равновесии с поведением и численностью окружавших их животных и не привели к тотальному уничтожению. Действительно, в некоторых случаях совпадение между первыми поселениями людей и исчезновением крупных животных бросается в глаза. По Северной Америке люди расселились 15—10 тысяч лет назад. Были они умелыми охотниками, о чем свидетельствуют каменные наконечники для копий, во множестве сохранившиеся в культурных слоях эпохи кловис. Они били мамонтов, бизонов и низкорослых лошадей. Но одно дело — найти разбитые каменным топором кости и совсем другое — доказать истребление большей части мегафауны. Почему большерогие олени исчезли, а северные живут по сей день, хотя люди убивали и тех, и других? Ответить на этот вопрос исходя только их теории Мартина нелегко. Дело в том, что массовое вымирание мегафауны совпало также с резким изменением климата: таянием ледника, опустыниванием региона. Что здесь причина, а что следствие, остается неясным. Но ученые уверены, все это — звенья одной цепи, приведшей к катастрофе.

Другой пример совпадения — Австралия и Новая Зеландия, где в течение ледникового периода, по разным данным, обитало от 12 до 20 видов мегафауны: гигантские вараны мегалании и черепахи мейолании, нелетающие птицы моа и гениорнис, дипротодон — похожее на вомбата существо, ростом с носорога, всевозможные сумчатые. Покровных оледенений, происходивших как минимум трижды в Северном полушарии, на этом континенте не было вообще. Во время потеплений Австралия утопала в зелени, а в периоды похолоданий тропические леса отступали, соответственно сокращалась и численность обитавших в них животных. Катастрофой назвать это никак нельзя. Все круто изменилось примерно 46 тысяч лет назад, когда за короткий период исчезла большая часть австралийской мегафауны. А незадолго до этого, 60— 50 тысяч лет назад, в Австралию с островов Малайского архипелага и Новой Гвинеи прибыли люди. Были ли они искусными охотниками и могли ли за считанные тысячелетия уничтожить мегафауну целого континента? Это вопрос, который обсуждают ученые уже не один десяток лет. В 1994 году в глинистых отложениях озера Кадди-Спрингс, на юго-востоке Австралии, археологи нашли каменные орудия, кости вымерших и ныне живущих видов возрастом 40—30 тысяч лет. По сути, это единственные свидетельства охоты доисторических австралийцев. Но достаточно ли их, чтобы подтвердить теорию «блицкрига»? Многие ученые отвечают отрицательно, как например, археолог Юдит Филд из Сиднейского университета. Она считает, что поселенцы Кадди-Спрингс питались в основном растительной пищей. И, скорее всего, они не имели отношения к исчезновению мегафауны, более того, они сосуществовали с ней по крайней мере 15 тысяч лет. Что же все-таки вызвало вымирание? Однозначного ответа нет. Сплошные догадки, основанные на немногочисленных фактах и моделях. По одной из версий, 40 тысяч лет назад случилась сильнейшая засуха, длившаяся, возможно, тысячу лет. Площадь пустынь стала расти, а лесов — сокращаться, сотни видов, питавшихся листьями и ветвями, лишились корма. И поскольку крупным травоядным труднее найти новые источники питания, то они стали вымирать, а за ними вымирали охотившиеся на них хищники…

Cравнение вымерших и ныне живущих видов































Последние мамонты

Осенью 1990 года Сергей Вартанян, сотрудник НИИ географии Санкт-Петербургского университета, привез с острова Врангеля несколько костей и бивней мамонтов. Не ожидая ничего необычного от этих образцов, он решил определить их возраст. В то время считалось установленным, что мамонты, обитавшие примерно 10 000 лет назад на Таймыре, были самыми последними на Земле. Эта дата совпадала с глобальным повышением температуры, что укрепляло климатическую гипотезу вымирания мегафауны. Результат радиоуглеродного анализа привезенных Вартаняном находок оказался более чем странным — их возраст колебался от 7 000 до 4 000 лет. В следующем году ученый вернулся на остров, где собрал новые образцы и опять их проверил — возраст подтвердился. В 1993 году Вартанян с коллегами опубликовал в журнале Nature статью, где изложил сенсационные результаты исследований. Научный мир вновь всколыхнулся: только ли дело в климате, или люди были отчасти повинны в истреблении крупных травоядных в Евразии и Северной Америке? Вопрос стал острее, когда в 2003 году на острове Святого Павла в архипелаге Прибылова, в Беринговом море, обнаружили кости мамонтов возрастом 7 900 и 5 600 лет. На островах сложились не слишком подходящие для мамонтов условия — много снега, чахлый корм, и все же они продержались там на пять тысячелетий дольше, нежели их родичи на материке, где условия были лучше для сохранения вида, чем на островах. Разница состояла лишь в том, что на материке жили люди, а на арктических островах — нет.

Тем не менее в настоящий момент большинство ученых считают основным фактором массовой гибели видов изменившийся климат. Каким он был в Арктике, когда ледник начал отступать с материка? С какого момента вымирание мегафауны стало необратимым? На эти вопросы уже много лет ищет ответ российский палеонтолог Андрей Шер. Он считает, что изменения, произошедшие в конце последнего ледниковья на материке, точнее, в Восточной Сибири, занимают в судьбе здешней мегафауны ключевое место. Это сейчас огромные пространства Сибири заняты густой тайгой и заболоченной тундрой, а всего несколько тысячелетий назад там простирались пастбища с уникальным сочетанием степных трав и тундровых растений — тундростепи. Во время ледниковий тундростепь покрывала большую часть Евразии, включая миллионы квадратных километров осушенного морского шельфа, когда же климат теплел, она исчезала везде, кроме территорий между Таймыром и Чукотским полуостровом. С похолоданием тундростепи опять распространялись по Евразии и Северной Америке, а по ним вновь расселялись животные.

Глобальная катастрофа произошла 12,5 тысячи лет назад. С началом очередного потепления тундростепи начали быстро исчезать. В это же время сократилось и поголовье мамонтов. За три тысячи лет они вымерли на юге и западе Евразии, в Северной Америке и сохранились только в Арктике. Их следы исчезли 8 000 лет назад везде, кроме двух арктических островов. Получается, что за короткий период — чуть более тысячи лет — произошло нечто исключительное, был запущен какой-то губительный природный процесс, но какой именно?

Одну зацепку можно найти в геологической летописи Восточной Сибири. Как раз на критическом отрезке времени — 9 600—8 000 лет назад — по всему краю образовались миллионы озер и болот. Значит, протаяла вечная мерзлота. Тундростепи постепенно заменились тундрой и тайгой, да и в целом площадь суши сильно сократилась — из-за таяния ледников уровень Мирового океана поднялся и огромные массы холодной воды внедрились на материк, залив большие площади пастбищ.

Но это только гипотеза. Несмотря на то что следы ледникового периода еще свежи на земле и доступны изучающим их ученым, например, в виде данных бурения ледников, пыльцы или хорошей сохранности костей, вымирание мегафауны ледникового периода предстает перед нами головоломкой с множеством элементов, собрать которую пока никому не удалось.

Алексей Пахневич, Татьяна Пичугина

Однако была найдена иная причинно-следственная связь - с каждым новым техническим открытием: добычей огня, обработкой камня и прочего, люди расселялись на все более обширные территории. "Мы обнаруживали взрывы миграции во время периода технологических инноваций, поэтому можно утверждать, что технологии играли немаловажную роль в глобальном расселении людей", - полагает Зинобиа Джейкоб, исследователь из Университета Волонга в Австралии.

Вместе с этим, миграция могла способствовать распространению новых идей и опыта на более широкие территории и разные народности, уверены австралийские специалисты. "Говоря о том, что первично - инновация или расселение, можно говорить и о том, что первично - курица или яйцо. Очевидно одно - эти процессы очень тесно связаны", - говорит она.

Современная наука исходит из того, что люди научились уверенно работать с огнем примерно 150-200 тысяч лет назад, однако недавние исследования говорят, что у предков Homo Sapiens были навыки по извлечению огня и 790 000 лет назад. Палеонтологи говорят, что 100 000 лет назад люди уже точно умели добывать из подручных средств и использовать огонь для обогрева и приготовления пищи, а вот уже 60 000 лет назад люди начали специально создавать средства для разведения огня, еще позже огонь и дым стали использовать как средство коммуникации.

Ученые исследовали девять основных мест стоянки людей в Африке, в наиболее поздних и дальних из них к людей уже было в наличии двусторонее оружие и наконечники, декоративные символы, ожерелья из раковин, ковши для нагрева воды, а также личные вещи - инструменты для гравировки и элементы одежды.

"Эти артефакты указывают нам на высокую по тем меркам культуру коммуникаций, они показывают, что люди руководствовались не только функциональными назначениями вещей, но и пытались как-то облагородить свой быт", - уверена Джейкоб.

В результатах исследования сообщается, что палеонтологи не смогли найти зависимости между миграцией и климатом на планете. "Сейчас можно говорить лишь о том, что климат оказал незначительные и локальные влияния на людей", - говорит она.

Ученые также пришли к выводу, что в истории людей на раннем периоде эволюции можно условно установить периоды технологического прорыва, между которыми, как правило, проходило от 1 до 5 тысяч лет. "Где и как происходили инновации остается загадкой, мы не понимаем почему они происходили, также мы не знаем, что было между этими периодами", - отмечается в публикации.

По словам возглавляющего группу доктора Терухико Вакаяма (Teruhiko Wakayama), в качестве исходного материала для клонирования могут использоваться не только клетки мозговой ткани: «Это увеличивает наши шансы найти неповрежденные ткани, находящиеся в хорошем состоянии. Сейчас применение метода для клонирования вымерших или вымирающих животных останавливает то, что найти подходящую яйцеклетку и суррогатную мать чрезвычайно сложно». «Впрочем, проблему можно решить, используя технологии межвидовой пересадки ядер клеток», — добавляет он.

И действительно, это достижение позволяет всерьез задуматься о клонировании исчезнувших видов животных (скажем, мамонтов) из их замороженных останков. Более того, результаты данного исследования неопровержимо доказывают теоретическую возможность клонирования умерших людей.

В чем разница между овцой и мамонтом

Прежде чем ответить на этот вопрос, необходимо разобраться, отчего до сих пор тираннозавры и саблезубые тигры не являются такими же привычными обитателями зоопарков, как слоны или тюлени. Первое клонированное млекопитающее – знаменитая овечка Долли – появилась на свет 12 лет назад. Почему ученые могут клонировать овцу, но не могут мамонта?

Принципиальная разница между овечкой Долли и мамонтом заключается в том, что требующиеся для клонирования зверя клетки (зверь – это второй вариант термина "млекопитающее", а не "просторечное" слово, как считают многие) были получены от живой овцы, а все сохранившееся до наших дней ткани мамонта пролежали в замерзшей земле несколько тысяч лет. Образовавшиеся в клетках кристаллы льда повреждают их внутренние структуры, в частности, ядро.

Несмотря на то, что останки мамонтов "хранятся" при температуре около минус 20 градусов по Цельсию, ферменты, разрушающие нуклеиновые кислоты (а ДНК – это дезоксирибонуклеиновая кислота), сохраняют остаточную активность. На первый взгляд, биологическая активность при таких низких температурах кажется странной, но на самом деле многие читатели сами сталкивались с этим явлением, когда надолго забывали мясо в морозильной камере. Через несколько лет мясо тухнет, несмотря на то, что все это время находилось практически в условиях вечной мерзлоты. И хотя в данном случае "виноваты" ферменты, разрушающие белки, ДНК подвергается деградации аналогичным образом.

Кроме ферментативного разрушения, ДНК в палеонтологических образцах "портится" от механического воздействия. Для того чтобы предотвратить повреждения ДНК при длительном хранении в лаборатории, клетки замораживают постепенно и добавляют к ним так называемые криопротекторы – вещества, препятствующие образованию ледяных кристаллов. Кроме того, клетки замораживаются в присутствии веществ, препятствующих работе ферментов.

Считалось, что из-за многочисленных повреждений ДНК, полученная из клеток, пролежавших в земле долгие годы, непригодна для клонирования. Японские ученые из Исследовательского института RIKEN в Иокогаме решили попытаться использовать такую ДНК. Чтобы увеличить вероятность положительного результата, они немного видоизменили стандартную технологию.


Упрощенно схема клонирования выглядит именно так. Из яйцеклетки организма-донора (внизу) удаляют ядро. Ядро клетки организма-реципиента вводят на "вакантное" место. Яйцеклетка с новым ядром делится, образуя эмбрион. Изображение с сайта wonderquest.com

Клонирование в том смысле, в каком мы понимаем этот термин, говоря, например, об овечке Долли, является методом получения идентичной копии организма с использованием его клеток. Чтобы "копировать" живое существо, ученые берут одну из его клеток, выделяют из нее ядро, а затем вводят его в предварительно лишенную ядра яйцеклетку другого организма. Деление яйцеклетки с новым ядром запускается каким-либо стимулом извне. Полученный эмбрион подсаживают в матку суррогатной матери, которая и рожает клонированного детеныша.

Долго и сложно

Модифицированная технология Терухико Вакаямы (Teruhiko Wakayama) и коллег содержала несколько дополнительных этапов. Изменения начинались на стадии подсадки эмбриона. Вместо того чтобы подсадить эмбрион, полученный непосредственно из яйцеклетки с "чужим" ядром, в матку будущей "маме", ученые получали из него так называемую внутреннюю клеточную массу. Это небольшая группа клеток, которая дает начало эмбриональным стволовым клеткам, которые, в свою очередь, образуют все остальные клетки будущего организма (подробнее об эмбриональных стволовых клетках можно прочитать здесь).

Из внутренней клеточной массы исследователи "выращивали" несколько линий стволовых клеток. Ядра этих клеток также помещали в безъядерные яйцеклетки, полученные от живой мыши. И только эмбрионы, выращенные из этих яйцеклеток, подсаживали в матку суррогатным матерям.

Почему японские биологи выбрали такой сложный путь с созданием клеточных линий. Дело в том, что при клонировании основные "руководящие" функции берет на себя яйцеклетка. Именно ее цитоплазма (собственно содержимое клетки, окружающее ядро) "заставляет" помещенное в яйцеклетку ядро вести себя как ядро яйцеклетки, а не как ядро уже "взрослой" клетки, откуда оно было получено. Фактически, помещенное в яйцеклетку ядро вновь становится молодым.

Эмбриональные стволовые клетки – самые "молодые" и "многообещающие" клетки будущего организма. Они дают начало всем остальным его клеткам. Вырастив сначала линию эмбриональных стволовых клеток, ученые дополнительно "омолодили" полученные от замороженного трупа мыши клетки, облегчив тем самым "воскрешение" животного.


Из 13 эмбрионов только двое смогли дожить до зрелого возраста. Клонированная мышь слева. Фото ©AFP

Всего ученые под руководством Вакаямы получили 46 линий стволовых клеток замороженной мыши и 13 нормально развивающихся эмбрионов. Четыре из них "дожили" до рождения, правда, один вскоре умер из-за проблем в респираторной системе, а второго сожрала собственная "приемная мать". Две мышки достигли зрелости, и в их развитии ученые не обнаружили каких-либо аномалий. Прежде чем получить такой замечательный результат (одна из "воскрешенных" мышей – точнее один – даже стал отцом), ученые перепробовали клетки почти всех органов замороженной мыши.

Лучше всего сложные манипуляции клонирования перенесли клетки мозга. Пока авторы работы не могут объяснить этот результат. По одной из гипотез, клетки мозга лучше сохраняются при заморозке, так как они защищены своеобразной оболочкой из сахаров.

Казалось бы, полученные в Иокогаме результаты доказывают, что клонирование мамонтов всего лишь вопрос ближайшего времени. Однако сами авторы исследования и специалисты в области клеточной биологии очень осторожны в прогнозах. Во-первых, повреждения клеток (и клеточной ДНК) мамонтов за десять тысяч лет, проведенных в мерзлой земле нельзя сравнить с повреждениями, полученными за 16 лет в морозильной камере.

Во-вторых, для того чтобы из клеточного ядра древнего зверя выросло полноценное животное, необходимо не только ядро. В животных клетках присутствует еще одна органелла, содержащая ДНК – это митохондрия (или митохондрии – их число зависит от типа клеток). До сих пор все клонированные существа, которые достигали зрелого возраста, получали путем вставки ядра в яйцеклетку организма того же вида. В случае с мамонтом, очевидно, такой вариант не пройдет. Неизвестно, окажут ли чужеродные митохондрии существенное влияние на развитие организма. Но пока неясно даже, возможна ли нормальная реализация заложенной в ядре программы в неродной цитоплазме. Самыми близкими родственниками мамонтов являются современные слоны, но на самом деле эти животные достаточно далеки друг от друга в генетическом плане. Так что максимум, на что пока могут рассчитывать биологи – это получение линий клеток вымерших животных.

Вероятно, новая технология окажется более полезной врачам, чем палеонтологам. С ее помощью они (теоретически) смогут выращивать для пациентов новые органы из замороженных клеток. Кроме того, работа Вакаямы и коллег дает надежду активистам экологических движений. Они смогут заморозить образцы тканей вымирающих видов, и может быть когда-нибудь ученые воссоздадут исчезнувших животных, используя эти образцы.

Ирина Якутенко

"Мы по-прежнему делаем открытия в океанах, однако участники проекта тратят довольно много времени на разбор уже ранее полученных сведений и составления большой картины морской жизни", - говорит научный руководитель проекта Рон О'Дор.

В сегодняшнем обновлении данных, в частности, говорится, что все осьминоги имеют одного общего предка, обитающего до сих возле побережья Антарктики. Данные исследований показывают, что осьминоги начали глобальную миграцию около 30 млн лет назад, когда Южный полюс планеты начал остывать и покрываться большими ледниками. Однако здесь до сих пор обитают одни из первых видов осьминогов. Из-за новых климатических условий в наши дни эти представители морской фауны значительно уменьшились в размерах, а также потеряли возможность смены цвета и "выстрела" чернилами. По словам ученых, здесь большие размеры и разноцветность осьминогам не нужна, так как они обитают в постоянной темноте.

Помимо этого, океанологи открыли ранее неизвестную странность в поведении белых акул. Наблюдения со спутников показали, что в зимние периоды акулы, обитающие в Тихом океане, собираются в довольно обширные группы и на несколько месяцев уходят в более глубинные районы. По предположению исследователей, подобным методом животные вовсе не спасаются от холодных вод, а ищут пищу и готовятся к размножению. В эти периоды белые акулы предпочитают обитать на глубине около 300 метров или более.

На востоке Тихого океана были обнаружены ранее неизвестные сети гигантских нитевидных бактерий, которые образуют обширные сети. Океанологи полагают, что такие сети представляют собой так называемые "живые ископаемые" - древнейшие формы жизни, дошедшие до наших дней. Исследователи уверены, что подобные сети бактерий появились на планете в те моменты, когда в ее атмосфере было недостаточно кислорода, а вот сероводород был в избытке.

В отчете подтверждается и тот факт, что гигантизм среди морских обитателей антарктических вод - это дело обычное. В процессе исследований были собраны образцы гигантских ракообразных, морских звезд и 35-см морских пауков.

Во вторник ученые также представят данные об обнаружении колоний медуз, обитающих исключительно под ледниками, около 100 новых видов планктона, новых видах глубоководных расщелин в южной части Филиппин и о нескольких ранее неизвестных глубоководных каньонах.

По оценкам исследователей, в океанах в наши дни обитает около 1 миллиона различных видов животных, науке сейчас известно лишь о 230 000 видах.

Учёные не просто заявили, что ямки различного размера и формы — это следы ног древних ящеров. Тут были идентифицированы группы отпечатков, принадлежащих определённым видам или семействам, и даже следы хвостов и когтей (об открытии "танцплощадки" можно прочитать в этом материале, там же есть несколько крупных снимков следов).

Находка получила широкий резонанс как в научном мире, так и у публики. Но всего через неделю после выхода публикации в научном журнале четыре скептика отправились в удалённый участок пустыни, чтобы своими глазами увидеть "танцпол".

Это были Брент Брейтопт (Brent Breithaupt), директор геологического музея университета Вайоминга (Geological Musuem), палеонтолог Алан Титус (Alan Titus) и геолог Роди Кокс (Rody Cox) из американского Бюро по управлению земельными ресурсами (Bureau of Land Management), а также палеонтолог Эндрю Милнер (Andrew Milner) из музея динозавров в Сент-Джордже (St. George Dinosaur Discovery Site).

Они пришли к ошеломительному выводу. "Там нет следов или подобных следам деталей, — огорошил первооткрывателей Брейтопт. — Мы намерены расследовать формирование этих особенностей в предстоящем исследовании".

Но не странно ли, что сами авторы сенсации (то есть открытия "танцплощадки динозавров") — Уинстон Сейлер (Winston Seiler) и Марджори Чань (Marjorie Chan) , являясь специалистами в геологии и геофизике, не распознали в ямках следы естественных природных процессов? Что это должен был быть за процесс, чтобы создать такой странный песчаник?

Как гласит пресс-релиз университета Юты Чань намерена объединиться с командой скептиков, чтобы детальнее изучить участок и прийти, наконец, к единому мнению.

"Наука представляет собой развивающийся процесс, когда мы ищем истину, — говорит Марджори, — Мы пошли путём надлежащего научного метода, тщательного изучения, сопоставления с другими опубликованными работами. Мы привнесли в проект значительные критические мысли и пришли с другой интерпретации, нежели палеонтологи, но мы открыты для диалога и рассчитываем на сотрудничество в урегулировании спора".

Авторы данной работы решили проверить, у каких групп организмов присутствуют гены некоторых белков, входящих в состав волоса. Ученых интересовали гены определенных кератиновых белков, богатых аминокислотой под названием цистеин. Они вели "поиски" в геномах человека, курицы и ящерицы анолис. Исследователи обнаружили в геноме ящерицы шесть генов, кодирующих интересующих их белки. У курицы присутствует ген только одного из белков.

Ученые смогли выяснить вероятные функции двух из шести генов кератиновых белков, найденных у ящерицы. Так как они экспрессируются (то есть, с них происходит синтез белка) в пальцах рептилий, авторы исследования предположили, что кодируемые ими белки необходимы для формирования когтей (чешуйки рептилий, волосы, ногти и когти содержат кератиновые белки). Четыре других белка предположительно необходимы для образования чешуек. Функция "волосяного" кератинового белка у кур пока неясна.

Открытие ученых может служить доказательством того, что современные птицы, млекопитающие и рептилии - включая динозавров - имели общего предка, который мог "похвастаться" когтями, содержащими "волосяные" кератиновые белки. Гипотетическое животное существовало около 300 миллионов лет назад. Ведущий автор работы, биолог Леопольд Экхарт (Leopold Eckhart) считает, что собственно эволюция волос началась именно с когтей. Входящие в их состав кератиновые белки сначала "приспособились" для формирования чешуек, из которых, в свою очередь, образовались волоски.

Исследование ученых вызвало интерес у специалистов, занимающихся эволюцией. Однако вопрос о происхождении волос требует дополнительной проработки. Изучающий развитие кожи Дэнис Хедон (Denis Headon) из Манчестерского университета считает, что для выяснения полной картины необходимо выяснить, как проходила эволюция волосяного фолликула - "корневой" структуры волоса, отсутствующей у птиц и рептилий.

Тем не менее, они не сгорели. Спустя 300 миллионов лет окаменелости вытолкнуло обратно на поверхность в процессе формирования Скалистых гор. Как удалось установить британским геологам, высокое давление и температура привели не к выгоранию останков, а к формированию (при участии горячих минерализованных вод) на их месте глиноподобных и впоследствии затвердевших минералов.

Сланцы Берджес, открытые в 1909 году, стали для палеонтологов источником целого ряда открытий. В частности, было обнаружено что в кембрийском периоде за маленький по геологическим меркам срок в 20 миллионов лет появились важнейшие группы многоклеточных. Процесс даже получил название "Кембрийского взрыва", а найденные окаменелости позволили проследить эволюцию беспозвоночных.

Hападение — распространенная стратегия в мире животных. Его мотивы разнообразны: нападают из-за еды, обладания самкой, при защите детенышей или гнезда. Динозавры не были исключением, напротив, они стали одним из самых ярких примеров подобного поведения, изобретенного, кстати, совершенно другими существами и задолго до них — приблизительно 570 миллионов лет назад. Именно тогда на Земле распространились организмы, питающиеся животной пищей вместо того, чтобы поедать мертвое органическое вещество или водоросли. Иными словами — хищники. И уже тогда возникли средства охоты (разнообразные членистые придатки, шипы, «гарпуны», ядовитые железы) и средства защиты (раковины, панцири). С появлением новых жизненных форм приспособления для нападения и защиты, естественно, менялись, их оригинальные модификации появились и у динозавров: загнутые когти и зубы в несколько рядов, огромные рога, воротники и панцири. Хотя по своей природе все эти чудные приспособления не что иное, как видоизмененные кожные покровы или кости черепа. После динозавров некоторые рептилии и млекопитающие также пытались вооружиться и защититься сходным образом, но до ящеров мезозоя всем им было далеко. Сейчас на Земле только черепахи и крокодилы довольствуются скромной долей той ужасающей экипировки, которой владели динозавры.




Азиатский родственник тираннозавра — тарбозавр был одним из крупнейших хищников своего времени и занимал верхнюю ступень в пищевой цепи. Пятиметровый ящер перемещался на двух мускулистых ногах и мог догнать любого растительноядного динозавра. Большую часть его огромной головы составляла пасть, утыканная 64 кинжалообразными зубами. Такие зубы входили в плоть, как острые изогнутые копья, и, выходя, разрывали ее своими зазубренными краями. Но осмеливался ли этот «царь зверей» нападать на тархию (Tarchia)? Ведь последний представлял собой бронированное чудовище из семейства анкилозаврид и имел лишь одно незащищенное место — брюхо, достать которое можно было, лишь перевернув пинакозавра, избежав при этом удара его хвостовой булавы. Такое нападение слишком рискованно даже для тарбозавра — может проще поискать добычу помельче или отнять у кого-нибудь кусок мертвечины? На переднем плане: разгар драки между велоцираптором (он — снизу) и протоцератопсом.

Смертельное оружие

Хищниками называют тех животных, которые убивают себе подобных ради пропитания. Для такого действия нужны особые поведенческие качества и внешние приспособления, которые позволяют выслеживать, догонять добычу и нападать на нее. Среди динозавров хищничеством промышляли звероногие ящеры — тероподы. Динозавры этой группы передвигались на двух ногах, передние же конечности у них были редуцированы до небольших придатков. Задние ноги, снабженные мощными мышцами, позволяли животным развивать приличную скорость. Согласно расчетам, тираннозавр — наиболее изученный хищник — мог двигаться со скоростью 30 км/ч, что довольно много для 7-тонного существа. Но, конечно, этот показатель сильно уступает скорости современных крупных хищников, например тигра, достигающей порой 80 км/ч. Небольшие и проворные динозавры в плане скорости выигрывали. Подсчитано, что 3-килограммовый компсогнат (жил на территории Европы 150 миллионов лет назад) мог бегать с максимальной скоростью 64 км/ч.


Челюсти тираннозавра смыкались с чудовищной силой, нанося глубокие раны и входя в кость жертвы на несколько сантиметров. Фото ALAMY/PHOTAS

Поскольку передние лапы хищных динозавров практически оказывались нерабочими, то их главным оружием нападения служили зубы. Они действительно достигали у некоторых тероподов ужасающих размеров и форм. Типичным примером служит пасть тираннозавра, утыканная шестью десятками острых разнокалиберных зубов, среди которых выделялись 30-сантимеровые «кинжалы». Все зубы имели пилообразную насечку по заднему краю и загибались назад, что позволяло удерживать жертву и рвать ее на куски. Ученые находят следы укусов тираннозавра на костях других животных. Например, около 80 отметин присутствует на тазовых костях травоядного трицератопса, что явно говорит о его убийстве. При изучении одного из тираннозавров на его черепных костях обнаружили следы укусов, а в его шейном позвонке — зуб, принадлежавший представителю того же вида. Говорит ли это о драке двух тираннозавров? Да, они могли сцепиться из-за пищи или самки. Хотя последнее — маловероятно, так как предполагает наличие развитого полового поведения, а динозавры вряд ли обладали таковым. Скорее можно предположить, что тираннозавры практиковали каннибализм в голодный сезон.

Аллозавр, живший раньше тираннозавра, мог охотиться на гигантских диплодоков и апатозавров. Это подтверждают найденные в американском штате Вайоминг хвостовые позвонки апатозавра с глубокими следами от зубов аллозавра, а один 15-сантиметровый зуб аллозавра, так же как в предыдущем примере, и вовсе застрял в хвосте неприятеля. По-видимому, он был выбит в схватке между ящерами.

Другое страшное орудие нападения — острые саблевидные когти появились у мелких хищных динозавров не сразу, а только в меловом периоде (145—65 миллионов лет назад). Серповидный коготь на передних лапах имел небольшой динозавр барионикс (Baryonyx) — «тяжелый коготь», живший на территории современной Англии 130 миллионов лет назад. Когтями на задних ногах, по одному на каждой, был вооружен велоцираптор (Velociraptor) — «быстроногий охотник», длиной чуть меньше двух метров. Похожий на него 3-метровый дейноних (Deinonychus), «страшный коготь», имел в арсенале три острых когтя на передних лапах и по одному саблевидному когтю длиной 13 сантиметров — на задних. Этот длинный коготь был подвижным и откидывался назад во время бега. Дейнонихи охотились на молодых растительноядных динозавров вроде гипсилофодонов и игуанодонов, они догоняли жертву, с разбегу запрыгивали ей на спину или цеплялись за бок, тут же вонзая свой саблевидный коготь жертве в брюхо.


Подвижный коготь — опасное колющее оружие — рос на задних лапах дейнониха Фото AR/FOTOLINK

Подробности того, как именно хищные динозавры пользовались зубами и когтями, и список их жертв представляют собой главным образом теоретические обобщения, прямых же свидетельств (то есть находок) крайне мало, да и те допускают различные толкования. Как, например, самая известная находка двух скелетов сцепившихся ящеров — травоядного протоцератопса и хищного велоцираптора, сделанная в 1971 году в пустыне Гоби учеными советско-монгольской палеонтологической экспедиции. Казалось бы, все очевидно: оба динозавра получили в схватке тяжелые трав мы, и у них не оставалось сил, чтобы разомкнуть челюсти и убежать, когда началась пылевая буря. Так и погибли противники в объятиях друг друга. Однако в палеонтологии один и тот же факт зачастую можно трактовать по-разному. Нет, не было никакой драки, говорят оппоненты, а просто бурлящий водный поток причудливо соединил двух умерших животных и захоронил их сцепленными под слоем песка и ила.


Фото с сайта cybersecurity.ru

Телесные приспособления, такие как зубы или когти, безусловно, служили основными орудиями хищника, но они оказывались бессильными перед животными сопоставимых размеров. Чтобы справиться с крупными динозаврами, которые к тому же паслись стадами, нужны были дополнительные приемы. Исследователи полагают, что ради эффективности некоторые хищники могли освоить коллективную охоту, как это делают львы и волки. Правда, охота стаей имеет и плюсы и минусы: с одной стороны, так легче расправиться с жертвой, с другой — каждому охотнику достается меньше пищи. Есть доказательства нападения группой даже у крупных динозавров: например, кости семерых мапузавров, найденные при раскопках в Аргентине, лежали рядом. Исследователи выяснили, что эти динозавры погибли одновременно и, возможно, были членами стаи, охотившейся вместе. Технически в том, что несколько мапузавров завалили 40-метрового аргентинозавра, нет ничего невероятного. Подобные коллективные захоронения известны и для целофизисов. Предполагают, что вдвоем или втроем охотились гиганотозавры. Хотя, с другой стороны, находка нескольких скелетов хищников, погибших одновременно, лишь косвенно говорит о том, что это стая. Общее место их гибели может объясняться другим фактом, например, изнуренные жарой животные пришли на высохший водопой.
Споры о том, был ли тираннозавр настоящим хищником или питался падалью, продолжаются. Даже если верно последнее предположение, то в реальной жизни рептилий, конечно же, случались драки с особями сопоставимых размеров.




Тираннозавр, будучи очень голодным, мог напасть на первую попавшуюся добычу, в том числе и на отбившееся от стада больное, но еще достаточно сильное животное. При этом противник не обязательно оказывался беззащитным перед зубами хищника, а вполне мог за себя постоять, как, например, стиракозавр (Styracosaurus) — цератопс с полуметровым рогом на морде и острыми шипами вокруг шейного воротника. Как именно могла бы проходить битва между этими динозаврами и кто вышел бы из нее победителем, можно только догадываться. Укусы тираннозавра оставили бы чудовищные рваные раны на теле стиракозавра, и он мог со временем ослабеть, истекая кровью. В то же время и хищник имел свою ахиллесову пяту — брюхо, открытое острому рогу противника.
Интеллект — главное оружие хищника
Мало иметь зубы и когти, ими еще нужно умело пользоваться, а это невозможно без интеллекта. Ведь образ жизни охотника предполагает необходимость активно двигаться, чтобы выслеживать и преследовать жертву, предвидеть ее маневры. Так что интеллект и органы чувств хищных ящеров были более развитыми, нежели у тех, кто вел мирное существование. А чем выше интеллект, тем больше размер головного мозга, и динозавры не были исключением из этого правила. По ископаемым черепам видно, что мозг тероподов по объему явно превышал мозг зауроподов — исполинских размеров растительноядных динозавров с длинной шеей и маленькой головкой. Крупным мозгом обладали велоцираптор и дейноних, а абсолютный чемпион по объему мозга — стенонихозавр (Stenonichosaurus): его мозг был в шесть раз больше, чем у современной рептилии соответствующего размера. Кроме того, стенонихозавры имели очень большие глаза и, предположительно, бинокулярное зрение, как у птиц и людей. При таком типе зрения животное видит не каждым глазом отдельную картину, а область пересечения изображений, полученных от обоих глаз. Это позволяет ему двигаться точно к намеченной цели. Несомненно, такая способность — инновационная для фауны того времени — помогала стенонихозавру более эффективно преследовать добычу. Современные технологии позволили сделать некоторые выводы и по поводу органов чувств хищных динозавров. Сергей Савельев из Института морфологии человека РАМН и Владимир Алифанов из Палеонтологического института РАН изготовили силиконовую отливку мозга по мозговой полости тарбозавра, используя его целый череп, и сравнили ее с мозгом птиц и современных рептилий. Оказалось, что тарбозавр имел крупные обонятельные луковицы, хорошо развитые обонятельные тракты, хороший слух. А вот со зрительной системой все оказалось иначе — она была не столь развита. Получается, что тарбозавр в поисках добычи больше полагался на нюх, чем на зрение. Для чего ему это было нужно? Скорее всего для того, чтобы издалека чуять запах гниющего мяса. Вероятно, тарбозавр, а по аналогии с ним и другие крупные хищные динозавры вели не полностью хищнический образ жизни — не пренебрегали питаться падалью. В подтверждение этому выводу ученые обращают также внимание на огромные размеры ящеров — охотой такие гиганты, как тарбозавр и тираннозавр, не всегда могли прокормиться, скорее всего им приходилось довольствоваться тем, что попадалось под ноги. Налицо этакий компромиссный вариант хищничества: животное охотится при удачном стечении обстоятельств, например, когда жертва очень близко и можно быстро к ней подбежать, чтобы схватить; когда она больна и не может убежать, или жертва — детеныш. Помимо этих компромиссов, хищник питался более доступной пищей, поиск которой не требовал больших затрат энергии.

Броня крепка

Добыча, на которую хищные динозавры «точили» свои зубы-кинжалы, представляла собой весьма разнообразное зрелище: всевозможные растительноядные виды, а также те животные, которые питались рыбой, не брезговали ящерицами и членистоногими. В настоящее время разделение динозавров на плотоядных и растительноядных вообще носит довольно условный характер, большинство из них скорее следует считать всеядными. Гораздо четче выражено отличие активных и пассивных животных, потому что именно последние чаще всего становились добычей первых.




Динозавры, которые вели пассивный образ жизни, то есть не умели бегать и охотиться, представляли собой, наверное, самые удивительные существа, когда-либо обитавшие на Земле. Многие из них просто подавляли своими размерами. Как, например, исполинские зауроподы — диплодок, брахиозавр, бронтозавр — достигали 40 метров в длину и весили десятки тонн. Таких убить совсем не просто, ни один хищник того времени не мог сравниться с ними по габаритам. Получается, что сами размеры тела зауроподов служили им своего рода защитой. Аллозавры и цератозавры, обитавшие рядом с диплодоками, вряд ли охотились на взрослых особей поодиночке. Скорее всего, хищники следовали за стадом и ждали, когда от него отобьется старая особь или детеныш. Завалить же взрослого диплодока или бронтозавра можно было только усилиями нескольких крупных хищников.


Рога динозавров представляли собой костные выросты на морде. При необходимости ими можно было защищаться или отпугивать врага. Фото SPL/EAST NEWS

Представители птицетазовых динозавров — стегозавры, анкилозавры, рогатые динозавры были не столь огромны, как зауроподы, но внешне очень необычны. Их шипы, рога, выросты и панцири были похожи на мощные защитные доспехи. Например, у стегозавров на спине красовались костные пластины, отходившие от позвонков. На спине самого известного вида, собственно стегозавра, в два ряда поочередно располагались костные пластины, которые выглядели очень эффектно. Но обеспечивали ли они защиту от зубов хищника? Большинство ученых считает, что как средство защиты пластины ненадежны: их легко сломать и они оставляли открытыми бока рептилии. Скорее всего, пластины служили для терморегуляции особи: покрывавшая их кожа, вероятно, была пронизана богатой сетью кровеносных сосудов, что позволяло ящеру быстрее нагреваться на утреннем солнце и начинать двигаться, когда хищники еще спали. Но недавние исследования ставят эту версию под сомнение: если там и были кровеносные сосуды, то располагались они так, что не могли эффективно отводить лишнее тепло. Возможно, спинные пластины служили видовыми знаками различия, как яркая окраска оперения птиц, но и в этом нет полной уверенности. Зачем, к примеру, одному из стегозавров — «колючему ящеру» кентрозавру (Kentrosaurus), найденному в Африке, узкие и острые пластины на спине и по длинному шипу на боках с каждой стороны? Кроме того, стегозавры обладали четырьмя мощными шипами на хвосте, которыми они вполне могли пользоваться, отбивая атаки хищников.

В настоящую защитную броню были одеты анкилозавры, освоившие обширные территории древней Земли — от Северной Америки до Антарктиды. Их тела полностью покрывали панцири из опоясывающих спину кольцевых костных щитов, которые обеспечивали пассивную защиту. У некоторых видов щиты срастались, как у черепах. Щиты на панцире анкилозавра (Ankylosaurus) сплошь были усеяны буграми и шипами, так что ящер походил на огромную шишку. Такая защита имела свои издержки: закованные в броню животные были неповоротливы и медлительны, передвигались со скоростью не более 3 км/ч. Надежно ли панцирь защищал их от хищников? Вероятно, да. Анкилозавр становился уязвимым, только если переворачивался кверху брюхом, лишенным панциря. Но проделать такое с ним было не под силу даже крупному охотнику. К тому же анкилозавр умел активно обороняться хвостом с тяжелой костной булавой, нанося ею мощные удары по врагу.

Рогом на морде обзавелись растительноядные ящеры из группы цератопсов, приземистые четвероногие животные с крупной головой. Впервые их скелеты с внушительными костными рогами, торчащими прямо из черепа, обнаружили еще в 1872 году, а последующие находки показали, что в конце эры динозавров «рогатые ящеры» достигли большого разнообразия. На шее цератопсы носили костный «воротник» из сросшихся костей черепа, а конец морды у них выглядел как клюв. Североамериканские рогатые ящеры, трицератопсы (Triceratops), носили по три рога: один на носу, как у носорога, и два, метровой длины, торчали над глазами. Как и у современных рогатых животных (оленей, носорогов), рога динозавров играли первоочередную роль в половом отборе: у кого рога больше, тот завоевывает лучших самок и получает более жизнеспособное потомство. Помимо этого, трицератопсы могли активно защищаться от хищников рогами: угрожать, отмахиваться ими, бить врага снизу, вспарывая брюхо, которое у двуногих теропод, кстати, было открыто. В зависимости от ситуации рога, возможно, использовались и как орудие нападения — для выяснения отношений между соперниками одного вида, например, во время брачных поединков.


Сцепившиеся скелеты двух мелких динозавров — хищного велоцираптора и протоцератопса — были найдены в пустыне Гоби. Фото AMERICAN MUSEUM OF NATURAL HISTORY

Костные воротники цератопсов тоже служили, скорее всего, знаком внешнего отличия, как хвостовые перья у павлина. Кроме того, к ним крепились сильные жевательные мышцы челюстей. Но все-таки защищать шею воротники могли, хотя и не полностью, так как у многих видов динозавров они были дырявыми. Череп торозавра (Torosaurus), учитывая воротник, достигал рекордных размеров — 2,6 метра, и в нем было несколько больших «окон». А у стиракозавра (Styracosaurus), найденного в Канаде, напротив, воротник был целым, да еще снабжен шестью длинными, острыми шипами. Палеонтологи считают, что такая хорошая защита отпугивала хищников от встреч со стиракозаврами.

В ноябре 2007 года канадские палеонтологи откопали самого большого в мире рогатого динозавра длиной 9,75 метра в каньоне Подкова в канадской провинции Альберта. Его определили как предка трицератопса и назвали Eotriceratops xerinsularis. Длина черепа эотрицератопса составляла около трех метров, почти как автомобиль. Участники экспедиции с огромным трудом подняли его по склону. Подобно трицератопсу, эотрицератопс был вооружен двумя надглазничными рогами полутораметровой длины и меньшим пирамидальным рогом на носу. У него также имелся костный воротник с шипами по краям.

Динозавры вымерли 65 миллионов лет назад, а их среду обитания и главенствующее положение на суше заняли млекопитающие. Между ними много общего, в частности, млекопитающие пользуются теми же приспособлениями для нападения и защиты, что и динозавры. Львов и тигров, так же как и мезозойских тероподов, отличают мускулистое телосложение, острые зубы и когти. А дикобразы, ежи и броненосцы приобрели панцири и иглы, то есть пассивную защиту, как стегозавры и анкилозавры. Не утратили своей актуальности и рога как средство обороны — их используют носороги, буйволы и лоси. Откуда это сходство? Мы не можем сказать, что млекопитающие унаследовали все это от динозавров, так как обе группы животных не связаны прямым родством. У биологов есть другое объяснение: во многом сходная среда обитания, а также общие черты анатомического строения, близкие размеры особей привели к тому, что у млекопитающих развились такие же стратегии поведения, как и у динозавров.

Иллюстрации Ольги Ореховой-Соколовой

Надежда Катина

«Это древнейшие из обнаруженных в Европе останков шерстистых носорогов, и они дают нам возможность точно установить дату появления в Европе и Азии этих животных», — говорит палеонтолог Ральф-Дитрих Кальке (Ralf-Dietrich Kahlke). По словам исследователей, носорог умер около 460 тысяч лет назад; его возраст — всего 12 лет. «Анализ образца из Бад-Франкенхаузен-Кифхойзера показывает, что эти млекопитающие держали голову близко к земле, — добавляет Кальке. — В их ротовой полости располагался набор мощных зубов, поэтому в динамике процесс поедания ими пищи напоминал работу газонокосилки. Похолодание вынудило носорогов более рационально расходовать пищевые ресурсы».


Восстановленный череп шерстистого носорога

Как утверждают ученые, шерстистые носороги еще многие тысячелетия успешно адаптировались к изменяющимся условиям. Среди причин, приведших к вымиранию этих величественных животных, часто называют истребление их предками человека.

Подготовлено по материалам LiveScience.

Тем не менее, в нескольких кусках янтаря, найденных во Франции, было найдено около 100 останков морских живых существ. Среди них ученые смогли идентифицировать одноклеточные водоросли (в основном, диатомовые), кремниевые иглы, или спикулы, губок, скелетные образования морских звезд и родственных им организмов, а также следы зоопланктона (микроскопических животных, обитающих в верхних слоях воды).

Исследователи определили, что "заселенные" останками живых существ куски янтаря относятся к середине мелового периода (их возраст составляет от 98 до 100 миллионов лет).

У ученых пока нет определенной версии, как именно обитатели моря могли застрять в смоле. По одному из возможных сценариев, в то время, когда затвердела смола с попавшими в нее морскими организмами, смолоносные деревья на изучаемой исследователями территории росли на морском побережье у самой кромки воды. Капли, содержащие микроскопические существа, могли переносится к подножию деревьев ветром.

В своей работе исследователи провели сравнение обнаруженных фрагментов с останками Люси - женщины другого человеческого предка Australapithcus afarensis, жившей в этом же регионе примерно 3,2 миллиона лет назад. Люси, в отличие от Бусадимы, еще не могла производить на свет детей с большими головами.

Человек прямоходящий (Homo erectus) занимает промежуточное положение между человеком умелым (Homo habilis) и человеком разумным (Homo sapiens). Он обитал в Африке, Европе и Азии около 2 миллионов - 300 тысяч лет назад. Его рост составлял примерно 1,5 - 1,8 метра. H. erectus умел изготавливать орудия и пользоваться огнем.

Считается, что из теропод развились современные птицы.

"Основываясь на характеристиках яиц и гнезда, мы считаем, что они принадлежали ценагнатидам или небольшому раптору, которые оба были небольшими хищниками, близкими родственниками птиц. В любом случае, это первое гнездо, известное для этих мелких динозавров", - утверждает руководитель исследования Дарла Зелински из университета Калгари.

По словам ученых, гнездо представляет собой окаменевшую кучку песка диаметром 50 сантиметров с плоской вершиной, на которой самка откладывала по два яйца за один раз, располагая их по кругу, а затем насиживала.

"Некоторые особенности гнезда делают его похожим на птичье. Мы смогли увидеть, насколько сильно у динозавров развились такие черты, как насиживание, строительство гнезда и форма яиц с одним острым концом, что частично отвечает на "вечный" вопрос - что было раньше - курица или яйцо. По-видимому, все же яйцо", - считает доктор Зелински.

По материалам: РИА "Новости"

"В них много различий, где-то чего-то больше, где-то - меньше, но это одинаковые гены, и многие из них располагаются в одном и том же порядке, - говорит Дженни Грейвс, директор Центра исследования генома кенгуру (Centre of Excellent Kangaroo Genomics). - Мы думали, что они будут очень сильно различаться, но нет - генетические звенья человека очень напоминают генетическое строение кенгуру".

Пытаясь поставить кенгуру в нужное место в эволюционном дереве, ученые пришли к выводу, что человек и кенгуру были одним существом около 150 млн лет назад. Согласно другим исследованиям, общий предок мышей и людей жил намного позднее, около 70 млн лет назад.

По мнению ученых, впервые кенгуру появились на территории Китая и только потом через Америку иммигрировали в Австралию и Антарктику. "Кенгуру во многом помогают представить, как выглядел человек 150 миллионов лет назад", - добавляет Дж.Грейвс.

Первые примитивные черепахи появились в Триасовый период (250 - 200 миллионов лет назад). По словам исследователей, все они были сухопутными. При этом большинство современных черепах относятся именно к водоплавающим видам. До настоящего времени у исследователей не было данных относительно "переходных" видов. Исследователи полагают, что у E. waldmani не было ласт, как у современных морских черепах, однако уже были перепонки на лапах.

Черепахи относятся к отряду пресмыкающихся. В настоящее время известно более 230 видов этих животных. Размеры черепах значительно разнятся: взрослая особь Homopus signatus не превосходит 10 сантиметров, а кожистая черепаха Dermochelys coriacea весит 900 килограммов и в длину составляет два метра. В настоящее время из-за деятельности человека многие виды черепах находятся на грани вымирания.

Что касается исследования, результаты которого были опубликованы в сегодняшнем номере научного еженедельник Nature, то здесь ученым пришлось описать более 3 млрд индивидуальных последовательностей ДНК. На сегодня анализ завершен на 80%, однако и этих данных уже достаточно для того, чтобы многое сказать об эволюции мамонтов и причинах, которые привели к их полной гибели.

В публикации ученые пишут, что в качестве генного материала они использовали всего один волос животного, который ранее был обнаружен в Сибири в зоне вечной мерзлоты. Шустер говорит, что в других условиях было бы лучше использовать ДНК, взятые из костной ткани животного, но с учетом того, что труп мамонта пролежал в природных условиях десятки тысяч лет, и кости и сохранившиеся частицы тканей были изрядно подпорчены вирусами, микробами и бактериями.

Именно поэтому было решено взять несколько необычный материл для исследований. Шустер говорит, что ДНК неандертальцев, ближайших родственников предков современных людей, составляются именно на базе костной ткани, поэтому здесь пока составлено лишь 6% последовательности генов.

Ученые говорят, что теоретически в будущем можно будет воссоздать животного, которое вымерло не ранее, чем 100 000 лет назад. Для более древних образцов уже будет почти невозможно составить генную последовательность.

Генетики говорят, что вымершие мамонты и живущие до сих пор слоны по эволюционному пути разошлись примерно 6 млн лет назад - примерно тогда же, когда шимпанзе и люди. При этом генных различий между человеком и шимпанзе почти в два раза больше, чем у слона и мамонта. "Приматы эволюционировали вдвое быстрее слонов", - говорит Шустер.

Палеонтолог Пабло Галлина пояснил, что находка была сделана почти случайно: группа исследователей ушла вперед метров на пятьдесят, а он задержался и неожиданно увидел множество следов. "В одну линию шли 50 или 60 отпечатков", - вспоминает ученый.

Следы были оставлены дюжиной динозавров. Причем рядом с большими отпечатками ученые нашли и более мелкие, вероятно, "натоптанные" детенышами доисторических животных. По оценкам специалистов, следы принадлежат динозаврам, обитавшим на Земле в юрском периоде. Одним из побывавших здесь животных мог быть панцирный травоядный динозавр. Во времена, когда он жил на нашей планете, долина Икла была частью гигантской пустыни, простиравшейся от Южной Америки до Африки.

Как сообщает ИТАР-ТАСС, следы отстоят друг от друга в среднем на расстоянии 75-85 см, есть маленькие и большие отпечатки. Ученые определили оба типа рептилий, которым принадлежали следы: маленькие оставил ситарсус, небольшой хищный динозавр, а большие - цератозавр ("ужасная ящерица").

Ученые выяснили, что эти доисторические пресмыкающиеся обитали на территории Намибии около 219 млн. лет назад. Местом их обитания был огромный протоматерик Гондвана, а существование рептилий было прервано, по мнению исследователей, ударом огромного, размером 10-15 км астероида, врезавшегося в нашу планету.

30 уникальных следов сохранились в песчанике благодаря сухому климату и ветрам из пустыни Намиб. Палеонтологи намерены продолжать на территории Намибии поиски уникальных свидетельств доисторического прошлого нашей планеты.




Цератозавр (Ceratosaurus) – хищный динозавр юрской эпохи. Относится к примитивному семейству Ceratosauridae, инфраотряду Ceratosauria. Отличается наличием плоского (в виде гребня) носового рога, еще два гребня росли над глазами. Вдоль спины – ряд костных пластинок, как у древних предков динозавров, остистые отростки спинных позвонков высокие. Хвост гибкий, по-видимому, без жестких сухожилий, оплетавших позвонки. Передние конечности очень короткие, но сохраняют 4 пальца. Череп легко построен, кинетичный (мог расширяться за счет подвижных сочленений между костями) для заглатывания крупных кусков мяса. Очень большие верхние зубы, у некоторых видов их вершины при закрытой пасти торчали ниже нижнего края нижней челюсти. Описан О.Ч. Маршем в 1884-1888 годах из позднеюрских (киммеридж) отложений Колорадо, в знаменитой формации Моррисон. Типовой вид - C. nasicornis, длиной до 6 метров, весом менее тонны. Недавно были описаны еще два американских вида: C. dentisulcatus, отличающийся несколько более высоким черепом и крупными (до 8 метров длиной) размерами; C. magnicornis – некрупный вид с низким черепом и огромными верхними зубами. Остатки цератозавра (C. dentisulcatus) недавно найдены в позднеюрских (титонских) отложениях Португалии. Зубы цератозавров описаны из поздней юры Швейцарии и Танзании, причем африканский вид «Megalosaurus» ingens мог достигать длины 9 -12 метров. Не исключается, что этот африканский вид - синоним C. dentisulcatus. Таким образом, цератозавры имели весьма широкое распространение.

Цератозавр был хищником, нападавшим преимущественно на некрупную добычу (орнитопод, детенышей завропод), в отличие от аллозавров, убивавших даже крупных завропод. Неизвестно, охотились ли цератозавры стаями.

Как рассказал исследователь Дик Мол из Музея естественной истории в Роттердаме, доисторический кот весил около 400 кг. Он обитал на северо-западе Европы в теплый период между континентальными оледенениями, когда в Европе еще обитали мастодонты, южные мамонты, бегемоты, медведи, лошади и гигантские олени. «И мамонты, и гиппопотамы, и саблезубые кошки были прекрасно приспособлены к жизни в саванне», – говорит Мол, основываясь на множество извлеченных со дна Северного моря окаменелостей времен плейстоцена.




Ученый и его коллеги считают, что этот экземпляр «Homotherium crenatidens» был гораздо крупнее известных науке представителей этого вида, добавляет «Би-Би-Си». При этом длинные саблевидные клыки – отличительная особенность этих животных – были очень хрупкими.

Впервые биологи свидетельствуют о том, что одноклеточные организмы могут оставлять столь сложные следы. Но не только это наблюдение значимо для науки.

Дело в том, что ранее в научном мире считалось, будто протисты не способны на что-либо подобное. А между тем похожие траншейки и бороздки обнаруживали в окаменелостях, относящихся к докембрийской эре. Получается, учёные ошибочно приписывали их многоклеточным.

"Если наши гигантские простейшие жили 600 миллионов лет назад и оставляли окаменелые следы, значит, обнаруживший их сегодня палеонтолог без сомнений отнесёт находку к крупным многоклеточным двусторонне-симметричным организмам", — рассказывает Михаил в пресс-релизе университета. Теперь выясняется, что это будет неверным решением.

Большинство животных (от человека до насекомых) обладают двусторонней симметрией тела (то есть почти зеркальными его половинками). Между тем первые представители раздела билатеральные (Bilateria) появились в раннем кембрии примерно 542 миллиона лет назад и очень быстро "разделились" на все основные группы животных, существующие и поныне.

Ещё Дарвин не мог понять, как мог произойти так называемый кембрийский взрыв. Всё потому, что ранее было обнаружено лишь несколько окаменелых останков тех докембрийских организмов, которые могли считаться предками билатеральных. Да и те находки были весьма спорными. Именно их следы и считались основным свидетельством существования этих протоживотных в те времена.




"Мы привыкли думать, что подобные дорожки могут оставлять лишь билатеральные, — поясняет Мац. – Теперь же мы видим – на такое способны даже протисты".

Получается, что по одним отпечаткам нельзя делать однозначных выводов и протисты могли эволюционировать в течение всего докембрия. Михаил считает, что разгадки "взрыва" надо искать не среди окаменелостей.

Ранее биологи наблюдали Gromia sphaerica лишь в Аравийском море. И хотя увидеть организмы, что называется, в действии – сложно (слишком уж медленно они двигаются), по следам это определить легко, так как в этих тех местах практически нет сильных течений, размывающих дно.

В будущем Мац и его команда планируют вернуться на Багамские острова, чтобы снова посмотреть на макроскопические живые ископаемые и выявить новые следы. Кстати, возраст вида Gromia sphaerica Михаил оценивает в 1,8 миллиарда лет.

А в прошлом месяце китайские археологи под руководством профессора Фучена Чзана (Fucheng Zhang) из пекинского института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии (Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology) обнаружили останки оперенного динозавра. Находка была сделана во Внутренней Монголии на севере Китая. Тем временем, в пустыне Сахара вблизи границы Нигера палеонтологи нашли фрагменты скелета динозавра, череп, челюсти и ротовая полость которого были предназначены для всасывания пищи. Возраст останков — около 110 млн. лет. Новый тип динозавров уже прозвали «динозавры-пылесосы». А в мае этого года на территории республики Йемен были обнаружены следы 11 сауроподов, самых крупных животных в истории Земли. Это первое доподлинное свидетельство о присутствии динозавров на Аравийском полуострове.

Ранее подобные процессы считались невозможными для эпохи от трех с половиной миллиардов лет и ранее. Однако Марк Гаррисон, один из авторов новой теории, утверждает что изученные ими фрагменты циркона из Австралии просто не могли сформироваться как-то иначе. Эти образцы слишком медленно остывали, а это верный признак наличия в коре протяженной области с небольшим перепадом температур. Сейчас подобные места можно встретить только в районах столкновения плит земной коры.

Если модель Гаррисона и соавторов подтвердится, то портрет молодой Земли придется пересмотреть. Помимо подвижной коры в ней появятся и жидкие океаны в первые пятьсот миллионов лет существования планеты. А это, в свою очередь, может повлиять на существующие представления о возникновении жизни - особенно в сочетании с недавними данными об обнаружении моносахаридов в протопланетных облаках.

Для построения подобного дерева необходимо фиксировать набор генов, который будет изучаться. Однако разные наборы дают разные, иногда сильно отличающиеся деревья. По словам исследователей, им удалось решить эту проблему.

Дело в том, что между азотистыми основаниями ДНК имеются связи. При этом связь гуанин-цитозин более устойчива к воздействию высоких температур, чем связь аденин-тимин. Это означает, что микроорганизмы, обитающие в теплых регионах, вынуждены чаще "использовать" именно первый вариант. По словам исследователей, им удалось ввести статистическую поправку, описывающую данный эффект, что привело к меньшему разбросу среди возможных видов филогенетических деревьев. В результате авторы работы установили, что почти две трети прокариотов имеют общего наземного предка.

Новая работа была встречена критикой со стороны специалистов. По мнению многих, в статье авторы стремятся ссылаться на подтверждающие их теорию примеры, игнорируя результаты, противоречащие ей.

По словам Марка Уиттона, ведущего специалиста, принимавшего участие в изучении найденных останков, сгибы крыла нового птерозавра доходят по длине до 1 метра, на наиболее похожие на него особи, также обитавшие на Земле около 110 млн лет назад, были обнаружены на территории Китая.

"Некоторые из представителей китайских птерозавров были совсем небольшими, около 60 см в длину, у новой особи один лишь череп превышает эти размеры", - говорит Уиттон.

Нового динозавра ученые назвали Lacusovagus, что означает "обитатель озер". Подобное название птица получила после того, как большую часть ее скелета обнаружили на дне озера. "Обычно, крупные останки динозавров мы обнаруживаем в естественных позах, например, лежащими на боку. Но на сей раз особь лежала на спине, а ее череп и клюв были сплющены. Такое впечатление, как будто рептилию мгновенно раздавил крупный объект", - говорит Уиттон.

Ученые отмечают, что Lacusovagus имел необычно большой и широкий клюв, что может свидетельствовать в пользу того, то потребляла птица в пищу своих довольно крупных сородичей.

Тем не менее, многие гены сохранились, и исследователи уже начали их изучение. Предварительные результаты позволяют предположить, что неандертальцы страдали непереносимостью лактозы. Этот результат не является удивительным, так как домашние животные были приручены людьми около десяти тысяч лет назад.

Ранее та же группа ученых расшифровала последовательность митохондриальной ДНК неандертальца, которая содержится не в ядре, а в клеточных органеллах под названием митохондрии. Митохондриальная ДНК значительно короче ядерной (соответственно, в ней гораздо меньше генов), поэтому она лучше сохраняется в ископаемых образцах. Генетики "прочли" каждую букву около 35 раз, поэтому полученную последовательность можно считать надежной. Что касается ядерной ДНК, то исследователям предстоит, во-первых, получить последовательность оставшейся части генома, а во-вторых, повторить расшифровку еще несколько раз, чтобы убедиться в отсутствии ошибок.

Мощный источник излучения представляет интерес не только для палеонтологов. В 2005 году в том же научном центре была просвечена и проанализирована рукопись редких математических трактатов Архимеда, датированная X веком нашей эры. Синхротронное излучение используется для анализа структуры белков, изучения свойств материалов и создания деталей микромашин; работающие с подобным излучением центры есть и в России.

Ученые выяснили, что при фиксированном значении массы тела наибольшие гнезда у тех птиц, у которых яйца высиживает самец. На втором месте оказались "женские" гнезда, а на третьем - кладки, о которых совместно заботились оба партнера. Экстраполируя полученные данные, ученые пришли к выводу, что, по крайней мере, у трех родов древних ящеров - Oviraptor, Citipati и Troodon - высиживанием яиц занимались самцы.

Другая группа исследователей из Университета штата Флорида изучала структуру костной ткани особей, которые занимались высиживанием яиц. Анализ показал, что в костях животных отсутствовали изменения, характерные для откладывающих яйца особей. Это указывает на то, что динозавры, высиживавшие яйца, их не откладывали.

По мнению ученых, обе работы не являются стопроцентным доказательством того, что о гнезде заботились именно самцы, однако позволяют рассматривать подобную гипотезу как одну из возможных.

На сегодняшний день большинство ученых основной причиной гибели гигантских ящеров считают все же столкновение Земли с астероидом, так как время падения метеорита совпадает с периодом времени вымирания динозавров.

Кроме того, исследователи изучили также образцы морских отложений, воспользовавшись скважинами India’s Oil and Natural Gas Corporation и выяснили, что извержения вулканов значительно сократили численность планктона.

Сотрудники Палеонтологического института РАН (Москва) на основе образцов, присланных Петром Колосовым в период с 1988 по 2007 годы, выяснили, что это вид, как и подобные ему динозавры из семейства цинодонтов, скорее всего млекопитающее. Он тяготел к суше, не мог проводить в воде долгое время и, возможно, его тело было покрыто волосами.

По словам научного сотрудника Института геологии алмаза и благородных металлов СО РАН Иннокентия Белолюбского, в то время, когда на Земле жил Xenocretosuchus kolosсovi, бассейн Вилюя представлял собой огромное Ленское море с обильной прибрежной растительностью.

Ученые считают, что Герроторакс скрывался на дне озера, а потом неожиданным движением черепа создавал ловушку из своего рта, в которую попадалась какая-нибудь рыба, имевшая несчастье проплывать мимо. Герроторакс был примерно 3 фута (1 метр) в длину и быть хорошо защищен костяной броней, напоминающей кольчугу. У него было весьма плоское тело и очень плоская голова, короткие и приземистые конечности и хорошо развитые жабры. Его челюсти имели ряд острых зубов. А гортань была усеяна большими клыками, чтобы удержать скользких рыб от побега. Имея специально приспособленный сустав, соединяющий черепом и первый шейный позвонок, Герроторакс мог поднять голову относительно нижней челюсти даже до 50 градусов, создавая отверстие достаточное, чтобы проглотить добычу.

Герроторакс принадлежит к группе странных амфибий, называемых плагиозавры, у которых нет живущих ныне потомков и которые исчезли вместе со множеством других существ 200 млн. лет назад во время массового исчезновения в конце триасового периода. Его ископаемые останки были найдены в восточной Гренландии. "Тот факт, что мы находим одних и тех же существ и в Гренландии, и в Западной Европе и Скандинавии позволяет предположить, что их уникальная структура была чрезвычайно успешной," говорит в своем сообщении Анн Варрен (Anne Warren) из универститета Ла Троб (La Trobe University) в Мельбурне, Австралия, также участвовавшая в исследованиях. Оно имело броню не напрасно. Оно обитало среди огромных крокодилообразных рептилий, известных как фитозавры, и больших по размеру хищных амфибий. Другие ископаемые останки показывают, что рядом с ними жили динозавры, летающие рептилии, называемые птерозавры и ранние млекопитающие.

Для получения достоверных сведений о LUCA ученым пришлось тщательно проанализировать генетические данные современных животных, растений и бактерий, а точнее — выявить их общие черты. Результаты исследования, возможно, позволят «примирить» приверженцев различных эволюционных теорий. С одной стороны, выводы группы Лартилло подтверждают гипотезу РНК-мира, согласно которой ранние формы жизни были представлены исключительно РНК-организмами. Однако молекулы РНК чувствительны к высоким температурам, и потому существование таких организмов на раскаленной молодой Земле кажется маловероятным. Доктор Лартилло предлагает разрешить противоречия следующим способом: считать, что LUCA обитал только в областях с особым, более прохладным микроклиматом.

«Лишь через некоторое время уязвимые молекулы РНК потомков LUCA были заменены более термостойкими ДНК, — поясняет свою теорию Николя Лартилло. — Это позволило им распространиться по планете, и в ходе эволюции развилось множество разнообразных организмов, хорошо переносящих жару».

Древние паукообразные появились на Земле примерно 2,5 млрд лет назад и явились родоначальниками около 30 000 видов современных арахнид.

Как известно, расцвет динозавров (Dinosauria) пришёлся на мезозойскую эру (примерно с 225 до 65 миллионов лет назад). Брюсэтт и Бентон взялись ни много ни мало за анализ всей картины эволюции Dinosauria и их ближайших конкурентов в течение триасового периода (251-199 миллионов лет назад).




Для начала учёным пришлось определить, кто собственно годился на роль тех самых "конкурентов". Обследовав изрядное количество различных видов, они выяснили, что, скорее всего, таковыми можно было бы считать потомков архозавров – круротарзанов (Crurotarsi), близких родственников крокодилов.

Архозавры (Archosauria), появившиеся на Земле в раннем триасе, "поделились" на круротарзанов (в том числе существ, похожих на крокодилов) и динозавров (включая вероятных потомков птиц).

Однако в отличие от современных крокодилов группа круротарзанов была невероятно разнообразна. Среди них встречались и четвероногие, и двуногие хищники небольших размеров, и быстрые двуногие всеядные животные, любители рыбы и растений и так далее.




При этом многие Crurotarsi внешне очень сильно отличались от наших животных-современников, а подчас куда больше напоминали именно динозавров (из-за чего часто бывали причислены к их предкам, а то и к ним самим).

Палеонтологи из Бристоля пришли к выводу, что в позднем триасе эти две группы животных, несомненно, занимали одни и те же экологические ниши и, как следствие, конкурировали за ресурсы.

Итак, с соперниками определились. Переходим к сравнению.

Брюсэтт и Бентон использовали самые последние уточнённые данные и проанализировали древа эволюции динозавров и круротарзанов (всего 64 вида), принадлежащих к позднему триасу. В расчёт взяли 437 параметров скелетов. Исследователи сравнили темпы эволюции тех и этих существ, уточнив морфологическое несоответствие групп (внешний вид плюс образ жизни).

В результате они не нашли существенных отличий или, если выражаться точнее, превосходств: круротарзаны не только визуально почти не отличались, но и по приспособляемости ничуть не отставали от динозавров.

Более того, данные по морфологическому несоответствию круротарзанов поразили учёных ещё больше: в триасе у последних этот параметр был куда выше. Что это означает? А то, что по физическим характеристикам, диетам и образу жизни группа Crurotarsi была куда более разнообразной и, как следствие, по эволюционному учению Дарвина находилась в более выгодном положении.

А если учесть и прежние сведения о том, что во многих экосистемах триаса круротарзаны были куда многочисленнее (найдено больше особей и видов), чем Dinosauria, то и вовсе какая-то чепуха получается.

Это открытие идёт вразрез со всеми существующими представлениями о доминировании динозавров.




Так почему же эти ящеры в конце концов превзошли круротарзанов и прочих позвоночных по продолжительности жизни группы, разнообразию видов, размерам? Должна же была быть у них хоть какая-то изюминка.

Тщательно подумав над вопросом, учёные из Бристоля продолжили мысль другой группы американских палеонтологов, которая также исследовала архозавров и пришла к выводу – скачкообразного роста господства динозавров не было и в помине.

В своей статье, опубликованной в журнале Science (её также можно скачать здесь) палеонтологи предположили, что существовал некий фактор, который всё же привёл к расцвету Dinosauria.

"Если бы мы с вами находились сейчас в триасовом периоде 210 миллионов лет назад, то все ставки были бы сделаны на Crurotarsi. По всем параметрам именно они должны были выжить и расплодиться. Но ведь почему-то всё произошло совсем наоборот? — рассуждает в пресс-релизе университета Стивен. — Видимо, ответ кроется в двух этапах массового вымирания животного мира планеты. Получается, что динозавры не просто счастливчики, они счастливчики вдвойне".

"Поначалу обе группы конкурентов пережили карно-норийское вымирание (228 миллионов лет назад), чего не скажешь о прочих группах потенциальных соперников. 200 миллионов лет назад динозавры устояли во время второго, значительно более мощного потрясения. Причиной триасово-юрского вымирания стало резкое изменение климата, произошедшее, вероятно, в результате падения на Землю гигантского астероида. Удивительно быстро вымерли почти все круротарзаны, оставив после себя лишь несколько генеалогических ветвей крокодилов", — рассказывает Брюсэтт.

А динозавры выжили и в начале юрского периода распространились по планете, став доминирующей группой позвоночных по всему миру.


Несмотря на молодой возраст, аспирант Стивен Брюсэтт уже сделал несколько важных открытий. Например, он установил вид, к которому принадлежат останки одного из самых крупных плотоядных ящеров (фото University of Chicago).


Однако они познали не только радость победы, но и горечь поражения: несмотря на то что в эволюционной эстафете они взяли над круротарзанами верх, в общей гонке со временем дино всё же проиграли, и примерно 65 миллионов лет назад все ящеры отчего-то вдруг взяли и тоже вымерли.

По этому поводу существует множество теорий. Разные учёные придерживаются различных мнений. Одни считают, что причиной тому стали комета или большой астероид, ударивший по полуострову Юкатан или же по Индии, другие называют взрыв нефти или же какие-то другие земные катаклизмы. Однако вернёмся к нашим круротарзанам.

"Почему они вымерли, а динозавры нет? Мы не знаем ответа на этот вопрос", — признаётся Брюсэтт.

Судя по всему, виноват слепой случай. Впрочем, возможно, будущие поколения учёных смогут что-то прояснить в этой запутанной истории, и окажется, что некая логика в произошедшем всё-таки есть.

"Многим из нас хочется верить, что процесс эволюции – это постоянный прогресс развития мира. Однако иногда нужно принять тот факт, что даже такие крупные группы животных, как динозавры, смогли заполучить доминирующее положение по чистой случайности, а не потому, что они были лучше. Ведь и расцвет млекопитающих имеет место только лишь потому, что динозавры вымерли в результате падения на Землю метеорита", — подводит итог Бентон.

Впрочем, палеонтологи пока ещё дискутируют на тему взлёта млекопитающих, и до конца не ясно, повлияло ли на него вымирание Dinosauria.

Что же касается Crurotarsi, то тут уж точно совершенно неизвестно, куда бы пошла эволюция и появился ли Homo Sapiens вообще, останься они на Земле. Трудно представить, какой сейчас была бы наша планета, если круротарзанам повезло больше динозавров.

Специалисты говорят, что среди динозавров были найдены и останки гигантского 20-метрового хадрозавра - крупнейшего динозавра, напоминавшего по своим внешним чертам современных уток. В настоящий момент раскопки в зоне находки прекращены в связи с наступлением зимы, однако уже весной 2009 года местные специалисты возобновят работу.

Синьхуа отмечает, что раньше городок Чжучен уже получил неофициальное название "Город динозавров", так как здесь были найдены несколько захоронений доисторических ящеров, однако все они были существенно меньших размеров, чем последняя находка.

Источник: cybersecurity.ru



Исследована мумия динозавра, в частности кожный покров.

Найденные на днях останки динозавра могут помочь ученым узнать о гигантских ящерах буквально все, что по сей день оставалось загадкой за семью печатями. Окаменелые останки утиноклювого динозавра (хадрозавра) сохранились настолько хорошо, что позволяют рассчитать вес его мышечной массы. Уже по прикидочным оценкам ясно, что прежние расчеты ученых были далеки от идеальных. Хадрозавр был куда более мускулистый и мог противостоять многим хищникам, даже тираннозавру.

Находку называют мумией, несмотря на то что динозавру не удалось сохраниться так же хорошо, как знаменитому Тутанхамону. Туша динозавра оказалась впечатанной в камень. В отличие от прошлых находок этот хадрозавр был найден с сохранившимися кожей, связками, сухожилиями и, может быть, даже некоторыми внутренними органами.

Associated Press сообщает, что исследование останков пока не завершено. На настоящий момент ученым доподлинно известно, что вес динозавра составлял 3,18 тонны, а длина достигала 12,19 метра. Он был сильнее, чем предполагалось, стремителен и ловок. Кожа динозавра была чешуйчатой, возможно, с полосатым узором. Палеонтолог манчестерского университета Филипп Мэннинг говорит: "Кожа просто удивительная. Даже не верится, что я вижу ее одним из первых. Детализация структуры кожного покрова, ее непередаваемая фактура – от этого просто дух захватывает!"

По словам Мэннинга, имеется определенная взаимосвязь между рисунками на больших и маленьких чешуйках кожи. Поэтому исследователям трудно определить точную расцветку динозавра при жизни. При осмотре кожи в монохромном режиме можно заметить на ней отчетливые полосы. Также Мэннинг отметил, что в современной фауне такие полоски свойственны хамелеонам.
Источник: mk.ru

Новые расчеты, проведенные группой специалистов из Университета Сиднея, говорят, что первый сухой участок планеты, который составил примерно 2-3% от ее суммарной площади возник 2,5 млрд лет назад.

Группа ученых установила, что тогда температура земной мантии была выше нынешних значений почти на 200 градусов по Цельсию. Такое различие возникло из-за наличия существенно большего числа радиоактивных материалов, которые находились под поверхностью глобального океана и гораздо активнее распадались, вызывая подъем температуры. Более горячая мантия выше поднимала слои, находящиеся над ней, образовывая участки суши.

Австралийские ученые говорят, что в пользу их версии говорят и нынешние данные о строении планеты - участки суши имеют значительно более толстые континентальные карстовые слои, которые распределены совсем неравномерно.

Когда же радиоактивные материалы в структуре ранней Земли уходили глубже в породы, то верхние слои остывали, образуя возвышенности, равнины и обширные океанические бассейны. Австралийские ученые говорят, что их теория также объясняет и резкий рост удельной доли кислорода в атмосфере планеты. Во время "водного периода" нашей планеты любой производимый кислород быстро поглощался водной средой и растворялся с ней, когда же появилась суша, то океанские бактерии, занимавшиеся фотосинтезом, продолжили вырабатывать кислород в тех же объемах, но вот его поглощение снизилось.

Новая находка ставит крест на существовавшей до настоящего времени теории о том, что гепарды появились на территории Северной Америки примерно пять миллионов лет назад. В пользу этой гипотезы говорил тот факт, что ученым удалось обнаружить останки животных, напоминавших пум, генетический анализ которых показал их родство с гепардами, на территории США.

Тогда ученые предположили, что эти животные "заселили" Европу и Азию, попав туда через перешеек, который регулярно появлялся в прошлые эпохи на месте Берингова пролива. Анализ новой находки, однако, указывает на то, что обнаруженные в Китае животные гораздо ближе к современным гепардам, чем находки в Америке. Все это говорит в пользу того факта, что переселение происходило в другую сторону, то есть из Азии в Америку.

Форма перьев не позволяет им эффективно охлаждать тело ящера (для этого нужна большая площадь). Более того, перья располагаются в районах, в которых у многих современных птиц находятся разноцветные "украшающие" перья, служащие для привлечения противоположного пола. По словам исследователей, все это указывает на тот факт, что B. inexpectus был, вероятно, одним из первых "красивых" динозавров.

Многие специалисты соглашаются с выводами работы. Так, по словам немецких ученых, похожие перья были обнаружены у динозавров рода Psittacosaurus. Они полагают, что этим ящерам тоже было свойственно украшать себя.

Авторы данной работы использовали метод компьютерной томографии (КТ), который позволил увидеть и воссоздать тонкие детали строения уха. Ученые исследовали с помощью КТ строение внутреннего уха археоптерикса и 59 видов животных, включая черепах, крокодилов, змей и птиц (считается, что птицы произошли от рептилий). Анализируя полученные результаты, исследователи смогли установить связь между длиной канала улитки (части внутреннего уха, внутри которой расположены чувствительные клети) и остротой слуха. Как утверждают авторы исследования, найденная зависимость предсказывает, что слух археоптерикса был сравним со слухом страуса эму, который считается одной из самых слабослышащих птиц.


Останки археоптерикса, найденные близ Лангенальтайма в 1991 году. Фото пользователя Luidger с сайта wikipedia.org

Ученые считают, что их работа дает основания считать, что археоптериксы еще больше похожи на современных птиц, чем считалось раньше. Так, по длине канала улитки археоптерикс гораздо ближе к птицам, чем к рептилиям. Доводы в пользу большего сходства археоптерикса с современными птицами или с рептилиями появляются регулярно. Например, в 2005 году ученый из Исследовательского института Сенкенберга заявил, что его данные подтверждают вторую теорию.

При этом интеллектуальные способности неандертальцев находились на достаточно высоком уровне. Археолог Эрик Бода (Eric Boeda) из Университета Парижа X, исследуя стоянки неандертальцев в Сирии, возраст которых оценивается в 70 тысяч лет, обнаружил битумы - смолоподобные вещества, которые H. neanderthalensis использовали для создания различных орудий (например, прикрепления наконечника копья к древку). До открытия Бода, опубликованного в журнале Antiquity, считалось, что битумы впервые начали применяться около 40 тысяч лет назад.

Данные о хороших умственных данных неандертальцев появляются не впервые. В августе группа ученых воссоздала типичные орудия, которые использовали H. neanderthalensis, и сравнила их эффективность с орудиями H. sapiens. Как утверждают авторы работы, по некоторым параметрам "инструменты" неандертальцев превосходили инструменты древних людей.

В декабре генетики объявили о черновой расшифровке половины генома неандертальца. После того, как ученые узнают последовательность целого генома, они смогут провести сравнительный генетический анализ H. neanderthalensis и H. sapiens.

Гипотеза гипотезой, однако ранее у учёных так и не получилось создать колонию РНК-ферментов (или как их ещё называют рибозим), катализирующих процесс копирования РНК без помощи каких-либо соединений со стороны.


"На сегодняшний день это единственный случай, когда вне живой природы молекулярная информация стала бессмертной", – говорит профессор Джойс (справа) (фото Scripps Research Institute).

Трейси Линкольн (Tracey Lincoln) и её научному руководителю профессору Джеральду Джойсу (Gerald Joyce) это удалось впервые.

Эволюции в пробирке им удалось достичь при помощи метода принудительной адаптации. Если говорить упрощённо: сначала учёные взяли созданный ранее рибозим, проявляющий способности к репликации, затем они улучшили его, чтобы он смог эффективно и непрерывно самовоспроизводится.

Конечно, процесс был вовсе не так прост. Чтобы добиться желаемого результата, Линкольн поначалу синтезировала в лаборатории огромное количество вариаций тех самых РНК-ферментов.

Затем в пробирках было проведено тестирование наиболее многообещающих образцов. В конце концов учёные выделили именно те соединения, которые наиболее эффективно воспроизводили себе подобных.

Полученный образец представляет собой пару ферментов, каждый из которых состоит из двух частей (элементов). Оба рибозима являются катализаторами, осуществляющими сборку "соседа".

Циклический процесс кроссрепликации (то есть перекрёстной, взаимной репликации) осуществляется следующим образом: первый рибозим связывает обе части второго, создавая с их помощью его новую копию, в это же время второй рибозим проделывает ту же операцию с первым.

Таким образом, оба фермента осуществляют сборку друг друга. В начале необходимо лишь небольшое стартовое количество двух РНК-ферментов, а также постоянно пополняющийся запас их составляющих частей.

Но и на этом биологи не остановились. Они вывели несколько таких успешных пар рибозимов, затем смешали 12 из них в одной среде (вместе с необходимыми им для постройки элементами) и посмотрели, кто же лучше всего будет бороться за место под солнцем.

Позже выяснилось, что несколько ферментов всё же совершали ошибки и "приклеивали" не те составляющие рибозимов, которые надо (выхватывая из массы чужие элементы). Такие "неправильные" копии продолжали плодиться, а некоторые из них даже начинали доминировать в смеси. В пробирках происходила своего рода эволюция! И возможно, биологи смогли взглянуть на процессы, что происходили в начале появления жизни на Земле.

"То, что мы имеем, нельзя назвать формой жизни, однако это нечто обладает свойствами живых организмов, и это очень интересно", — делится впечатлениями Линкольн.

О потенциальных возможностях применения обнаруженных РНК-ферментов учёные пока не распространяются.

Элементы рибозимов, которые учёные исследовали в своей лаборатории, достаточно сложны по своей структуре (состоят из множества нуклеотидов) и вряд ли присутствовали в первобытных водоёмах. Составляющие зарождающейся жизни, вероятно, были проще. Тем не менее открытие Джойса и Линкольн подтверждает гипотезу РНК-мира и наверняка станет основой для будущих работ в данной области.

Подробности проведённого исследования можно найти в пресс-релизе института (_www.scripps.edu/newsandviews/e_20090112/joyce.html) и в статье авторов открытия, вышедшей в журнале Science.(_www.sciencemag.org/cgi/content/abstract/1167856v1)

Новый вид получил название Anchiornis huxleyi, китайские ученые обнаружили окаменевшие останки этого динозавра в остывших вулканических извержения, извергавшихся в юрский и меловой периоды (65-144 млн лет назад) на северо-востоке Китая. Помимо того, что Anchiornis huxleyi является одним из первых пернатых динозавров, он также является и одним из самых маленьких ящеров того периода - его длина не превышает 34 см, а вес, по предварительным оценкам, около 110 граммов.

"Все тело и конечности динозавра были покрыты перьями, возможно, что у него были очень ограниченные летные возможности", - говорит Ху.

Новые ископаемые останки предоставляют более полные данные о том, как крылья и перья постепенно появлялись у нового класса динозавров, объединенных в подвид тероподов. Позже у представителей данных видов значительно изменилось строение тела - оно стало более тонким, вытянутым с плавными переходами, что необходимо для улучшенной аэродинамики.

"Компактные габариты Anchiornis доказывают, что даже на заре эволюции птицы были небольшого размера. Структура скелета динозавра указывает нам на то, что эта особь была довольно мобильной", - уверен китайский ученый.

Палеонтологи говорят, что у Anchiornis huxleyi довольно развиты запястья, однако еще нет ярко выраженных крыльев, однако именно запястья у птиц играют ключевую роль в полете, так как при помощи них регулируется положение крыла, а также изменяется частота взмахов. На сегодня ученые не могут точно сказать, был ли способен Anchiornis huxleyi летать, или все его двигательные действия были больше похожи на затяжные прыжки.

Что касается перьев, то здесь отдельная история. Здесь они использовались как слой для терморегуляции. У всех динозавров, использовавших перья до Anchiornis huxleyi, этот элемент служил своего рода половым идентификатором, а также системой маскировки от хищников.

На то, что динозавры могли размножаться в этом регионе, а не просто попали туда в результате миграции, указывает обнаружение фрагментов яичной скорлупы. Датировка останков позволила установить, что древние ящеры обитали тут примерно 65-68 миллионов лет назад, то есть непосредственно перед событиями, которые привели к их гибели.

Напомним, что согласно одной из современных гипотез, динозавры вымерли в результате резкого похолодания. В основе данной гипотезы лежит тот факт, что большинство останков древних ящеров было обнаружено в тропических регионах. При этом температура 65 миллионов лет назад в районе реки Каканаут хоть и была выше современной, однако сильно отличалась от тропической - около 10 градусов по Цельсию.

Кроме этого ученые отмечают, что в данном регионе не было обнаружено останков амфибий. Из-за своей холоднокровности амфибии были не способны там существовать при подобном климате. Это, в свою очередь, означает более высокую, чем у них, стойкость древних ящеров к низким температурам.

Одной из возможных причин похолодания ученые называют столкновение Земли с астероидом примерно 65 миллионов лет назад. Эта гипотеза получила поддержку палеонтологов в 90-х годах прошлого века, когда на полуострове Юкатан удалось обнаружить кратер Чикшулуб, образовавшийся в результате падения крупного небесного тела. Время падения метеорита (диаметр которого предположительно составлял 10 километров) совпало со временем вымирания динозавров.

От челюстных рыб произошли более высокоразвитые позвоночные, включая человека. Поэтому изучение акантод является очень важным для выяснения особенностей эволюции позвоночных. До настоящего момента палеонтологи не могли однозначно вывести "родственные отношения" между акантодами и другими позвоночными из-за малого числа обнаруженных останков этих древних рыб. Все данные о строении акантод относились только к рыбам рода Acanthodes.

Представители рода Ptomacanthus жили на 100 миллионов лет раньше. Бразо указывает на ряд морфологических отличий между черепами Ptomacanthus и Acanthodes, которые позволяеют сделать вывод, что группа акантод распадалась на несколько подгрупп, одну из которых можно причислить к примитивным хрящевым рыбам (к которым относятся, например, акулы), а другую - к примитивным костным рыбам (большинство современных рыб принадлежат именно к этому классу).

На основании полученных результатов Бразо заключил, что представители рода Ptomacanthus были либо далекими предками современных акул, либо находились в родстве с общим предком всех современных челюстных позвоночных. Это утверждение позволяет уточнить существующие представления о ранней эволюции челюстных.

Однако в сентябре минувшего года, потратив год на расследование, федеральные и местные власти обвинили Мерфи в краже ценной находки у настоящего владельца. По оценкам специалистов, цена окаменелости может составлять от 150 до 400 тыс. долларов.

Мерфи не новичок в палеонтологии: он не имеет ученой степени, однако регулярно участвует в раскопках. Кроме того, Мерфи за деньги дает всем желающим возможность попытать счастья в поисках динозавров в Монтане - это удовольствие стоит 1600 долларов в неделю.

Во время одной из таких вылазок в 2002 году и были обнаружены кости неизвестного прежде динозавра. Их нашел австралийский геолог Марк Томпсон на территории, принадлежащей местным фермерам - Джоанне и Говарду Хаммондам. Мерфи, по словам австралийца, просил никому не говорить о находке, а затем заключил с владельцами фермы договор о праве на раскопки и извлек находку.

На руках у Томпсона, однако, остались взятые им частицы окаменелости и фотографии находки, сделанные в 2002 году. Их он и предъявил Хаммондам в 2007 году, когда Мерфи заявил, что это он обнаружил нового динозавра, причем в другом месте.

Между тем выяснилось, что земля, где откопали "Сида Вишеса" не принадлежала Хаммондам - они арендовали ее у другого человека. Тот по просьбе фермеров подал жалобу на действия палеонтолога-любителя. Натан Мерфи уже признал, что заключенным им с Хаммондами договор не имеет силы. Ученый понимает, что ему остается лишь признать предъявленные обвинения.

Коллеги Мерфи осудили его действия - во многом потому, что он предоставил неверную информацию о месте находки, и тем самым лишил науку ценных сведений. Суд над палеонтологом намечен на март.

С этой точки зрения, за миллиарды лет развития естественный мир достиг изящного равновесия, и неуклюжему человечеству не дано улучшить или изменить его.

А вот американский палеонтолог из Вашингтонского университета Питер Уард (Peter Ward) считает, что ничто не может быть дальше от правды, чем подобная философия. По его мнению, история Земли ясно дает понять, что жизнь, предоставленная самой себе, вовсе не питает природу, но отравляет ее. Естественный мир представляет собой не сбалансированную систему весов и противовесов, но адскую машину, которая движется от одной катастрофы к другой. Задолго до появления на планете людей ее с успехом загрязняли другие формы жизни, и зачастую само существование жизни на Земле было под угрозой. Например, 3,7 млрд лет назад примитивные микроорганизмы создали метановый смог, который едва не убил всё живое. Немногим более миллиарда лет спустя они накачали атмосферу еще одним ядовитым газом — кислородом. К счастью, к нему смогли приспособиться новые формы жизни.

Иными словами, утверждает ученый, жизнь на Земле — это длинная серия суицидальных попыток. Четыре из пяти случаев массовых исчезновений видов животных были вызваны не падением метеорита или вулканическими извержениями, а бактериями. Дважды планета покрывалась льдом благодаря жадности растений. Другими словами, угрозу жизни на планете представляют не только люди с их химзаводами, ядерными арсеналами и выхлопными трубами. Главная угроза жизни — сама жизнь.

«Жизнь — это яд, — говорит Питер Уард. — Жизнь сама становится причиной всех своих проблем».

Ученый назвал свою модель гипотезой Медеи — в честь героини греческой мифологии, которая убила своих детей. Тем самым Питер Уард бросает вызов концепции Геи — научной модели, популярной в 1970-е, которая считает каждое живое существо на земле частью гигантского автономного сверхорганизма.

Подготовлено по материалам Boston Globe.

В результате им удалось установить, что ранения боковой части "воротника" у трицератопсов происходили в 10 раз чаще, чем у центрозавров. Учитывая, что статистика повреждений, вызванных заболеваниями и нападением хищников, должна быть для двух родов примерно одинаковой, ученые пришли к выводу, что эти повреждения наносили друг другу сами трицератопсы.

По словам исследователей, динозавры использовали тактику боя, аналогичную той, которой пользуются современные антилопы и горные козлы. Они смыкали рога и боролись. В результате трицератопсы наносили друг другу раны "воротника".

Идея битв трицератопсов получила широкое распространение в массовой культуре, однако для ученых это была всего лишь гипотеза. До настоящего момента существовало несколько мнений о назначении рогов: например, они могли служить для охлаждения тела динозавра или в качестве украшений. Новые результаты позволяют с уверенностью утверждать, что древние ящеры использовали их для борьбы между собой.

До настоящего времени считалось, что лигнин появился у наземных растений уже после того, как они отделились от зеленых водорослей (зеленые и красные водоросли произошли от общего предка примерно миллиард лет назад) и "вышли" на земную поверхность примерно 475 миллионов лет назад. Именно в результате появления этого вещества наземные растения оказались способны расти вверх, удерживая себя в воздухе. Ранее исследователям удавалось обнаружить в зеленых водорослях соединения, похожие на лигнин.

По словам ученых, новые результаты указывают на то, что механизмы производства лигнина существовали у водорослей задолго до того, как они переместились на сушу. Их назначение, однако, остается пока загадкой. Впрочем, красные водоросли не являются прямыми предками наземных растений, поэтому они могли развить производство лигнина независимо от наземных собратьев.

«Это самая большая змея из всех, что видела наука», - сказал палеонтолог из Университета Торонто Джейсон Хед. По его словам, такой древний обитатель тропических лесов мог без каких-либо проблем съесть человека и с минимальными усилиями проглотить взрослого быка, правда ни первых ни вторых в рационе змеи не было.

Как сообщает Cybersecurity.ru, ископаемое пресмыкающееся, получившее научное название Titanoboa cerrejonensis, по внешнему строению отличается от современных змей, даже если не брать в учет различия в размерах. Titanoboa cerrejonensis обладала большим удельным весом костей, нежели современные змеи.

Кроме того, американские ученые обратили внимание на тот факт, что за последние 10-15 лет на территории Южной Америки были также найдены останки гигантских крокодилов, черепах и даже червей. Специалисты говорят, что такая необычная гигантомания - это прямое следствие особенностей древнего климата. 60 млн. лет назад климат на Земле был существенно теплее, чем сейчас, и средняя температура в 35 градусов по Цельсию была нормой. Поэтому гигантские рептилии и пресмыкающиеся проживали в условиях перманентной жары.

«Ненормальные размеры - это признак того, что температуры вдоль экватора и тропических поясов были очень высокими. Чем больше становились животные, тем больше энергии им требовалось. С тех пор, как они получали эту энергию из внешних источников, они становились больше и все больше энергии им для роста требовалось. Стоит помнить, что змеи - это хладнокровные животные, поэтому собственное тепло они не производят», - сказали ученые.

В отношении найденной 13-метровой змеи ученые говорят, что она, скорее всего, была морской, а на сушу она выбиралась крайне редко. «Морские животные питались в основном другими морскими обитателями. Исключение составляли лишь доисторические крокодилы и черепахи», - отметил Хед.

Змея диаметром с бочку

Фантастический роман Михаила Булгакова "Роковые яйца" оказался пророческим. Чудища, подобные тем, которые описал он, оказывается существовали на самом деле. Правда, давно - около 50 миллионов лет назад.

Останки одного из них - окаменелые позвонки - были обнаружены в ходе экспедиции, предпринятой международной группой палеонтологов в джунгли Колумбии (Южная Америка). Позвонки принадлежат змее огромного размера - предку современных удавов. Монстра назвали "Titanoboa". Сейчас его изучают в Университете Флориды (University of Florida).

- Змея была настолько толстой, что вряд ли бы проползла в дверь, - пугает профессор Джейсонн Хед (Jason Head), палеонтолог из Университета Торонто (University of Toronto in Mississauga). - Длинна ее тела достигала 13-15 метров. Вес - более тонны. Это самая крупная змея их тех, которые жили на нашей планете. Гораздо крупнее "героини" триллера "Анаконда", едва не проглотившей Дженифер Лопес.

Ученые обнаружили позвонки змеи в угольных пластах вместе с окаменевшими останками крокодилов, которыми та питалась.




Адская жаба, которая питалась динозаврами

Примерно в одно время с гигантской змеей жила и огромная жаба - размером эдак с прикроватную тумбочку. Ученые назвали ее "Адская". Этот монстр был найден на Мадагаскаре. И изучен специалистами Университетского колледжа в Лондоне и Университета Стони-Брук в Нью-Йорке (University College London and Stony Brook University, New York).

- У жабы было приземистое тело, крупная голова и широкий рот с десятками маленьких зубов, - рассказывает профессор Сюзан Эванс (Susan Evans). - Скорее всего, она была агрессивна и охотилась из засады на ящериц и вылупившихся из яиц динозавров.

Хорошо, что люди тогда не жили. А то такая лягушечка могла легко отгрызть им ноги.




Крыса больше бегемота

Всего 2 миллиона лет назад на Земле водились и гигантские крысы. Палеонтологи Андрес Риндеркнехт и Эрнест Бланко (Andrés Rinderknecht and Ernesto Blanco) нашли их останки в горных отложениях в Уругвае. И восстановили облик. Он настолько поразил ученых, что они назвали чудище Могучая Мышь (Mighty Mouse).

В среднем древние крысы весили около тонны. Но отдельные экземпляры достигали и более трех тонн. То есть, были больше нынешних бегемотов. Их длинна превышала 3 метра.

В то время на планете уже водились люди. Но их спасало то, что крысы-гиганты вроде бы были травоядными. Хотя и имели зубы в 30 сантиметров, 10 из которых торчали наружу. Эдакие саблезубые монстры. По мнению доктора Бланко, столь мощное вооружение было необходимо не для кровожадных хищных дел, а чтобы валить деревья, подобно бобрам, бороться с хищниками или сражаться с соперниками.

Одним из возможных объяснений феномена кембрийского взрыва может служить то, что останки древних организмов не сохранялись из-за отсутствия в их телах твердых частей, которые могли бы окаменеть.

Международная группа исследователей провела анализ 30 образцов грунта возрастом 635 млн. лет, добытых оманской нефтяной компанией Petroleum Development Oman на Аравийском полуострове. Химический анализ их состава позволил установить присутствие в породе аномально высокого содержания 24-изопропилхолестанов, которые производят некоторые современные губки.

По словам ученых, обнаружение этих веществ позволяет утверждать, что многоклеточные живые организмы существовали как минимум за 100 млн. лет до кембрийского взрыва – в эпоху Криогения, периода оледенения в истории Земли, когда льды доходили до самого экватора. Специалисты полагают, что губки появились еще до начала Криогения и смогли пережить все жесткие условия этой эпохи.

Это открытие ещё раз подтверждает, что предки китов сначала обитали на земле и только потом стали земноводными (кормились в океане, а спали, спаривались и рожали на берегу).

Две особи, описанные в статье в журнале PLoS ONE, являются переходным звеном между земноводными и теми китами, которых мы наблюдаем сейчас.

Окаменелые останки животных, найденные в Пакистане в 2000 и 2004 годах, причислили к виду Maiacetus inuus. Особи относятся к протоцетидам (protocetid), которые обитали на Земле между 49 и 37 миллионами лет назад. Длина их тела составляла 2-5 метров, они имели четыре конечности, а произошли, скорее всего, от древних парнокопытных (современные представители: козы и коровы).




Археологи впервые находят беременную самку протокитов. "Поначалу я обнаружил маленькие зубы, затем несоизмеримо большие рёбра, которые никак не могли соответствовать зубам. Постепенно расчищая останки, мы к концу дня поняли, что наткнулись на мать с малышом", — рассказывает в пресс-релизе университета Филип Джинджерич (Philip Gingerich).

Возраст находки оценивается в 48 миллионов лет. Детёныш протокита достигал в длину 66 сантиметров. Размеры самца: 2,6 метра в длину, примерный вес 390 килограммов. У него более длинные зубы, другое строение таза. В среднем он оказался крупнее самки на 12%.

Столь небольшое отличие может свидетельствовать о том, что размер самца не имел решающего значения при выборе партнёра для спаривания, что конкурентов у данной особи было мало, а еды на окружающих территориях много (раньше в этих местах находилось морское дно).

Однако палеонтолог Джонатан Гейзлер (Jonathan Geisler) из Южного университета Джорджии (Georgia Southern University) предостерегает учёных от таких далеко идущих выводов и приводит в пример гиппопотамов (родственников китов), которые рожают детей и на земле и в воде, хотя плод в большинстве случаев выходит ножками вперёд. Нет прямой и однозначной связи между положением детёныша и средой, в которой он рождается, считает Гейзлер.

Теперь генетический материал из этих клеток пригодился в первой попытке клонировать вымерший вид.

Ядерную ДНК из клеток Селии учёные перенесли в клетки козы домашней. Как уточняет Telegraph, получилось около полутысячи эмбрионов. 57 из них были имплантированы в матки нескольких коз. Только один эмбрион прошёл весь цикл развития, и животное появилось на свет — генетически идентичное Capra pyrenaica pyrenaica.

Увы, как часто бывает при процедуре клонирования, детёныш (это была самка) оказался нежизнеспособным. Из-за дефекта лёгких он умер через семь минут.

Однако Фольк и его коллеги подчёркивают главное — сохранённые клетки Селии жизнеспособны, а её ДНК может быть возрождена в особях, вынашиваемых суррогатными матерями.

Эта работа, наряду с другими недавними успехами генетиков (например появлением здоровых мышат от родителей, замороженных за 16 лет до того), вселяет в учёных надежду на возможное восстановление некоторых исчезнувших видов (додо, мамонтов, к примеру, или, кто знает, пещерных медведей).

Кстати, только недавно биологи обрадовали мир интересным открытием в генетическом коде вымершего каспийского тигра.

Вокруг Света уже писал, что в 2007 году в запасниках Музея естественной истории (Natural History Museum) в Лондоне обнаружены останки динозавра, принадлежавшего к неизвестному до сих пор виду. Кости динозавра были обнаружены 113 лет назад недалеко от города Хастингса в Англии собирателем ископаемых Филипом Джеймсом (Philip James). Палеонтолог Ричард Лайдеккер (Richard Lydekker) решил, что находка является спинным позвонком распространенного в Северной Америке травоядного динозавра зауропода. После этого кость попала в запасники музея как не представляющая особого интереса.

Как выянилось, динозавр действительно принадлежал к отряду зауроподов, однако ни к одному из известных видов его причислить не удалось. Новый вид был назван Xenoposeidon proneneukus. Динозавры, принадлежавшие к новому виду, жили около 140 млн лет назад и отличались большими размерами – вес одной особи составлял около 7,5 тонн.

Примерно 2,5 млн лет назад австралопитековые, как полагают, разделились на род Homo и ныне вымерший род Paranthropus. В Южной Африке обитал Paranthropus robustus, а в Восточной - Paranthropus boisei. Новое исследование, проведенное Мэттом Спонхеймером, свидетельствует о том, что Paranthropus robustus и Paranthropus boisei, почти неотличимые анатомически, могли иметь совершенно различные режимы питания.

Другое исследование, которым в настоящее время занимаются ученый и его коллеги, позволяет предположить, что некоторые женские особи австралопитековых, в том числе парантропы, умерли далеко от тех мест, где родились. Интересно, что точно так же поступают самки шимпанзе. У прочих человекообразных обезьян подобные миграции не зафиксированы.

"Учебники воспринимают древних гоминидов как статичную свалку ископаемых костей, - говорит Мэтт Спонхеймер. - Мы относимся к ним как к биологическим организмам, способным перемещаться. Вполне возможно, что многие страницы учебников пора переписать". Мэтт Спонхеймер специализируется на анализе стабильных изотопов, сопоставляя различные формы одного и того же химического элемента - углерода - в ископаемых останках гоминидов, чтобы восстановить их образ жизни. Выжигание зубов лазером, к примеру, высвобождает сигнальные углеродные газы из эмали. Это позволяет ученым определять виды растений, потреблявшихся гоминидами, и тип местности, где они проживали. Кроме того, проводятся микроскопические исследования зубной эмали для поиска микроостатков пищи.

"150 лет назад в "Происхождении человека" Дарвин предположил, что именно изменения в окружающей среде привели к появлению современного человека, - говорит Мэтт Спонхеймер. - Пищевые ресурсы могут быть движущей силой эволюции".

В 2006 году г-н Спонхеймер предположил, что Paranthropus robustus вымер из-за того, что был слишком разборчив в еде. А в 1999 году исследователи под руководством профессора пришли к выводу, что три миллиона лет назад австралопитеки, возможно, уже умели ловить и поедать мелких животных.

"Парантропов иногда называют "щелкунчиками", потому что их плоские зубы и мощные челюстные мышцы были хорошо приспособлены к жесткой пище, - говорит ученый. - Но исследования показывают, что наиболее сложные в механическом отношении продукты, такие как орехи, были доступны им только в определенное время года. Значительную часть рациона парантропов составляли травы, осока, семена и даже животные".

По словам одного из палеонтологов Оскара Алькобера (Oscar Alcober), особенности строения ящера указывают на то, что он мог питаться как мясом, так и растениями.

Ученые полагают, что P. protos является самым примитивным зауроподоморфом. Этот подотряд динозавров включал в себя всех крупных травоядных ящеров (и не только их), которые передвигались на четырех конечностях. Вместе с тем некоторые особенности строения тела нового вида указывают на его дальнее родство с тероподами, к которым относится появившийся много позже знаменитый T. rex.

По словам авторов работы, в настоящее время о разделении динозавров на тероподов и зауроподоморфов известно крайне мало. Отчасти это связано с небольшим количеством сохранившихся останков, относящихся к тому временному промежутку, когда происходило разделение. Палеонтологи полагают, что P. protos позволит лучше понять историю эволюции древних ящеров.

"В нашей работе мы провели реконструкцию дыхательной системы птерозавров, которая, как оказалось, функционировала по такому же механизму, что и дыхательная система современных птиц, однако возникла на 70 миллионов лет раньше", - говорит Леон Клессенс из университета Огайо.

Первые летающие динозавры, размерами от воробья до маленького одномоторного самолета появились за 70 миллионов лет до появления птиц, в мезозойской эре. Сегодня палеонтологи уверены, что они, как и птицы поддерживали свое тело в воздухе с помощью маховых движений своих крыльев, однако, согласно оценкам, такой полет для динозавров, в силу строения их тела, должен был быть чрезвычайно энергозатратным. Что служило дополнительным источником энергии для полета динозавров, ученые не знали до последнего времени.

Исследователи при изучении одного из хорошо сохранившихся скелетов птерозавров, пришли к мысли, что его грудная клетка была подвижной, а вентиляция дыхательной системы обеспечивалась группой мышц, которые работали как одна большая система рычагов.

При помощи видеороликов, снятых с помощью рентгеновской установки, а также компьютерной томографии, ученые определили специфику работы скелета для обеспечения дыхания современных животных и выявили следы, по которым можно уверенно говорить о воздушных мешках, располагавшихся в костях динозавров.

После этого специалисты сравнили полученные данные со строением скелетов различных ископаемых птерозавров и обнаружили, что во многом дыхательная система ящеров, распределенная по всему скелету, схожа с птичьей. Например, удалось установить прямое соотношение между объемом воздушных мешков, "встроенных" в скелет, и абсолютной массой тела животного.

"Маленькие по размерам птерозавры имели воздушные мешки только в небольшой части хребта, а скелет больших динозавров имел полости во всех костях, вплоть до пальцев конечностей", - сказал Патрик О'Коннор.

Современные птицы используют воздушные мешки еще и для того, чтобы издавать специфические звуки. Были ли развиты эти возможности у древних рептилий, ученым еще предстоит узнать, сообщает РИА Новости.

Одним из отличительных признаков стегозавров считается короткая шея - обычно их скелет содержит 12 или 13 шейных позвонков (наименьшее число - 9). У португальского динозавра ученые насчитали 17 шейных позвонков - больше, чем у длинношеих зауроподов. Длина шеи M. longicollum составляла от 1,5 до 1,8 метра: она составляла до 30 процентов от 3,5 метрового тела ящера.

Как отмечают авторы исследования, их находка подтверждает, как немного ученым известно о биологии древних ящеров. Португальский образец стегозавра является одним из самых сохранившихся среди всех, обнаруженных до сих пор, и, изучив его, исследователи надеются расширить свои представления о разнообразии динозавров.

Ученые были уверены, что до появления акул существовало только внешнее оплодотворение, когда самцы рыб оплодотворяли семенной жидкостью икринки, уже выпущенные самками в воду.

Отодвинуть на 40 миллионов лет в прошлое дату первого полового акта исследователям помогли окаменелые останки панцирной рыбы Incisoscutum ritchiei, хранящейся в Музее естественной истории в Лондоне еще с 80-х годов прошлого века. Палеонтологи, обнаружившие тогда окаменелости на западе Австралии решили, что эта рыба погибла вскоре после трапезы - на это указывали останки небольшой панцирной рыбки, обнаруженные среди окаменелых костей I. ritchiei.

Распознать в пятисантиметровом участке окаменелых пород эмбрион, не успевший покинуть чрево матери, ученым позволила их же собственная прошлогодняя работа. Тогда Джон Лонг, палеонтолог из Музея Виктории в Австралии вместе с коллегами из британского университета впервые показал, что небольшой отряд панцирных рыб, называющихся ptyctodontidа обладал живорождением, сообщает РИА Новости с упоминанием издания Nature.

Но Лонг и коллеги выяснили, что внутреннее оплодотворение и живорождение были свойственны гораздо более многочисленному отряду панцирных рыб - членистошейных (Arthrodira).

Ученые доказали, что останки маленькой рыбки среди окаменелых костей плакодермы - есть не что иное, как эмбрион. Кроме того, исследователи в своей работе показали, что строение нижних конечностей, а именно парного брюшного плавника позволяло этим рыбам вступать в половую связь так же, как и многим современным акулам, размножающимся внутренним оплодотворением.

Для этих целей древние рыбы имели пару так называемых птеригоподиев -видоизмененных задних частей парного брюшного плавника. На определенном этапе копуляции один из птеригоподиев изгибается вперед и вводится в клоаку самки, доставляя туда мужские половые клетки.

Считается, что первым из человеческих предков, кто встал прямо, был Orrorin tugenensis. Произошло это примерно 6 миллионов лет назад. Судя по всему, во время движения оррорин не стеснялся переходить на все четыре конечности, поэтому говорить о его походке немного бессмысленно.

Гораздо больше палеонтологам известно о том, как передвигались другие человеческие родственники - Australopithecus afarensis (австралопитеки). Анализ большого количества скелетов указывает на то, что эти существа, вероятно, ходили на полусогнутых ногах, переваливаясь с бока на бок. Кроме этого, они не умели толком бегать - у них отсутствовали необходимые для этого "приспособления", которыми снабжены ноги современных людей (о них речь пойдет позже).

Находка в Кении

Когда же человек действительно начал ходить прямо? Американские палеонтологи из Университета Ратджерса в своей статье, опубликованной в журнале Science, убедительно доказывают, что, по крайней мере, 1,5 миллиона лет назад на территории современной Кении можно было встретить наших предков с почти человеческой походкой.

Свое открытие ученым удалось сделать благодаря обнаружению прекрасно сохранившихся отпечатков ног, которые древние люди оставили во влажном песке. Отпечатки были обнаружены в северной Кении во время серии раскопок, проходивших в этом регионе в период с 2005 по 2008 годы.

Исследователям повезло: им удалось обнаружить не отдельные следы, а целые их цепочки. Более того, палеонтологи нашли сразу два осадочных слоя, прекрасно сохранивших отпечатки ног древних людей.

Большое количество вулканического пепла в породе позволило методом радиоактивной датировки (ученые использовали соотношение изотопов аргона 40Ar и 39Ar) определить возраст отложений. Возраст одних составил около 1,5 миллиона лет, а возраст других - чуть более 1,4 миллиона.

Разумеется, судить о том, кто оставил эти следы, с уверенностью не представляется возможным. Однако исследователи выдвигают гипотезу, что это был Homo ergaster (человек работающий), известный также как ранний Homo erectus (человек прямоходящий). Это кажется весьма вероятным по многим причинам.

Во-первых, на это указывает тот факт, что большое количество останков H. erectus было обнаружено именно в этом и близлежащих регионах. Сходятся и даты: человек прямоходящий бродил по просторам Африки примерно один-два миллиона лет назад.

Во-вторых, на принадлежность следов указывают особенности анатомического строения стопы оставившего их человека (по-крайней мере те, информацию о которых можно извлечь из следов). Оказалось, что прогуливавшиеся по Кении люди имели параллельный остальным большой палец - у тех же австралопитеков он заметно отходил в сторону. Ступня этих людей была снабжена важным эволюционным приспособлением - ярко выраженным сводом стопы.

Немного о механике

Свод стопы играет при ходьбе и беге важнейшую роль. Он обеспечивает стабильность и амортизацию, защищая мозг человека от микросотрясений. В частности, благодаря данному приспособлению, некоторые предки современных людей бегали быстрее того же австралопитека.

Однако самые интересные результаты ученым удалось получить, используя методы статистики и компьютерного анализа. Основная идея, которой руководствовались исследователи, достаточно проста: следы несут в себе информацию не только об оставившей их стопе. Действительно, на формирование отпечатка влияют не только анатомические детали "ходока", но и манера ходьбы. Поэтому, теоретически, информация о точной механике передвижения может быть получена непосредственно из изучения отпечатков ног.

Чтобы "добыть" все эти ценные для науки данные, исследователи сначала "оцифровали" найденные следы: при помощи специального лазерного сканера ученые построили трехмерную модель найденных отпечатков. Все это делалось непосредственно в полевых условиях. В результате этого у исследователей появилась вся необходимая информация, а сами отпечатки остались нетронутыми там, где были найдены.

Основным методом, который использовали ученые, был сравнительный статистический анализ, поэтому им потребовалась выборка человеческих следов в качестве эталона. Часть из них была получена прямо на месте раскопок: в пластиковую емкость длиной 5 метров ученые насыпали песка, который остался после работы палеонтологов. Сначала добровольцам из близлежащих деревень предлагалось пройти по этому песку. Затем палеонтологи брали один из полученных следов и строили его компьютерную модель. Другая часть данных была получена после сканирования отпечатков возрастом около 3,6 тысяч лет, найденных на территории Северо-западной Англии.

После этого на моделях отпечатков вручную были расставлены так называемые маркеры - обозначения отдельных регионов, по которым предполагалось проводить сравнение различных следов. Для каждого такого маркера специальная программа определяла его трехмерные координаты.

По результатам анализа исследователям из США удалось установить самое главное: походка древнего человека действительно напоминала современную. Ее отличительной чертой был механизм переноса веса тела с одних участков стопы на другие. Оказалось, что стопа H. ergaster сначала опиралась на пятку, затем на внешнюю часть стопы и, наконец, на основание большого пальца. Этот механизм в точности повторяет манеру ходьбы современного человека.

С ног до головы

Впрочем, несмотря на столь человеческую походку, существа, оставившие свои следы в Кении, не были похожи на современного человека. Как говорят ученые, у них наблюдалась своего рода "эволюционная дихотомия": верхняя часть тела H. ergaster значительно меньше походила на человеческую, чем нижняя. А значит, можно сказать, что превращение наших предков в современного человека началось с ног.
Андрей Коняев

Ученые говорят, что древняя птица имела несколько специфических особенностей в анатомическом строении. В частности, на кончике ее клюва располагались зубы, которые помогали ей захватывать добычу. А крылья были хоть и большими, но функционировали в полете не так эффективно, как у сегодняшних пернатых.

Окаменелый череп древней птицы был найден в Окукахе на южном берегу Перу. Благодаря сухому климату в этом районе кости древних животных сохраняются до наших дней в идеальном состоянии. Место, где проводились раскопки, ранее было океанским дном. Помимо черепа гигантской птицы палеонтологам также посчастливилось откопать там кости китов, акул и черепах. 28 февраля уникальная находка будет выставлена в Музее естественной истории в Лиме.

Мягкие ткани мозга были вытеснены твердыми минералами, а окружающая полость черепа заполнилась осадочными породами. Трехмерная реконструкция мозга позволила восстановить детали строения его частей, в частности, мозжечка, зрительных долей, начала спинного мозга. Исследователи не смогли восстановить только передний мозг, который не подвергся минерализации, вероятно, из-за небольшой толщины.

Исследование показало, что форма мозга имеет мало общего с формой черепа. Этот факт заставляет пересмотреть выводы многих предыдущих исследований, авторы которых судили о строении мозга вымерших существ по останкам их черепов. Однако ученые надеются, что в будущем им удастся обнаружить другие образцы мозга древних обитателей Земли. Нынешняя находка показала, что этот орган способен сохраняться значительно лучше, чем считалось прежде.

Этот факт заставляет пересмотреть существующие теории об эволюции двуногих древних хищников в птиц. Возраст найденных следов составляет около 190 миллионов лет, то есть, она относится к началу Юрского периода. До настоящего момента ученые придерживались мнения, что характерные для птиц анатомические черты появились у теропод только в конце Юры.

Тероподы относились к одному из подотрядов ящеротазовых динозавров. В Мезозойскую эры тероподы были основными хищными позвоночными, обитавшими на суше. К тероподам принадлежал знаменитый гигантский хищник Tyrannosaurus rex. Считается, что современные птицы произошли именно от этой группы динозавров.

Палеонтолог Роберт Гастальдо (Robert Gastaldo) из Колледжа Колби в Вотервиле, Мэн, и его коллеги решили проверить, действительно ли Пермская катастрофа была столь стремительной. Наиболее богатым источником палеонтологических данных, по которым можно судить о Великом Вымирании, являются некоторые районы в Южной Африке. Исследовали в течение нескольких лет изучали области, в которых были сделаны основные находки.

На основании данных предыдущих исследований, ученые рассматривали Великое Вымирание как границу между Пермским и Триасовым периодами. В результате своих экспедиций Гастальдо и коллеги выяснили, что часть отложений, которые до сих пор принято было относить ко времени Пермской катастрофы, залегают ниже границы Пермского периода. Это означает, что населяющие Землю виды начали вымирать задолго до катастрофы.

Результаты нового исследования переворачивают концепцию восприятия Пермского вымирания. Специалист по геохимии отложений из Южного методистского университета в Далласе, штат Техас, Нейл Тэбор (Neil Tabor) считает, что данные Гастальдо являются достоверными. Однако для их окончательного принятия, очевидно, потребуется независимое подтверждение.

На найденных челюстях животных ученые заметили следы усиленного роста костной ткани, вызванной регулярными повреждениями. Кроме этого коренные зубы оказались достаточно изношены. По словам исследователей, данные особенности являются результатом воздействия сбруи.

Также авторы работы установили, что кости голени лошадей были более тонкими, чем у их диких собратьев, обитавших в то время в Сибири. По строению эти кости больше напоминали кости современных монгольских домашних лошадей.

Помимо анатомических особенностей лошадиных останков ученым удалось обнаружить следы конского молока на керамической посуде того времени. Исследователи считают, что древние люди употребляли кумыс - кисломолочный напиток, производимый из молока лошадей.

Ранее ученые предполагали, что у древних людей ботайской культуры были одомашненные лошади, однако многие специалисты были не согласны с подобной теорией. В качестве контраргумента приводился следующий. В захоронениях были обнаружены останки лошадей разного возраста. Если бы лошади были одомашнены, то они, вероятно, умирали бы от старости и примерно в одинаковом возрасте. Поэтому исследователи полагали, что племена ботайской культуры охотились на диких лошадей.

Работа ученых была положительно воспринята специалистами по данному вопросу. По их словам, новые результаты, в частности, обнаружение следов молока на керамической посуде, являются убедительным доказательством того, что одомашнивание лошадей произошло уже 5500 лет назад.

Согласно оценкам авторов находки, хищник Х мог сжать зубы с силой примерно в 2,3 метрические тонны на квадратный сантиметр. Самые мощные аллигаторы способны укусить с силой около 0,17 метрические тонны на квадратный сантиметр. До появления нового исследования ученые могли судить о силе укуса Хищника Х только приблизительно. Если принять во внимание длину зубов плиозавра - около 30 сантиметров - можно предположить, что это был один из самых страшных хищников своего времени.

Плиозавры являются подотрядом плезиозавров. Эти рептилии имели мощное каплевидное тело, короткую шею, две пары очень сильных плавников. Их голова по форме напоминала голову современных акул. Плиозавры были хищниками и обитали на Земле в Юрском и Меловом периодах.

В результате подробного изучения окаменелостей ученым удалось обнаружить следы примитивных перьев, которые очень сильно отличались от перьев современных птиц. В частности, они были лишены четкого центрального стержня и представляли собой пучок волокон.

По словам ученых, это первая находка перьевого покрова у отряда птицетазовых динозавров - до настоящего момента ученые находили перья только у ящеротазовых. Исследователи считают, что обнаружение перьевого покрова у T. confuciusi указывает на существование перьев у древних ящеров еще до разделения их на птицетазовых и ящеротазовых, которое произошло 250-200 миллионов лет назад.

При этом сами авторы не исключают, что в данном случае могла иметь место параллельная эволюция, в результате которой перья у различных видов динозавров появились независимо друг от друга, а не от общего пернатого предка. На это указывает структура перьевого покрова T. confuciusi, которая значительно отличается от аналогичных образований у ящеротазовых.

Например, перья динозавра Beipiaosaurus inexpectus, который относился к ящеротазовым и обитал 125 миллионов лет назад, были длинные и продолговатые и напоминали иглы дикобраза. Ученые полагают, что B. inexpectus они были нужны для украшения. Авторы новой работы считают, что перья T. confuciusi могли исполнять похожую функцию.

Окаменелости, обнаруженные на территории Ливана, относятся к так называемому Сеноманскому ярусу Мелового периода (145-65 миллионов лет назад). По ним ученым удалось идентифицировать три новых вида осьминогов, которые получили названия Keuppia levante, Keuppia hyperbolaris и Styletoctopus annae.

Исследователи говорят, что древние осьминоги немногим отличались от современных. В частности, за 95 миллионов лет внутреннее строение этих существ почти не изменилось.

Также ученые отмечают великолепную сохранность останков осьминогов. На окаменелостях хорошо видно строение мышц, внутренних органов и присосок на щупальцах этих созданий. В некоторых экземплярах даже были найдены останки чернил, которые современные родственники этих существ используют для защиты от нападения. По словам исследователей, дальнейшее изучение этих экземпляров поможет прояснить многие вопросы, касающиеся эволюции головоногих.

Обитал динозавр на территории современной провинции Альберта в Канаде около 75 миллионов лет назад, охотился, скорее всего, на насекомых, небольших млекопитающих и других животных позднего мелового периода. Его рост едва превышал 50 сантиметров, а весил он около двух килограммов.


Самый маленький плотоядный динозавр Америки во время охоты на цикаду (иллюстрация Nicholas Longrich).

Поначалу палеонтологи решили, что перед ними родственник велоцираптора, однако более тщательный анализ показал: самый маленький плотоядный динозавр Северной Америки ближе к четырёхкрылым микрорапторам.

То, что тазовые и лобковая кости H. elizabethae имели костное сращение, означало – динозавр уже не детёныш.

Эта находка уникальна не только потому, что на данный момент этот плотоядный динозавр является самым маленьким из обнаруженных в Северной Америке, но ещё и из-за того что скелеты древних животных небольшого размера почти не сохраняются.

На то существует множество причин: когда такие динозавры погибали, их плоть и кости с большей вероятностью могли разорвать существовавшие тогда хищники и падальщики. Ветер, вода (дождь и реки), эрозия почв и давление горных пород разрушали то, что осталось.

Не говоря уже о том, что даже опытные охотники за костями динозавров иногда проходят мимо столь малых скелетов, не замечая их. Так произошло бы и в этот раз.

"Когда первый образец был обнаружен, учёные даже не сразу поняли, что он имеет отношение к динозаврам", — рассказывает в пресс-релизе университета профессор Филип Кьюрри (Philip Currie).

Кстати, не так давно Лонгрич и Кьюрри рассказали миру о курицеподобном динозавре Albertonykus borealis.

Между тем европейские "карликовые" динозавры были ростом с человека, а вот самыми маленькими, вероятно, являются хищные динозавры Монголии.

Этот вид летучих мышей, последнее упоминание о котором зафиксировано пять тысяч лет назад, назвали Mops Bakari, в честь их новооткрывателя.

По данным экспертов, в мире существует около 1,1 тысячи различных видов летучих мышей, что составляет порядка 20% от всего видового разнообразия млекопитающих. Большинство летучих мышей насекомоядные и лишь некоторые виды способны употреблять в пищу фрукты или мясо.

Между тем, весной прошлого года в результате 25-летних раскопок американские палеонтологи обнаружили в окрестностях оазиса Фаюм (Египет) останки шести ранее неизвестных видов летучих мышей, которые жили 35 миллионов лет назад.

Теодор соглашается с первым выводом, но категорически не согласа со вторым: «Это противоречит почти всем данным анализа ДНК, полученным за последние 12-13 лет. С учетом этих данных бегемоты должны считаться самыми близкими современными родственниками китов». Она объясняет ошибку Тевиссена тем, что для построения генеалогического древа он не использовал данных генетического анализа, а полагался лишь на анализ ископаемых остатков и таким образом исключил все данные, которые говорят о сходстве между китами и бегемотами.

Раньше при построении генеалогического древа ученые полагались только на морфологию – то есть, на форму костей. Однако успехи, которых добилась в последние годы генетика, позволяют привлекать в качестве дополнительного инструмента результаты анализа ДНК, хотя провести анализ ДНК получается далеко не на всех ископаемых остатках.

До того, как был проведен анализ ДНК, бегемотов считали близкими родственниками свиней, но данные генетического анализа показывают близкое сходство между бегемотами и китами. Джейслер и Теодор заявляют, что исключение данных анализа ДНК при воссоздании генеалогического древа не только игнорирует важную информацию, но и приводит к неправильным выводам о переходе этих животных к водному образу жизни: из работы Тевиссена следует, что у китов и бегемотов этот процесс проходил независимо, в то время как вполне возможно, что новую среду обитания освоил их общий предок.
Генетика уже не в первый раз приходит на помощь палеонтологам: в 2006 году с помощью генетического анализа было установлено, что мех сибирских мамонтов был бурого цвета, тогда как у других представителей этого вида он был светло-коричневым или песочным.

Авторы нового исследования "сложили" обнаруженные окаменелости и заключили, что у H. victoria было сегментированное тело, частично скрытое панцирем. Его назначение на данный момент неясно. Ученые отмечают, что обычно панцирь защищает мягкие части тела. В случае H. victoria расположение панциря не позволяло ему выполнять такую функцию.

H. victoria принадлежали к группе, которая отделилась от эволюционной ветви, приведшей к появлению членистоногих. Изучение особенностей строения этих существ позволит ученым получить новые сведения об эволюции живых существ в Кембрийском периоде.

Основным объектом изучения биологов были современные щетинохвостки Archaeognatha meinertellidae, которые обитают в Перу. По строению они очень похожи на обитавших на Земле 390 миллионов лет назад предков современных насекомых. У них имеется шесть ног, панцирь, а на теле и хвосте располагаются продолговатые выросты (напоминающие усики), за которые щетинохвостки и получили свое имя. Один из выростов прикрепляется к грудному сегменту панциря.

В рамках опытов ученые выловили более 200 экземпляров A. meinertellidae. Затем они разделили их на шесть групп. Одну оставили нетронутой, а у насекомых из оставшихся пяти удалили фрагменты их хвостового "оперения". Затем насекомых сбрасывали с большой высоты, а их полеты снимались на камеру (видео одного из опытов доступно здесь)

В результате ученым удалось установить, что в 90 процентах случаев нетронутые насекомые успешно планировали. При этом из оставшихся потеряли способность скользить по воздуху только насекомые, у которых был удален вырост, произрастающий из грудного сегмента тела A. meinertellidae.

Ученые отмечают, что, согласно теории о возникновении крыльев у сухопутных насекомых, сначала у этих организмов должно было появиться одно протокрыло. Основным возражением является следующее: одно крыло не приносит эволюционной выгоды, так как не появляется новой способности к полету. Последние результаты биологов показывают, что это не так.

До сих пор все найденные останки трицератопсов (около 50) встречались только по одному. Поэтому палеонтологи предполагали, что эти крупные (длина их тела достигала трех метров) травоядные ящеры с тремя рогами вели одиночный образ жизни.

В середине марта другая группа ученых сделала очень похожее открытие. Исследователи обнаружили во Внутренней Монголии захоронение, содержащее останки 25 юных динозавров Sinornithomimus dongi. Авторы работы предположили, что подростки вели самостоятельную жизнь отдельно от взрослых и животных и погибли одновременно, увязнув в иле на берегу ручья.

В остатках орудий ученые искали так называемые крахмальные зерна и фитолиты. Последние представляют собой микроскопические твердые образования, которые присутствуют в растении для выполнения различных функций (например, служат хранилищами углекислого газа). Дело в том, что эти объекты поддаются радиоактивной датировке, а их форма может быть настолько характерной, что позволяет определить видовую принадлежность растения-источника.

Анализ фитолитов и крахмальных зерен позволил установить, что уже 8700 лет назад люди в регионе реки Бальсас занимались переработкой кукурузы. Ранее похожие данные были получены на основании сравнительного анализа митохондриальной ДНК маиса и его ближайших родственников, который позволил установить примерное время появления домашней кукурузы.

Новое исследование также позволило определить вероятные причины "одомашнивания" этого растения. Ранее ученые предполагали, что изначально зерна маиса были слишком жесткими для употребления в пищу, поэтому, вероятно, древние люди выращивали кукурузу ради стеблей, из которых изготовляли алкогольные напитки.

Новые результаты опровергают эту гипотезу. Археологам удалось обнаружить, что фитолиты и остатки крахмала попали на инструменты в результате обработки именно зерен.

Породы яшмы или, говоря научно, кремнистого сланца богатого гематитом, как тогда, так и сейчас в основном формируются вблизи гидротермальных источников, однако возможно его формирование в без водной среды. "Многие ученые полагают, что гематит в древних каменных породах возник в результате окисления, имеющего место в атмосфере. Поэтому мы решили получить образцы город с большой глубины в океане", - рассказывает Хороши Омото, профессор геохимии в Университете Пенсильвании.

В итоге американские исследователи взяли образцы пород яшмы вблизи северо-западного побережья Австралии. Анализ показал, что возраст глубоководных пород составляет 3,46 млрд лет.

"Все участники исследования согласились с тем, что яшма сформировалась в этот период. Далее, если предположить, что гематит в породе был образован путем окисления (то есть воздействия кислорода) на сидериты, то он должен был бы быть найден на внешней стороне породы, он он был найден внрутри камней", - рассказывает ученый.

Далее исследователи попытались определить, сформировался ли гематит вблизи поверхности воды или в ее глубинах. На основе анализа изотопов железа исследователи выяснили, что формирование породы происходило при температуре внешней среды в 140 градусов по Фарингейту или в 60 по Цельсию.

По словам специалистов, вряд ли даже 3,5 млрд лет назад температуры океана могли достигать 60 градусов, следовательно, наиболее велика вероятность того, что порода была сформирована на суше. "Мы обнаружили, что гематиты внутри пород были сделаны из единого кристалла и они не были следствием радиоактивного солнечного излучения", - говорит Омото.

По предположению исследователей, первый кислород на планете могли вырабатывать крошечные микроорганизмы - цианобактерии, что предполагает, что жизнь на планете зародилась раньше, чем принято считать. Однако эту гипотезу исследователи пока не проработали до конца.

Гиганты и "карлики"

Для того чтобы лучше понять, насколько велики были самые крупные динозавры, достаточно сравнить только одну косточку. В Аргентинском музее естественных наук можно увидеть позвонок аргентинозавра, одного из самых крупных сухопутных животных нашей планеты за всю историю ее существования. Позвонок человека без проблем помещается на ладони, а позвонок аргентинозавра имеет длину 1,6 м. Длина этих гигантских ящеров, живших 100 млн лет назад, достигала 35 м, а весили они 80--100 тонн.

Аргентинозавр был зауроподом, представителем одной из групп надотряда динозавров, в которую входили такие известные ящеры, как диплодоки, брахиозавры и апатозавры. Зауроподы имели длинные шеи, маленькие головы, бочкообразные тела и толстые ноги. Конечно, не все зауроподы были гигантами, но самые крупные достигали впечатляющих размеров.

Рядом с аргентинозаврами самые крупные современные сухопутные животные показались бы карликами. Сейчас самым большим животным, живущим на суше, является африканский слон. Вес некоторых самцов приближается к 6 т. Крупнейшим сухопутным млекопитающим, когда-либо обитавшим на Земле, считается безрогий носорог парацератериум. Он жил 30 млн лет назад, был в высоту 6 м и весил до 15 тонн.




Зауроподы выделяются своими размерами и среди динозавров. Взрослый самец тираннозавра весил не больше 7 т, в то время как вес самого большого динозавра не из семейства зауроподов -- утконосого китайского шантунгозавра доходил до 16 тонн.

Невероятные размеры зауроподов всегда представляли загадку для биологов. Как они вырастали такими большими? Почему ни одно другое сухопутное животное ни до, ни после них не могло даже приблизиться к ним по размерам? Ответы на эти вопросы появились только теперь.

«Сейчас у нас есть вполне логичная теория развития гигантизма зауроподов, -- говорит Мартин Зандер, палеонтолог из Боннского университета, шесть лет возглавляющий группу международных ученых, которые работают над вопросом гигантизма.

Объяснение, полагает Зандер с коллегами, следует искать в уникальном наборе биологических характеристик.

Чем больше, тем лучше

Начальной точкой для ученых стали наблюдения Эдварда Дринкера Коупа, палеонтолога, жившего в XIX веке. Коуп первым обратил внимание на то, что в процессе эволюции все живые существа от грибка до кита увеличиваются в размерах. Эта закономерность получила название «правило Коупа».

Более крупные животные обладают преимуществами, объясняет Дэвид Хоун, специалист по правилу Коупа из Института вертебральной палеонтологии в Пекине.

«Крупное животное труднее съесть хищникам, -- перечисляет он. -- Крупным животным легче конкурировать за еду и самок. Но со временем размеры перестают быть плюсом и превращаются в минус. Известно, что крупные животные более уязвимы и быстрее вымирают». Кроме того, крупные животные по сравнению с мелкими больше едят и медленнее размножаются. Хватает у них и других проблем.

Например, как носить огромное и тяжелое туловище? Как получать необходимое количество пищи и кислорода? Как не перегреваться? Зауроподы, похоже, со всеми этими задачами успешно справились.

Первые зауроподобные динозавры появились ок. 220 млн лет назад. Первым настоящим зауроподом, появившимся 210 млн лет назад, считается 15-тонный изанозавр. С его появлением начинается стремительный рост зауроподов. В 90-е годы прошлого века Кристин Джанис, палеобиолог по млекопитающим из университета Брауна в Провиденсе, предположила, что важным фактором роста могло быть их размножение. Зауроподы, как и остальные динозавры, откладывали яйца, в то время как почти все млекопитающие, живородящие.


Яйца завропод, найденные в Индии в 2007 году. Фото с сайта news.nationalgeographic.com, elementy.ru

«Теория гласит, что чем больше животное, -- объясняет Кристин Джанис,-- тем меньше у него потомства. Тем не менее крупные динозавры ухитрялись откладывать огромные выводки и получать множество младенцев. Динозавры стремительно прибавляли в размерах, но никакого уменьшения в численности приплода не было».

В то время как слонихи рожают лишь раз в четыре года, крупные самки динозавров за тот же период успевали отложить сотни яиц. Это позволило зауроподам преодолеть проблемы, какие обычно сопутствуют огромным размерам. В трудные времена зауроподы восстанавливали численность быстрее, чем млекопитающие.


Останки, обнаруженные в яйце, позволили реконструировать облик зародыша титанозавра. Изображение с сайта nauka.relis.ru

Свою теорию Джанис доказывает исследованиями гнезд и яиц, в некоторых из которых даже сохранились зародыши. Размером яйца динозавров были со страусовые или даже им уступали. В выводках обычно встречается до восьми яиц, хотя в Аргентине находили и более многочисленные кладки.

Больше всего палеонтолога Мартина Зандера удивило явное несоответствие в размерах между взрослыми зауроподами и их маленькими яйцами и численностью выводков.

«Огромная часть энергии живого существа, -- рассказывает он, -- обычно уходит на воспроизводство потомства. Тем не менее самки зауроподов, самые миниатюрные из которых весили, вероятно, не меньше 5 т, откладывали за раз не больше 25 кг яиц. Получается, она должна была откладывать яйца несколько раз за год».

Места, где зауроподы откладывали яйца, говорят о том, что они не очень сильно заботились о потомстве и что родителями они были неважными. Но эта черта позволяла им производить больше потомства.

Вся жизнь в еде

Очевидно, что для того, чтобы стать очень большим, нужно расти очень быстро. Мартин Зандер с коллегами определял скорость роста зауроподов, изучая под микроскопом тонкие части их костей. У большинства динозавров в костях есть линии роста, как кольца на деревьях. Кости зауроподов свидетельствуют не о скачкообразном росте, присущем животным со слабым метаболизмом; а о постоянном, как у млекопитающих и птиц. Следовательно, сделал вывод Зандер, зауроподы обладали сильным метаболизмом, позволявшим им достаточно быстро достигать громадных размеров.

Исследования останков 30-тонного азиатского зауропода маменчизавра показывают, что росли зауроподы с потрясающей скоростью и набирали до 2 т веса за год. Достаточно сказать, что африканские слоны тяжелеют каждый год не больше чем на 200 килограммов.

Быстрый рост, конечно, хорошо, но как животное, достигнув огромных размеров, справляется с требованиями, налагаемыми на него размерами и образом жизни? Большинство зауроподов имеет длинную шею с маленькой (относительно, конечно) головой, огромное бочкообразное туловище и толстые и очень крепкие ноги. Мартин Зандер считает, что достижению зауроподами гигантских размеров способствовала уникальная комбинация как внешних, так и внутренних особенностей их тела.

В 80-е годы прошлого века Юрки Хокканен, ученый из университета Хельсинки, нашел ответ на один из важных вопросов -- как зауроподам удавалось носить свои огромные и тяжелые тела. Он тщательно проанализировал кости и мускульную силу огромных животных и пришел к выводу, что даже у самых крупных зауроподов в отношении размеров имелся большой запас.

«Брахиозавры могли бы быть как минимум вдвое больше аргентинозавров и все равно без особого труда передвигаться по суше», -- уверен Хокканен.

Другая важная проблема: как снабдить такой гигантский организм достаточным объемом кислорода? В 2003 году Мэтью Ведель из Оклахомского музея естественной истории Сэма Ноубла решил эту проблему. Он уверен, что у зауроподов были такие же легкие, как у птиц. Птицы дышат эффективнее млекопитающих. При вдохе воздух наполняет не только легкие птиц, но и альвеолярные мешочки. При выдохе свежий воздух из них перетекает в легкие. Таким образом, в легких птиц постоянно находится насыщенный кислородом воздух, а за один вдох они получают кислорода в 2,5 раза больше млекопитающих.

«Птичье» дыхание тоже способствовало гигантизму зауроподов. Во-первых, оно решает проблему необходимого объема кислорода. Во-вторых, альвеолярные мешочки находились в позвонках и вокруг них. Гигантские позвонки зауроподов, как швейцарский сыр, были пронизаны альвеолярными мешочками и весили значительно меньше, чем при таких размерах они были бы цельными.

В-третьих, «птичье» дыхание помогало зауроподам не перегреваться. В большинстве случаев высокий метаболизм в сочетании с огромным весом и низким коэффициентом отношения площади поверхности тела к объему означает сильный перегрев. Однако зауроподы, очевидно, как страусы, могли охлаждать себя, часто и глубоко дыша.

Анатомия также объясняет то, как 80-тонное животное ухитрялось не умереть с голода. Сейчас крупнейшие сухопутные животные планеты поголовно вегетарианцы. Ввиду низкой питательной способности растительного материала они вынуждены съедать огромные объемы травы, листьев, веток и т.п.

Слоны каждый день в среднем едят 18 часов и съедают до 200 кг. Невозможность съесть больше -- один из факторов, ограничивающих их размеры.

Огромным зауроподам приходилось съедать за день, наверное, до тонны зелени. Как? Мартин Зандер считает, что благодаря длинной и гибкой шее и маленькой голове.

Легкие позвонки позволяли шеям становиться все длиннее и длиннее. Чем длиннее была шея, тем легче им было питаться. Зауроподы экономили энергию, стоя во время трапезы на одном месте и вертя по сторонам шеей.

Более того, зауроподы не жевали листья и ветки, а срывали их с деревьев своими мелкими зубами и просто глотали. Это позволяло им есть быстрее и съедать больше.

Другой плюс такого питания -- ненадобность в огромных перемалывающих зубах и сопутствующей сложной мускулатуре. Это в свою очередь облегчало их головы и позволяло шеям расти еще больше.

Питательные вещества из огромной массы непережеванной пищи извлекались в процессе продолжительной микробной ферментации. Так как расцветающие растения появились лишь в конце эпохи зауроподов, то их рацион был ограничен такими простыми растениями, как араукария чилийская, гинкго, хвощи и т.д. Общераспространенное мнение, говорит Юрген Хуммель, специалист по питанию животных из университета Бонна, что такой рацион имел чрезвычайно низкую питательную способность. Возникает вопрос, как же зауроподам удавалось выживать на такой скудной диете?

Хуммель провел в 2008 году интересный эксперимент -- поместил примитивные растения, жившие на Земле в эпоху динозавров, в микробную среду, которая была получена из овечьих желудков. Выяснилось, что большинство растений намного питательнее, чем считалось ранее. Главное -- длительность процесса пищеварения.

Такая уникальная комбинация особого воспроизводства потомства, быстрого роста и анатомии позволила зауроподам в отличие от остальных животных не только достичь гигантских размеров, но и стать долгожителями, прожив почти 150 млн лет.

Кстати, 80-тонный аргентинозавр является рекордсменом лишь среди сухопутных животных. До синего кита, самцы которого обычно весят 100--150 т (известны особи, весившие и 190 т), ему далеко.

Своими габаритами синие киты обязаны среде обитания. Вода позволяет им в значительной мере облегчить действие силы тяжести и дает в неограниченном количестве высокопитательный корм -- планктон. Во время сезона питания синие киты заглатывают ежедневно до 3,5 т планктона.

Захар РАДОВ

Самое ценное – череп чудовища – было найдено в ходе раскопок в Арктике неподалёку от архипелага Шпицберген во время двухнедельной экспедиции в июне 2008 года, совершённой под руководством доктора Йюрна Хурума (Jørn H. Hurum) из Музея естествознания университета Осло (Naturhistorisk Museum). Помимо норвежцев в работе участвовали американские и британские специалисты.

Вместе с черепом команде на сегодняшний день удалось добыть 20 000 фрагментов скелета – это совокупный результат серий раскопок и анализов, которые начались ещё три года назад: тогда существо называли Монстром (The Monster), мы рассказывали о нём в 2006-м и в 2008-м.




Теперь, очистив и изучив образцы, палеонтологи готовы представить некоторые выводы (исследование в полном объёме будет опубликовано в научном журнале позже в этом году).

Итак, как сообщается в пресс-релизе музея, очень хорошо сохранились мыщелки. Диаметр одного из них составляет 15 см, это крупнейший мыщелок из любых известных по плиозаврам. В этой связи исследователи говорят, что тираннозавр обладал вдвое меньшим черепом по сравнению с "Иксом".

Озадачили учёных ласты чудовища. Рассчитав их гидродинамические свойства с использованием аэродинамической трубы, палеонтологи пришли к выводу, что для передвижения монстру было достаточно двух ласт. Почему же у него было четыре? Эксперименты показали – используя две пары, Predator X добивался фантастического ускорения, что было большим сюрпризом для его ничего не подозревающих жертв.

Премьера документального фильма Predator X состоится на телеканале History Channel, а пока на его сайте можно ознакомиться с материалами по плиозавру, собранными в отдельном разделе.

А рекламный ролик картины лучше всего свидетельствует, насколько попсовым является сейчас данное открытие. Вместе с экспертами, считающими, что для плиозавров заявленные размеры и характеристики – неслыханные, ждём серьёзную научную бумагу.

Исследователи отмечают, что в организмах птиц большинство костей - полые, и это не только позволяет им уменьшить вес тела, что важно в полете, но и позволяет более эффективно дышать. Костная ткань птиц содержит много так называемых воздушных мешков, которые выступают как вторичная легочная система. Когда птица дышит, лишь половина воздуха проходит через легкие, оставшаяся часть забирается от "воздушных мешков".


Аэростеон. Изображение с сайта focus.in.ua

Когда же птица выдыхает, что значительная часть воздуха выдается через полые кости, без попадания в легкие и трахею. Воздухообменная система птицы работает таким образом, что выдыхаемый и вдыхаемый воздух не смешиваются, чего не бывает в организме других животных.

Точно такие же "воздушные кости" и точно такую же систему дыхания исследователи обнаружили у Аэростеона. "До сих пор мы были уверены, что такую систему и организацию дыхания возможно найти только в организмах летающих особей. Но обнаружив эту систему у динозавра и исследовав его "воздушные карманы" в костях, мы предположили, что он мог являться не единственной особью, которая дышала по типу птиц", - говорит Серено.

Больше всего вопросов ученых возникает на счет того, зачем Аэростеону понадобилась такая система, если он никогда не летал.

Исследователи рассказывают, что обитал на нашей планете необычный динозавр более 80 миллионов лет назад в Меловой период на территории современной Аргентины. 80 миллионов лет назад местность здесь была очень богата лесом, с большим количеством рек и динамичной экосистемой.


Изображение с сайта cybersecurity.ru

Сегодня же район аргентинской Патагонии представляет собой сухой, почти выжженный и пустынный регион.

Помимо прочего, палеонтологам удалось обнаружить несколько сохранившихся зубов Аэростеона. По ним исследователи также смогли установить несколько интересных фактов. Выяснилось, что новый вид является очень близким биологическим родственником Аллозавра, который не обитал в Южной Америке и вымер задолго до появления Аэростеона.

В связи с этим у исследователей возникает вопрос: каким образом Аэростеон смог унаследовать родственные связи от давно вымершего Аллозавра. Одна из версий заключается в том, что Аэростеон обитал в значительно отдаленном регионе, защищенном от внешних врагов, а в Южную Америку этот вид лишь мигрировал.

Согласно современным представлениям, более примитивные лопастеперые рыбы дали начало всем наземным позвоночным. Известные до сих пор палеонтологические свидетельства указывали, что группа более продвинутых лучеперых выделилась в отдельную ветвь в период между 422 и 411 миллионами лет назад. То есть, лучеперые появились непосредственно перед или в самом начале девонского периода, который иногда называют периодом рыб. Обнаружение Guiyu oneiros доказывает, что две группы рыб разделились заметно раньше, в предшествовавший девону силурийский период.

Из-за небольшого количества обнаруженных окаменелостей ученые не могут полностью восстановить эволюцию рыб. Сделанная в Китае находка позволит несколько уточнить временные рамки появления отдельных групп.

Целью исследования было изучение причин вымирания большого количества (около 90 процентов) древних видов живых организмов, которое произошло 250 миллионов лет назад на рубеже пермского и триасового периодов (так называемая Пермская катастрофа). По словам исследователей, в то время появились оптимальные условия для формирования гиперсоленых озер.

Например, на территории современной Европы (которая в то время была частью единого континента Пангеи) располагалось мелководное море Цехштейн площадью около 600 тысяч квадратных километров. Подобные водоемы появились и в других регионах единого континента. По подсчетам ученых, суммарные выбросы галогеноуглеводородов в атмосферу составляли 1-2 миллиона тонн в год.

Данные вещества приводили к гибели растительности, а также разрушению озонового слоя. Эти два фактора и стали основными причинами массового вымирания видов.

Напомним, что недавно появились исследования, которые косвенно подтверждают выводы новой работы. Так, исследователи из США установили, что Пермская катастрофа, которая ранее считалась достаточно быстрым (по геологическим меркам) событием, на самом деле продолжалась довольно долго.

Ученые обнаружили первые фрагмента черепа ребенка возрастом от пяти до двенадцати лет в 2001 году. Однако полностью восстановить форму черепной коробки исследователи смогли только недавно. Они определили, что ребенок страдал краниосиностозом - преждевременным зарастанием или врожденным отсутствием одного или нескольких черепных швов. Этот дефект часто приводит к отставанию в развитии. Тот факт, что ребенок дожил до столь "солидного" возраста, заставил ученых предположить, что H. heidelbergensis не бросили его - как делает большинство млекопитающих с нежизнеспособными детенышами, - а выхаживали.

До сих пор у исследователей не было достоверных свидетельств такого гуманизма предков неандертальцев. Однако некоторые коллеги авторов новой работы указывают, что краниосиностоз не обязательно приводит к отставанию в развитии. Следовательно, делать вывод о заботливости гейдельбергского человека преждевременно.

Поздние расчеты, однако, показали, что для того, чтобы поддерживать кровоток в вертикально поднятых шеях, динозавры должны были обладать невероятно мощными и тяжелыми сердцами. Масса сердца могла составлять до пяти процентов массы тела зауропода. Для сравнения, аналогичный показатель у человека не превосходит половины процента.

Новая работа является очередным доказательством того, что древние зауроподы "не ходили с высоко поднятой головой". В рамках исследования палеонтологу Роджеру Сеймуру (Roger Seymour) удалось построить модель расхода энергии, которую динозавры получали с пищей. Он определил, что, если зауроподы держали голову вертикально, то более половины всей получаемой энергии должно было уходить только на обеспечение кровотока в организме.

По словам Сеймура, динозавры, вероятно, использовали длинные шеи для горизонтальных "маневров" при добыче пищи. Это позволяло зауроподам экономить силы на смене позиции своего массивного тела.

Ранее предполагалось, что найденные останки принадлежат предкам тигров или ягуаров, однако анализ ДНК показал, что на самом деле это останки львов. Эти львы были на 25% больше, чем современные африканские львы, а ноги у них были длиннее, что упрощало погоню за добычей. Современные же львы предпочитают устраивать засады, а не гоняться за жертвами. Видимо, хищники жили в ледяной тундре вместе с мамонтами и саблезубыми тиграми. Ученым удалось выяснить, что во времена плейстоцена было два вида львов – американские львы, обитавшие в Северной Америке, и пещерные львы, распространившиеся по Европе и Аляске.

До сих пор постоянно находят останки древних животных. Например, в феврале «Вокруг света» писал, как Стив Свитмэн (Steve Sweetman) из Портсмутского университета (Portsmouth University) обнаружил в британском «Парке Юрского периода» останки 48 новых видов доисторических животных. Заметим, что вообще Великобритания давно интересует палеонтологов и считается одной из пяти стран мира, где сконцентрировано наибольшее количество останков динозавров. Наличие в Соединенном Королевстве целых кладбищ динозавров палеонтологи объясняют тем, что более 130 млн лет назад страна служила своеобразным «мостом» между разными континентами.

Но до цели они так и не добрались. Толпа нетрезвых граждан, несущих ночью по городу динозавра, показалась очень подозрительной офицеру полиции. К чести студентов, надо сказать, что они не стали ни разбегаться, ни отпираться от содеянного, а так и объяснили полицейскому - это у нас шутка такая. По словам журналистов, полицейский шутку оценил, но об уголовном кодексе студентам все-таки напомнил. Пьяные англичане снова проявили сознательность и отнесли трицератопса туда, откуда взяли – обратно в музей.

В итоге все участники похищения трицератопса не только принесли в устной и письменной форме извинения сотрудникам музея, но и согласились компенсировать ущерб - так как динозавра, таская туда-сюда, они немного поцарапали.




Надо сказать, что в графстве Дорсет, где и произошел инцидент с трицератопсом, палеонтология вообще очень популярна. Во многих маленьких городах на побережье выходы пород юрского периода являются основными достопримечательностями и привлекают множество туристов. Это и не удивительно - уникальные юрские разрезы знамениты на весь мир находками аммонитов, морских рептилий и даже сухопутных динозавров, останки которых когда-то оказались в юрском море и были захоронены вместе с морской фауной. Кроме того, киммериджский ярус верхней юры получил свое название в честь деревни Киммеридж в Дорсете, около нее находится стратотип этого яруса.

Гнездо с семейством пситтакозавров — взрослой особью и девятью детенышами — оценивалось в 150—200 тысяч евро ($198—264 тысячи), но покупателя не нашло. Возраст гнезда составляет около 135 млн лет, оно окаменело в результате стихийного бедствия — извержения вулкана или оползня.

Челюсти доисторической акулы мегалодона также оценивались в 150—200 тысяч евро и также не привлекли покупателей. Челюсти имеют размер в два метра и украшены 168 зубами.

Более дешевые динозавры, как оказалось, все же имеют своих покупателей. Скелеты двух рыб, которые пожирают друг друга, ушли за 87,4 тысячи евро ($115,36 тысячи), гигантская раковина — за 31 тысячу евро ($40,92 тысячи), череп плезиозавра — 32,3 тысячи евро ($42,63 тысячи). Общий результат парижских торгов составил 761 тысячу евро ($1,00 млн).

Christie’s уже не впервые продает кости доисторических животных. В прошлые годы он выставлял на торги, в частности, скелеты мамонта и трицератопса.

Но почему же тогда крылья все-таки закрепились в процессе эволюции, зачем они были нужны? Доктор Наддс предполагает, что причина в половом отборе. Перья у динозавров появились намного раньше крыльев и вполне могли быть ярко окрашены. Стараясь привлечь самку, самцы двуногих динозавров могли размахивать верхними конечностями и демонстрировать свое яркое оперение. При этом, увеличение площади оперения на "руках" делало динозавра внешне более крупным, более ярким и, соответственно, более привлекательным для противоположного пола. И только потом, сформировавшиеся таким образом крылья стали постепенно адаптироваться для полетов или планирования.

Но не все палеонтологи согласны с выводами Наддса. Доктор Пол Баррет (Paul Barrett), палеонтолог из Музея естественной истории (Natural History Museum) говорит, что это очень спорное утверждение. По его мнению, хотя наиболее интересной кажется теория формирования крыльев при древесном образе жизни, это, как и новая теория, лишь одна из множества версий. А истина, скорее всего, окажется комбинацией сразу нескольких теорий. Очень вероятно, что в процессе эволюции крыльев не обошлось и без полового отбора, точнее, использования окраски протокрыльев для привлечения партнеров, но говорить, что крылья возникли только благодаря этому, было бы неверно.

Часть следов палеонтологи смогли уверенно связать с определенными видами членистоногих, а часть оставалось загадочными и непонятно чьими. Интересно, что такие отпечатки появляются в кембрийском периоде, встречаются на протяжении всего Палеозоя, но и в Кайнозойских отложениях попадаются очень похожие следы.

Американские палеонтологи Джеймс Хэгадорн (James Hagadorn) из Колледжа Амхёрста в Массачусетсе (Amherst College, Massachusetts) и Адольф Сайлахер (Adolf Seilacher) из Йельского университета в Коннектикуте (Yale University, Connecticut) изучили окамневшие отпечатки членистоногих из отложений верхнего кембрия в Висконсине ( Late Cambrian Elk Mound Group, Wisconsin). Это одно из самых известных мест находок следов древних морских обитателей. 500 миллионов лет назад на том месте был берег моря и в приливной зоне по поверхности ила ползали различные членистоногие. Исследованный палеонтологами тип отпечатков называется Protichnites eremita, а их работа опубликована в апрельском номере журнала "Geology".

Исследуя отпечатки, палеонтологи обратили внимание на смещенный влево прерывистый "след хвоста". Сравнив его со следами современных раков-отшельников, ученые пришли к выводу, что древние членистоногие, оставившие такие следы, несли на себе закрученную в правостороннюю спираль раковину, которая краем иногда касалась грунта.

Судя по размеру следов, раковина была небольшая и не закрывала все тело членистоногого. Зачем она была ему нужна? Вероятно, для предохранения жабр от высыхания во время путешествий по приливно-отливной зоне в периоды отлива. Под камерой возникал влажный микроклимат и животное могло спокойно перемещаться по временно обнажившемуся дну, разыскивая пищу.

Палеонтологи отмечают, что если их выводы верны, то обнаружен не только самый древний факт использования членистоногими раковин моллюсков, но и самые древние свидетельства использования живыми существами вообще каких-либо посторонних "инструментов".

И вот теперь в Африке, в бассейне Баринго в Кении (Baringo Basin, Kenya) палеоантропологи Кара Роур Джонсон (Cara Roure Johnson) и Салли МакБреати (Sally McBrearty) из университета Коннектикута, США (University of Connecticut) обнаружили в пяти точках, относящихся к так называемой формации Каптурин (Kapthurin Formation) каменные лезвия древних людей. В двух местах из этих пяти возраст пород, в которых были обнаружены каменные орудия, попал в диапазон от 509 до 543 тысяч лет. Удалось найти и пять заготовок, которые древний человек подготовил для более детальной обработки.

Согласно современным представлениям, полмиллиона лет назад современный человек еще не существовал, значит, орудия принадлежат людям более древнего вида. В слоях с каменными лезвиями ученые нашли две нижние челюсти, принадлежащие либо Homo heidelbergensis (гейдельбергскому человеку), либо Homo rhodesiensis (родезийскому человеку). Хотя точно сказать, кто сделал эти орудия, пока нельзя, это открытие показывает, что предки современного человека были гораздо более развитые в интеллектуальном плане, чем считалось до сих пор. Вероятно, скачок в развитии человеческих способностей произошел около 600 тысяч лет назад, одновременно с увеличением объема мозга.

В первую очередь, выставка, конечно, рассчитана на массового зрителя - на тех, кто динозаврами интересуется, но просто как гигантскими монстрами - огромными, зубастыми и несколько нереальными. Для них будут организованы парад моделей динозавров, олимпиада динозавров-роботов, разнообразные театрализованные представления. В программе заявлено даже музыкальное шоу о свадьбе травоядной динозаврихи и хищного динозавра.

Но серьезная палеонтология на этом празднике тоже не будет забыта. В нескольких выставочных залах (всего их пятнадцать) организован временный палеонтологический музей. В одном из залов посетители смогут увидеть окаменевшие кости и яйца динозавров, посмотреть на скелеты древних гигантов. В другом зале расположена выставка окаменевших следов динозавров, обнаруженных на Корейском полуострове. Не забыты и динозавры из других регионов планеты - им тоже посвящена отдельная экспозиция.

В рамках выставки пройдет научный симпозиум, посвященный изучению фауны мелового периода Корейского полуострова. В нем примут участие палеонтологи из Южной Кореи, Китая, Японии, Монголии, США и Нидерландов.

Выставка "Goseong Dinosaur World Expo 2009" продлится еще два месяца, так что российские туристы, интересующиеся палеонтологией и собирающиеся посетить Южную Корею, еще вполне могут на нее успеть.

На следующем этапе работы авторы сопоставили по этим параметрам черепа современных медведей и черепа двух вымерших видов - обитавшего в Северной Америке гигантского короткомордого медведя Arctodus simus и пещерного медведя из Европы Ursus spelaeus. Среди исследователей было распространено мнение, что короткомордые медведи были плотоядными, а пещерные - травоядными. Новые результаты показывают, что строение черепа обоих этих видов позволяло им употреблять все виды пищи.

В изменяющихся климатических условиях всеядность является более выгодной стратегией. Из-за потепления или похолодания многие пригодные в пищу виды животных и растений исчезают, поэтому отсутствие "запасного варианта" может пагубно сказаться на поедателях. Некоторые из современных видов медведей являются строго вегетарианцами или строго мясоедами. Так, панды Ailuropoda melanoleuca питаются почти исключительно бамбуком, а полярные медведи Ursus maritimus едят только других животных. Соответственно, глобальное потепление представляет для этих видов наибольшую опасность.

Ученым удалось установить, что во время движения ступни шимпанзе способны менять угол наклона относительно стандартного горизонтального положения (которое ступня принимает, если животное стоит) в достаточно широких пределах. Данный угол может достигать 45 градусов (для современного человека он не превосходит 15-20).

Проведя анализ останков древних людей, возраст которых составлял от 4,12 до 1,53 миллиона лет, ученые установили, что строение ступни у наших предков больше походило на человеческое, нежели обезьянье. Таким образом, ученые заключили, что предки современного человека достаточно плохо лазали по деревьям.

Многие специалисты отмечают важность проделанной работы, однако не согласны с ее выводами. Они говорят, что древние люди могли использовать технологию лазанья, которая отличалась о той, которой пользуется шимпанзе.

Напомним, что совсем недавно ученым удалось установить, что предки человека обладали почти современной походкой. Это открытие было сделано благодаря обнаружению цепочки прекрасно сохранившихся окаменелых следов. Тогда компьютерное моделирование позволило воссоздать механику движения древнего человека.

Компьютерный анализ генетических данных неандертальцев показал, что в Западной Европе, на юге (близ Средиземного моря), и в Восточной Европе вместе с Ближним Востоком проживали три отличные группы Homo neanderthalensis (четвёртая возможная находилась в Западной Азии).




Такая гипотеза существовала и ранее (основывалась на морфологических различиях скелетов). Но теперь она была подтверждена на молекулярном уровне. (Читайте статью авторов, опубликованную в открытом доступе в журнале PLoS ONE.) _www.plosone.org/article/info%3Adoi/10.1371/journal.pone.0005151

"Наше исследование базировалось на данных о том, что неандертальцы жили на очень большой территории и эволюционировали, а значит, могли генетически отличаться", — рассказывает один из авторов работы, палеоантрополог Сильвана Кондеми (Silvana Condemi).

Чаще всего в подобных исследованиях ищут различия или сходства между неандертальцами и современными людьми, но не внутри самого вида, говорит она.

Кондеми и её коллеги проверили различные гипотезы (что существовала единая группа, а также две, три и более). Компьютерные модели, основанные на генетических несоответствиях, показали, что наиболее вероятно разделение вида на три либо четыре подгруппы.

Конечно, доступные учёным данные весьма ограничены (существуют лишь 15 фрагментов митохондриальных ДНК, да и останков людей не так уж много). Однако первичные предположения сделать всё-таки можно.

Специалист Алан Манн (Alan Mann) из Принстона, комментируя данное открытие, предполагает, что если останки Homo neanderthalensis будут найдены в Африке или в Юго-Восточной Азии, то эти данные, скорее всего, придётся пересмотреть.

"Рано ещё делать какие-либо всеобъемлющие выводы", — считает он.

Тем временем французы собираются провести дополнительные исследования и сравнить между собой восстановленный внешний вид неандертальцев, а также культурные традиции (например, какие-то уникальные инструменты) возможных подгрупп.

Удивительные микробы, способные жить без доступа света и кислорода, были найдены в таящем леднике Тейлора на Восточном антарктическом ледяном плато. Новое семейство микробов относится к так называемым экстремальными видам жизни. Ученые отмечают, что ранее микроорганизмы (отличные от тех, что обнаружены на Южном полюсе) были обнаружены на высоте 40 км над Землей в условиях жесткой радиации и на глубине 9 км под поверхностью дна Атлантического океана, в термальных источниках, где температура воды превышает 100 градусов, а давление - несколько сотен атмосфер.

Антарктические микробы были обнаружены случайно. Дело в том, что ледник Тейлора частично стоит на так называемых Сухих землях Макмердо - одном из самых экстремальных и холодных пустынных образований на планете. Из-за того, что ледник тает, потоки воды из под него выносят частицы свободных от льда Сухих земель. Вода из ледника Тейлора перемешивается с песком и глиной Сухих земель, из-за чего приобретает бордово-красный оттенок. Неформально специалисты такие потоки называют кровавые водопады.

Проведя химический анализ воды из такого водопада, ученые обнаружили микроорганизмов, которые используют соединения серы для извлечения железа из-под фундамента ледника (частично бордово-красный цвет воды дает и железо).

"Когда я начала проводить химический анализ проб, то выяснилось, что в них нет кислорода. Это было довольно необычно и интересно", - говорит Джилл Микучи, один из авторов исследования и аспирант Гарвардского университета.

В статье в журнале Science биологи говорят, что они не смогли пробурить отверстие до места, где обитают микробы, так как льда до их места обитания слишком много и он слишком далек от края ледника. "Мы думаем, что бассейн, где обитают микроорганизмы находится на глубине 1-2 км, а в диаметре он не превышает 5 км. Сформирован он был 1,5-2 миллиона лет назад", отмечается в статье.

Генетические тесты микробов показывают, что они довольно похожи на тех, что обитают в наши дни, однако с биологической точки зрения антарктические микробы, скорее всего, являются тем немногочисленным остаточным семейством организмов, которое сохранилось еще с тех пор, когда на Южном полюсе были водопады и фьорды, а климат был теплее.

По мнению специалистов, бассейн, в котором обитают микробы, почти полностью отрезан от других водных протоков в леднике, поэтому микробы не взаимодействовали с другими организмами.

"Это как найти лес, который никто не видел 1,5 миллиона лет. Удивительно, что такие древние организмы довольно сильно похожи на современных микробов, а также то, что они жили обособленно на протяжении столь долгого периода времени", - рассказывает Энн Пирсон, соавтор исследования.

Биологи также обращают внимание на то, что антарктические организмы живут в экстремально холодных условиях - температура воды в бассейне составляет минус 10 градусов. Не замерзает там вода лишь потому, что концентрация солей в ней в 3-4 раза выше, чем в океане.

Спенс управляла сканером из соседней комнаты, а Нелл и его коллега Джексон (Frankie Jackson), палеонтолог из Университета Монтаны, специализирующийся на яйцах, заглядывали ей через плечо. По мере послойного сканирования черепахи чернобелые изображения появлялись на экране компьютера Спенс.

Джексон сказал, что компьютерный томограф работает с ископаемыми лучше, чем рентгеновский или магнитно-резонансный аппарат. Однако он добавил: «Обычно кости эмбрионов не слишком хорошо просматриваются на компьютерном томографе, так что нам не удается хорошо рассмотреть их, но мы по крайней мере информированы, что их надо рассмотреть поближе». В этот раз ученые записали компьютерное изображение яиц на диск и направили их в Геологический музей, где есть специальное программное обеспечение для более подробного исследования изображений с томографа. Исследователи надеются представить свои находки на четвертом Международном симпозиуме по яйцам и детенышам динозавров.

По словам Нелла, палеонтологи нашли около 10 различных видов черепах и множество их окаменевших яиц в твердом песчаннике южной Юты. Команда, нашедшая в 2006 г. этот экземпляр Adocus’а, работала под руководством Алана Титуса (Alan Titus), палеонтолога Национального парка Стейркейз-Эскаланте, и Барри Олбрайта (Barry Albright), исследователя из Университета Северной Флориды (University of Northern Florida). Палеонтологи поняли, что внутри черепахи находятся яйца, когда сняли часть ее панциря. «Это была большая удача», сказал Нелл.

Черепахи Adocus откладывали мелкие круглые яйца примерно того же размера, как и у современных черепах. По словам Нелла, судя по всему, что мы знаем о доисторических черепахах, этой самке оставалась неделя до откладывания яиц, когда она умерла. Еще одна удача, – добавил он, – находка головы черепахи. Мы редко находим останки черепах с головой, потому что шея у черепах слабая и после смерти голова часто отрывается от тела. У данного же экземпляра в момент смерти голова оказалась втянутой в панцирь.

Исследования останков ископаемых животных с помощью современной аппаратуры часто дают неожиданные результаты. Так, исследовав оперенье доисторических птиц, американские ученые установили, что эти птицы имели полосатую окраску.

Ранее исследования останков человека прямоходящего возрастом 1,2 миллиона лет и австралопитека возрастом 3,1 миллиона лет позволили установить, что у этих человеческих предков форма канала не менялась по всей длине. Данных о неандертальцах у ученых не было потому, что до сих пор палеонтологам так и не удалось найти тазовую кость неандертальской женщины в хорошем состоянии.

В рамках нового исследования ученые построили компьютерную модель данной кости. Это было сделано на основе данных о томографии фрагментов таза, которые были обнаружены еще в 1929 году и сейчас хранятся в Британском музее в Лондоне. В результате ученые смогли "собрать" из виртуальных кусочков кости полноценную модель. Используя ее, они смогли предположить, как были устроены недостающие фрагменты. Ученые утверждают, что полученные результаты указывают, что родовые пути неандертальцев также не меняли свою форму по всей длине.

Новые результаты согласуются с другими исследованиями в этой области. Согласно им, необычная форма родовых путей появилась у Homo sapiens в результате адаптации к климату Африки. В частности, подобная форма позволила сузить таз и добиться современного строения тела, терморегуляция которого заметно лучше, чем у человеческих предков.

Работа ученых была воспринята специалистами по данному вопросу достаточно скептически. Многие отмечают, что, несмотря на высокое качество полученной модели, исследователи в своей работе опирались на большое количество предположений и догадок.

Авторы нового исследования изучали осадочные породы на территориях, удаленных от центра кратера на 600 километров. Ранее там были обнаружены выбросы из Чиксулуба. Ученые выяснили, что падение метеорита произошло на 300 тысяч лет раньше начала массового исчезновения видов. Такой вывод был сделан и в нескольких более ранних работах. Сторонники теории о метеорите-убийце объясняли временной разрыв тем, что осадочные породы были перемешаны в результате землетрясения или цунами, и в действительности падение метеорита и начало вымирания произошли практически одновременно.

Исследователи под руководством Герты Келлер (Gerta Keller) из Принстонского Университета показали, что осадочные породы не несут следов смешения. Кроме того, ученые оценили количество видов простейших организмов фораминифер до и после образования Чиксулуба. Оказалось, что в породах, образовавшихся после падения, представлены все 52 изученных вида, обитавшие до падения метеорита.

Результаты Келлер и коллег уже вызвали критику со стороны других ученых. Так, геохимик из Университета Джона Хопкинса Луанн Бекер (Luann Becker) полагает, что в геологических масштабах даже несколько сотен тысяч лет являются небольшим сроком, поэтому говорить о точности в 300 тысяч лет неразумно.

Ещё через некоторое время на американцев обрушился шквал критики и недоверия, а одна группа учёных даже попробовала доказать, что найденное вещество и не коллаген вовсе, а останки бактерий. Слишком уж маловероятно, по мнению палеонтологов, обнаружить окаменелости, в которых бы сохранились мягкие ткани. Даже учитывая тот факт, что белки способны "прожить" куда дольше ДНК.

Чтобы побороть это устоявшееся мнение, Швайцер и её коллеги решили поискать образцы белков в других останках динозавров. Ведь в случае удачного исхода поисков можно было бы говорить, что консервация биологических молекул, как в предыдущей находке, не такое уж и уникальное явление.

В качестве хороших кандидатов учёные рассматривали кости, которые были захоронены под толстым слоем песчаника. Также необходимо было найти окаменелости, которые не подвергались никакому внешнему воздействию до того самого момента, как попали в лабораторию.




Вскоре палеонтологи обнаружили близ реки Джудит (Judith) бедренную кость гадрозавра, возраст которой оценивается в 80 миллионов лет. Напомним, что предыдущий образец кости принадлежал тираннозавру, который обитал на планете около 70 миллионов лет назад.

"Мы знаем, что как только образец вынимается из окружавшей его много лет среды, вся органика в нём быстро разрушается. Потому мы постарались как можно быстрее переместить находку в лабораторию и начать исследование", — рассказывает Мэри в пресс-релизе университета.

Просвечивающая электронная микроскопия и изучение в проходящем свете показали, что в костях присутствуют волокнистая матрица – прозрачные гибкие сосуды и микроструктуры, как и у Tyrannosaurus rex. Дальнейший масс-спектрометрический анализ выявил присутствие восьми пептидов коллагена.

Сравнение белковых фрагментов гадрозавра с базой данных белков современных животных показало также, что Brachylophosaurus canadensis ближе к птицам, нежели к крокодилам.

Все эти данные были подтверждены независимыми исследованиями, проведёнными в других учреждениях (полный список можно найти в статье авторов в журнале Science).

Швайцер подчёркивает, что новое открытие не является повторением прошлого. "Мы использовали улучшенную методику исследования, более качественные инструменты и в большем количестве, — говорит она. – Я надеюсь, в будущем, стартуя с этой позиции, мы сможем найти белки, более специфичные для отдельных видов. Это поможет прояснить эволюцию древних животных".

Сейчас отложения формации Валонго в Португалии находятся на территории геопарка Аурока (Arouca Geopark), созданного в прошлом году в целях развития науки и туризма. Уникальный палеонтологический памятник в стране с теплым средиземноморским климатом привлекает множество туристов. А в среднем ордовике, во время жизни трилобитов, условия здесь были совсем другими. Дело в том, что территория нынешней Португалии была затоплена морем и располагалась возле самого южного полюса Земли, там, где сейчас находится Антарктида.

Палеонтологи предполагают, что обитавшим здесь трилобитам приходилось жить в суровых условиях – холод, полярные ночи и периодические резкие колебания содержания кислорода в придонном слое воды. И если к холоду и темноте придонные животные могли приспособится, то длительное отсутствие кислорода оказывалось для них смертельным. Видимо, именно благодаря этим «кислородным катастрофам» мы теперь можем увидеть «мгновенный снимок» жизни трилобитов, их поведения и взаимодействия друг с другом.




Возможно, что именно адаптация к холоду привела к развитию гигантизма у шести родов трилобитов из трех семейств asaphidae (роды Ogyginus, Asaphellus, Nobiliasaphus, Nerudaspis), dikelokephalidae (Hungioides), и cheiruridae (Pateraspis). До сих пор самым крупным трилобитом в мире считался найденный в 2003 году в Канаде Isotelus rex длиной 72 сантиметра. Однако авторы данного исследования обнаружили трилобита Ogyginus fortey с 70-ти сантиметровым панцирем и пигидий (заднюю часть панциря) трилобита Hungioides bohemicus длиной 21 сантиметр. Сопоставление размеров этого пигидия с известными целыми экземплярами данного вида из этих же отложений показало, что длина всего панциря трилобита достигала 90 сантиметров. Да и в целом португальские образцы оказались крупнее своих собратьев из других регионов - размер ордовикских трилобитов в различных местонахождениях редко превышает 20 сантиметров, а здесь, в Ауроке, средний размер найденных образцов – 25-40 сантиметров. Только канадские трилобиты могут сравнится с ними по размеру, но в Канаде нет такого количества гигантов в разных родах и семействах.

Кроме большого количества крупных трилобитов отложения формации Валонго интересны тем, что трилобиты здесь сохранились в прижизненном положении. В слоях, где находятся панцири, не зафиксировано никаких следов их посмертных перемещений - ни волны, ни падальщики не тревожили погибших трилобитов. Это позволяет палеонтологам увидеть не только то, как трилобиты ползали по дну и искали пищу, но и как они взаимодействовали друг с другом.




Трилобиты, найденные исследователями, часто образуют группы в десятки, а то и сотни особей, причем особей одного вида и одного размера. Иногда это небольшие стайки трилобитов, хаотически ориентированных по отношению друг к другу. Иногда – цепочки трилобитов, выстроившихся в одном направлении – своеобразные очереди, где каждый трилобит головным щитом немного наползает на хвостовой щит своего товарища. Иногда казалось бы одна очередь распадается на две – где-то в середине направление трилобитов меняется на противоположное. В некоторых цепочках встречаются и трилобиты разных видов, но примерно одного размера.

Одна из самых интересных находок – группа небольших трилобитов, спрятавшихся под хвостовым щитом сброшенного панциря трилобита-гиганта. Вероятно, так готовящиеся к линьке небольшие трилобиты прятались от хищников. Палеонтологи предполагают, что трилобиты, подобно своим дальним родственникам – мечехвостам, образовывали группы для линьки и нереста. Возможно, что часть трилобитов до какого-то возраста всегда держалась вместе, небольшими стайками.

Долгое время археологи полагали, что красный пигмент использовался для каких-то декоративных целей (или как символ чего-либо).

Однако недавно учёные из Южной Африки предположили, что добавка делала клей прочнее. То есть пигмент намеренно добавляли к смоле, чтобы улучшить физические свойства субстанции.

Чтобы проверить свою идею, археологи воспроизвели состав по рецептам каменного века и пришли к выводу, что охра действительно делает клей более прочным, соединённые детали держатся лучше, чем в случае использования одной лишь смолы.

Получается, что древние люди были умнее, можно даже сказать, что они были продвинутыми технологами, способными улучшить нужные свойства материала.

Конечно, вряд ли они представляли себе химическую формулу сурика, но тем не менее далёкие предки могли сравнивать различные составы. Вероятно, они также выбирали лучшую смолу (с различных деревьев) и варьировали содержание охры. В общем, они понимали, какая комбинация даёт наилучший результат (а значит, и обладали своего рода абстрактным мышлением).

"Наше исследование доказывает, что между ними и нами было чуть больше общего. Их технология была отработана куда лучше, чем мы предполагали", — подводит итог профессор Лин Вэдли (Lyn Wadley). Статья авторов опубликована в PNAS.

Радиоуглеродный анализ показал, что "Венере" (Venus figurine) как минимум 35 тысяч лет. Но руководитель исследования профессор Николас Конард (Nicholas Conard) из университета Тюбингена уверен, что фигурке может быть и все 40 тысяч лет.




Таким образом, это одно из самых древних (если не самое-самое) изображение человека. Сравнить можно разве что с женскими фигурками, найденными под Зарайском.

Хотя данная находка во многом похожа на остальные "скульптуры", есть у неё и свои уникальные черты. Например, у этой древней "Венеры" отчего-то нет головы, вместо неё сделано небольшое кольцо. Получается, что фигурку (её длина порядка 6 сантиметров, ширина 3,4 см) использовали в качестве кулона, возможно, надевали на шею.

Тело женщины сделано полным и приземистым (талия немногим уже бёдер и плеч). Руки и ноги короткие, зато крупно и во всех деталях показаны грудь, ягодицы и гениталии. Спросить о том, для каких целей был сделан такой акцент, не у кого. Однако археологи полагают, что применений могло быть два: либо это был аналог современной порнографии, либо фигурка использовалась в каких-то шаманских ритуалах.




Данное открытие поменяло представление учёных об искусстве палеолита, о том, когда началось создание символических артефактов. Если ранее считалось, что в древней культуре этих мест большей частью присутствовали изображения животных либо образы получеловека-полузверя, то теперь выясняется, что это не совсем так.

К тому же находка снова подняла волну дебатов на тему появления у древних людей символической культуры. Учёные по-прежнему гадают, когда же это произошло – до или после того, как наши предки переселились в Европу.

О сделанном открытии археологи отчиталисьв журнале Nature. Подробности также можно найти в пресс-релизе университета. _www.uni-tuebingen.de/uni/qvo/highlights/h72-venus.html

Суть гипотезы заключается в следующем: 2 млн. лет назад предки современного человека (примерно тогда на Земле обитали Человек умелый (Homo habilis) и Человек прямоходящий (Homo erectus)) были вынуждены преодолевать многочисленные трудности - для этого им требовалась высококалорийная диета. Она позволяла древним людям поддерживать увеличившийся головной мозг, который, в свою очередь, позволял им преуспевать в борьбе с негостеприимной природой (по данным этого исследования, ныне отдыхающий человек тратит примерно четверть энергии на подпитку своего головного мозга - для сравнения, другие приматы расходуют на это 8-10% энергии, остальные млекопитающие - 3-5%).

Однако, с течением времени, человечество перешло к "сидячему" образу жизни - с эволюционной точки зрения этот процесс начался совсем недавно. И здесь возникло важное противоречие: человеческий мозг "по инерции" продолжал требовать калорий, в то время как у него осталось ничтожно мало возможностей от полученных калорий избавиться естественным путем (древние охотники и собиратели ежедневно проходили и пробегали примерно 12-15 км).

Переизбыток калорий и привел к эпидемии ожирения и массовому распространению многих опасных заболеваний, например, сердечно-сосудистых.

По данным Всемирной Организации Здравоохранения, в 2005 году примерно 1,6 млрд. совершеннолетних жителей планеты обладали лишним весом, 600 млн. страдали ожирением (аналогичные проблемы испытывали около 25 млн.детей). Если эта тенденция сохранится, то к 2015 году лишним весом будут обладать 2.3 млрд. человек, ожирением будут страдать 700 млн. Всемирная Организация Здравоохранения объясняет эту тенденцию воздействием двух факторов: увеличением популярности высококалорийной еды и уменьшением физической активности.

Да и в данном случае находка была сделана почти случайно. Коньков заметил доктор Юре Жалохар (Jure Zalohar), когда наклонился к воде, чтобы сполоснуть руки после пробежки.

Он и его коллеги ранее исследовали каменистую почву в этих местах на предмет наличия древних насекомых, но совершенно не ожидали наткнуться на морских коньков.




То, что в данном случае особи различного возраста были найдены рядом, скорее всего, свидетельствует о том, что на месте открытия в среднем миоцене в большом количестве произрастали водоросли, за которые эти животные цеплялись своими похожими на якорь хвостами. Здесь водились мелкие ракообразные, к тому же растительность скрывала коньков от врагов.

Обилие найденных рыб натолкнуло учёных на мысль, что в среднем у каждой пары было порядка десяти "детёнышей".

Водоросли также объясняют, как эти необычные животные (которые, надо сказать, не слишком уж хорошо плавают) распространились по миру. В такой плавучей "ферме" вполне можно было передвигаться на расстояние до 260 километров в месяц (особенно если своеобразный плот подхватывало течение).

А так как около 15 миллионов лет назад между Европой и Африкой существовала водная переправа, это позволило H. sarmaticus и H. slovenicus или их предкам перемещаться между Атлантическим и Индийским океанами.

Учёные считают, что вид H. slovenicus наиболее близок к существующим ныне карликовым конькам, только морда у последних немного короче. В то же время H. sarmaticus, вероятно, является родственником H. trimaculatus.




О других выводах можно узнать из статьи авторов, опубликованной во французском журнале Annales de Paléontologie.

Словенские палеонтологи уверены, что в похожих осадочных породах центральной Европы можно отыскать и другие окаменелости древних морских коньков.

В Музее скелетов и окаменелостей представлены фрагменты скелетов, яйца динозавров, коллекции ископаемых останков пресмыкающихся, птиц и рыб, а также - выставка земных пород.

На территории парка работают кафе, где можно утолить голод, например, динобургером. В парке есть также аттракционы для детей, в числе которых - возможность прокатиться на "живом" динозавре, пишет TTG Polska. Еще одно развлечение - это место археологических раскопок, где ребенок может поиграть в палеонтолога и выкопать из песка скелет динозавра. (перевод Travel.ru)

До сих пор самыми древними следами примитивных губок считали обнаруженные на Аравийском полуострове в слоях возрастом 635 миллионов лет сложные органические соединения, которые производят губки. Отпечатков самих губок там не нашли, но аномальные концентрации специфических соединений свидетельствуют о том, что губки обитали в районе формирования этих осадочных слоев.

Интересно, что генетические исследования (метод, именуемый «молекулярными часами»), показывают, что эволюция многоклеточных животных продолжается примерно 850 миллионов лет, что очень хорошо стыкуется с открытием в Канаде.

По мнению ученого, более древние виды термитов могли переваривать пищу самостоятельно, однако на определенной ступени эволюции возникли отношения симбиоза; термиты приобрели возможность питаться «удобной» целлюлозой, и эти отношения закрепились. В результате и термиты, и микроорганизмы преуспели в процессе эволюции.

Помимо древнейшего примера мутуализма, в рамках данного исследования профессор Пуанар описал 10 новых видов ископаемых жгутиковых, новый вид термита и новый род ископаемых амеб.

Полная версия отчета опубликована в журнале Parasites & Vectors.
_www.parasitesandvectors.com/content/pdf/1756-3305-2-12.pdf
Подготовлено по материалам EurekAlert!.

Филип Джингерич, президент Американского палеонтологического общества, говорит, что им удалось обнаружить следы последнего известно общего предка Tarsidae и Adapidae. "Очевидно, что данный предок стал прародителем всех высших приматов, включая людей", - говорит он.

По словам Джингерича, более удивительным выглядит тот факт, что общего предка всех приматов удалось найти, тогда как общего предка людей и шимпанзе (наших ближайших эволюционных родственников) до сих пор нет, хотя эволюционные пути людей и шимпанзе разошлись примерно 6 млн лет назад. Тем не менее, последнюю находку исследователи называют еще одним важным связующим звеном в исследовании эволюции.

Что касается анализа останков найденного общего предка, то это особь женского пола, предположительно молодая, возможно даже детеныш. Окаменевшие останки данного вида довольно плохо сохранились, поэтому их исследование шло почти два года, а ученые использовали разные метода - радиоуглеродный анализ, томографию и рентгеновское сканирование. Найдены останки были на территории Германии.

Французские ученые говорят, что анализ костей неандертальцев показывает, что их именно съели - на их есть следы зубов, характерные царапины и разломы. Однако неандертальцы служили нашим предкам не только обедом, но и... предметом украшения. Исследователи обнаружили незамысловатые ожерелья, сделанные из зубов неандертальцев. "Судя по всему, конец эпохи неандертальцев был плачевен и жесток, в конце концов они пали жертвами людей. На протяжении многих лет антропологи утверждали, что древние люди не были каннибалами, но более свежие данные говорят нам об обратном", - рассказывает Фернандо Роцци из парижского Центра научных исследований.

Роцци говорит, скорее всего, мясо и зубы неандертальцев были не единственными "продуктами". В ход также шли черепа неандертальцев, возможно, их внутренние органы.

Напомним, что по современным данным неандертальцы заселили планету примерно 300 000 лет назад. Им удалось пережить несколько ледниковых периодов, после того как около 30 000 лет назад из Африки начали выходить Homo Sapiens, ставшие к тому времени доминирующим видом.

Французские исследователи рассказывают, что сегодня по поводу смерти неандертальцев есть две основных теории: первая гласит , что люди просто победили в войне за ресурсы, а вторая исходит из того, что неандертальцы не смогли приспособится к меняющемуся климату на Земле. Теория каннибализма подходит как к первой идее, так и ко второй.

В то же время это предположение пока неоднозначно воспринимается в научном мире. "Это очень важное исследование. Но для настоящих выводов нам нужно больше данных. Пока мы можем говорить лишь о том, что люди и неандертальцы жили в одно время, на одной территории и они взаимодействовали между собой, причем, зачастую такое взаимодействие носило враждебный характер. Это пока не доказывает, что люди регулярно питались мясом неандертальцев", - полагает профессор лондонского Музея естествознания Крист Стрингер.

Тем самым, как отмечает поступивший сегодня в Европе в продажу научно-популярный журнал Nature, впервые ученые смогли получить в лаборатории живую материю из неживой природы, повторив процесс его естественного появления на земле около 2,5 млрд лет назад.



Еще в 1871 году великий английский ученый Чарльз Дарвин предположил, что биологическая жизнь на планете возникла из так называемого "бульона", когда в результате мощнейшего и моментального высвобождения энергии - разряда молнии - в мелководных и наполненных различными химическими элементами, включая фосфатные и азотистые, водоемах возникла биологическая жизнь. Однако в течение последних 50 лет ученым никак не удавалось "создать" в классических земных условиях основу жизни - ДНК, отмечает ИТАР-ТАСС.

Но сейчас в этих работах сделан революционный прорыв: на основе уникальной технологии ученым из Манчестера удалось синтезировать из элементов неживой природы при обычных для земного климата условиях молекулу рибонуклеиновой кислоты - РНК, которая обладает способностью к самовоспроизведению. РНК схожа в ряде своих функций с ДНК, однако является более простой молекулой.

Как отмечает сегодня европейская печать, в результате сделан огромный шаг к тому, чтобы не только понять процесс зарождения на земле биологических жизни, но и искусственно воссоздать ее.

Изучив скелет, исследователи заключили, что он принадлежал самке приблизительно девяти месяцев от роду. Ученые дали существу кличку Ида. Они и другие D. masillae внешне напоминали современных лемуров и питались растительностью. Однако в отличие от лемуров, у D. masillae на пальцах были не когти а плоские ногти. Кроме того, большой палец этих существ был противопоставлен остальным, а стопа содержала таранную кость. Все эти признаки позволили ученым заключить, что эволюционно D. masillae ближе к человеку, чем к другим приматам.

Скелет Иды был найден в Германии в 1983 году, но палеонтологи обратили на него пристальное внимание только недавно. Изначально скелет раскололся на две части, которые были проданы в различные коллекции. После того как исследователи заново собрали скелет, они смогли оценить всю важность сделанной находки.

Аммонитовый заповедник в Креммлинге был организован в 1986 году. А сами аммониты жили здесь 72 миллиона лет назад, в меловом периоде, когда на большей части территории современных США существовало обширное внутреннее море. Сейчас в заповеднике находят окаменевшие раковины аммонитов пяти разных видов, самые крупные из них относят к роду Placenticeras. Кроме аммонитов там встречаются окаменевшие раковины двустворчатых моллюсков, гастропод, брахиопод, панцири крабов и отпечатки рыб. Палеонтологи проводят в заповеднике экскурсии для любителей палеонтологии и туристов, рассказывают им о существовавшем в меловом периоде море и его обитателях. Туристы прозвали гигантские раковины «птичьими ваннами», потому что в них после дождей скапливается вода.

Интересно, что кроме крупных раковин Placenticeras, достигающих метра в диаметре, иногда попадаются и мелкие раковины, точно такие же по внешнему виду, но вчетверо меньшие по размеру. При этом маленькие раковины встречаются значительно реже – в среднем один маленький аммонит на тринадцать крупных. Работающие в заповеднике палеонтологи предполагают, что крупные раковины принадлежали самкам аммонитов, а мелкие – самцам. Подобных диморфизм иногда (хотя и довольно редко) встречается у современных головоногих – осьминогов-аргонавтов и некоторых кальмаров. Доктор Эмметт Еваноф (Dr. Emmett Evanoff), профессор палеонтологии из Университета Северного Колорадо, разработал на основе этого предположения теорию, объясняющую загадку преобладания больших раковин.

Согласно общепринятой теории, захоронение аммонитов в Креммлинге сформировалось во время шторма в прибрежной зоне. Раковины погибших, а может быть и еще живых аммонитов, прибитые волнами к берегу, были захоронены под слоем поднятых штормом донных осадков. Но почему при этом маленьких раковин оказалось меньше? До сих пор это объясняли плавучестью раковин – большие раковины гораздо легче тонули и оказывались под осадком, а маленькие, более легкие, всплывали и оказались ближе к поверхности или их вовсе унесло течением. Доктор Еваноф предположил, что крупные раковины принадлежали самкам, которые откладывали на мелководье яйца. А после нереста самки многих головоногих погибают. Если и у аммонитов самки, отложив яйца, погибали в прибрежной зоне, то становится понятно преобладание их раковин над раковинами самцов, которые попадали на берег случайно, когда их прибивало волнами.

Так это было или нет – сказать трудно. Наличие у многих аммонитов нескольких размерных форм палеонтологи заметили очень давно. Известный палеонтолог Джон Кэлломон (John H. Callomon) назвал их микроконхами и макроконхами. Макроконхи и микроконхи есть и среди подмосковных аммонитов, хотя, конечно, они здесь не такие большие, как в Колорадо – маленькая раковина может быть 4-6 сантиметров в диаметре, а большая – 12-15. И те и другие - макроконхи, и микроконхи росли до определенного предела. А советский палеонтолог Иванов обнаружил, что есть еще и мегаконхи – крупные аммониты, у которых на раковинах вообще не видно следов остановки роста – возможно, они могли расти всю свою жизнь.

Часть палеонтологов, как и специалисты из Креммлинга, считают, что маленькие раковины принадлежали самцам аммонитов, а крупные – самкам. Но многие исследователи эту точку зрения не разделяют. У современных головоногих такой диморфизм встречается редко – и у довольно специализированных групп. У наутилусов ничего подобного не наблюдается. И многие палеонтологи считают, что и у аммонитов принадлежность к мелким или крупным зависела не от пола, а от чего-то еще. Например, от времени рождения – у многих головоногих есть сезонные группировки.

Но независимо от того, были ли гигантские меловые аммониты из Колорадо самками или самцами, откладывали они яйца в прибрежных водах мелового моря или попали туда по каким-то другим своим делам, сейчас их окаменевшие раковины поражают воображение.

по материалам skyhidailynews.com

В своей статье, опубликованной в журнале Biology Letters, Сеймур пишет, что, по его модели, для того чтобы поднять и держать голову вверху, зауроподам пришлось бы тратить до 75% всей энергии тела. Ведь чем выше голова, тем сложнее работать сердцу (качать кровь вверх к мозгу).

Для сравнения жирафы тратят на циркуляцию крови по организму лишь 18% своей энергии, а большинство млекопитающих и того меньше – 10%.

Скорее всего, еда, находящаяся высоко над землёй, того не стоила, пишет Роджер. Значит, большинство времени гигантские динозавры всё же не поднимали голову слишком уж высоко. Но зачем же иметь такую длинную шею, если приходиться держать её только горизонтально?




Сеймур предполагает, что выгода была в другом. Шея позволяла динозавру объедать большие площади вокруг себя, почти не сдвигаясь при этом со своего места. И это было энергетически выгодно, ведь одно дело сделать несколько шагов человеку и совсем другое животному, которое весит 30-40 тонн.

И всё же не все учёные готовы тут же согласиться с выводами Сеймура. Например, палеонтолог Мартин Сандер (Martin Sander) из университета Бонна (Rheinische Friedrich-Wilhelms-Universität Bonn) отмечает, что сочленения некоторых костей зауроподов ясно дают понять, что они могли поднимать шею до угла в 30 и даже в 60 градусов относительно горизонтали. И в случае нехватки еды близ поверхности земли это могло им очень даже помочь.

Ричард Коуэн (Richard Cowen) из университета Калифорнии в Дэвисе (University of California, Davis) также обращает внимание на тот факт, что многие животные иногда идут на совершенно, казалось бы, ненужные им гигантские энергетические затраты. Вспомнить хотя бы птиц, совершающих рекордные перелёты во время миграции, гепардов, готовых без устали бежать за добычей (хотя ловят они лишь одну из четырёх жертв), китов, ныряющих на большие глубины, где много холодной воды.

"Зауроподы вполне могли иногда поднимать голову. Если добыча того стоила, то это было вполне оправданно", — подводит итог Коуэн.

Однако, разумеется, не это привлекло поистине мировое внимание к находке (об открытии экспозиции сообщил даже "Первый канал", который не слишком часто радует нас достойными научными новостями). Древняя обезьяна заинтересовала общественность потому, что исследователи объявили ее "недостающим звеном" эволюции человека, которое своим существованием окончательно и бесповоротно подтверждает теорию Дарвина. Последнее заявление однако смутило профессиональных палеонтологов. И вот почему.

Немного истории

История этой удивительной находки начинается, если верить ученым, 47 миллионов лет назад, когда совсем юная Ида (анализ развитости зубов и развития скелета позволил предположить, что ей было около 9 месяцев) обитала в тропических лесах, покрывавших в середине Эоцена (55 - 33 миллиона лет назад) территорию современной Германии. Однажды, вероятно во время прогулки, Ида слишком близко приблизилась к озеру, со дна которого регулярно происходили выбросы ядовитых газов, и ее не стало.


Первая половина скелета Иды, попавшая в Вайоминг. Настоящими являются только фрагменты, обведенные пунктиром. Фото авторов исследования

Прошло много лет, и в 1983 году окаменелые останки животного были обнаружены в заброшенном карьере, который появился на месте древнего водоема, недалеко от деревни Мессель. Раскопки велись частными лицами, которых, судя по всему, не очень интересовала научная ценность находок, поэтому сразу после обнаружения останки были разделены на две части. Одна из них попала в музей в Вайоминге, а другая отправилась гулять по частным коллекциям.

В 2000 году экспонат был обнаружен в американском музее Йенсом Франценом (Jens Franzen), который является одним из авторов новой работы. Изучив останки, Йенс пришел к неожиданному выводу: кости были частично фальсифицированы! Как выяснилось, во время разделения на данном куске камня осталась меньшая часть костей, поэтому продавец решил "доделать" недостающее, дабы придать товару более привлекательный вид. После этого об Иде на некоторое время забыли.

Так было до 2007 года, когда вторая половина скелета неожиданно обнаружилась в Норвегии. Получив доступ к обоим фрагментам исследователи наконец смогли выяснить, что речь идет о новом виде, который получил имя Darwinius masillae.

Затем неожиданно наступила тишина. В течение двух лет ученые не распространялись о своей работе и ничего не сообщали прессе. Можно было подумать, что они проводят детальное исследование, готовясь удивить научную общественность неожиданными результатами. Отчасти так и было, но только отчасти.

"Недостающее звено"

Одной из причин задержки было то, что ученые хотели добиться от норвежского музея, чтобы тот передал останки Нью-Йорку. Однако в Осло отказались делать это просто во имя науки, там потребовали компенсации. В результате, как сообщает Daily Mail, ученым пришлось заплатить примерно миллион долларов, чтобы вторая половина Иды отправилась в Америку.

10 мая 2009 года в британской газете Daily Mail появилась заметка, в которой анонсировался новый документальный фильм BBC, посвященный "недостающему звену" в эволюции человека. В ней сообщалось, что фильм Uncovering Our Earliest Ancestor: The Link (В поисках наших далеких предков: Звено) будет показан по каналу BBC One 26 мая 2009 года. А спустя всего пять дней The Wall Street Journal опубликовал подробную статью, основной темой которой были необычные останки. Автор статьи полагал, что новая находка должна подлить масла в огонь споров между сторонниками эволюции и креационистами.

"Технических" подробностей открытия ни в одной из указанных заметок практически не сообщалось, однако было заявлено, что статья ученых появится в журнале PLoS One 19 мая 2009 года, то есть в один день с торжественным открытием экспозиции в Нью-Йорке.

О мокрых и сухих носах

За время исследования ученые не только успели поучаствовать в съемках фильма. Британский писатель Колин Тадж (Colin Tudge) написал научно-популярную книгу The Link, посвященную новой находке. Ее презентация назначена на 20 мая 2009 года.

Наконец, в назначенный день, в то время как Майкл Блумберг перерезал ленточку в музее, интересующиеся кинулись изучать статью. И были немного удивлены. Начать хотя бы с того, что никаких слов о "недостающем звене" эволюции человека в статье нет. Более того, авторы прямым текстом пишут в заключении работы, что не относят D. masillae к человекоподобным обезьянам. О чем же тогда работа?

Для начала ученые провели сравнительный анализ найденных останков с другими известными приматами, чтобы убедиться, что перед ними новый, ранее неизвестный вид.


Предполагаемый внешний вид Иды. Иллюстрация авторов исследования

Затем они установили, что Ида относится к так называемым адапидам - группе примитивных приматов, которые считаются предками современных лемуров. Предполагается, что они относятся к мокроносым (Strepsirrhini) обезьянам. В рамках исследования ученые выяснили, что у Иды на пальцах были плоские ногти, а не когти, ее большой палец был противопоставлен остальным, а стопа содержала таранную кость.

Все эти важные детали роднят Иду с подотрядом сухоносых (Haplorhini) обезьян, к которым, в частности, относятся человекоподобные приматы. Последнее означает, что они могли произойти от адапид. Эта гипотеза не нова, однако в настоящее время не является доминирующей. Таким образом, новая работа может рассматриваться как важное, но всего лишь очередное подтверждение адапидной гипотезы происхождения человекоподобных приматов и, следовательно, человека.

По словам специалистов, сама по себе работа неплоха, но не без изъянов. Например, отмечается, что с сухоносыми обезьянами сравнение проводилось всего лишь по 30 признакам, в то время как стандартом является в среднем 300 признаков. Кроме этого, в сравнительный анализ не попали некоторые ранее открытые виды приматов. Речь идет, например, об останках человекоподобных обезьян, обнаруженных на территории Египта, возрастом 32-35 миллионов лет, а также в Китае, возрастом 45 миллионов лет.

Вместо заключения


Google пал жертвой раскрутки Иды

Разумеется, заявление о том, что найдено "недостающее звено" эволюции человека, является более привлекательным, чем новость о том, что адапиды должны быть отнесены к подотряду мокроносых обезьян. И, разумеется, нет ничего зазорного в желании автора сделать работу более заметной.

Однако в данном случае, как кажется, уровень спекуляции перешел грани приличия: авторы работы достаточно ловко манипулируют фактами, намеренно вводя общественность в заблуждение. Подобные приемы напоминают уловки создателей всевозможных фантастических научных теорий, торсионных двигателей и прочих изобретений. Чести настоящим ученым они не делают.
Андрей Коняев

Ученых интересовали следы на зубах, предположительно оставленные каменными инструментами. Считается, что древние люди придерживали зубами пищу во время разделки, при этом орудуя заостренными камнями. Удары они наносили сверху, чтобы видеть, куда бить, и не попасть себе по носу. Опыты показывают, что правши должны были оставлять следы на зубах, наклоненные в одну сторону, а левши - в другую.

Исследование позволило установить, что как минимум 14 из 19 индивидуумов были правшами. При этом следы на зубах, принадлежавших остальным пяти H. heidelbergensis, не обладали ярко-выраженным наклоном, чтобы ученые могли определить, какой рукой они были оставлены.

Новая работа была воспринята в научном сообществе достаточно хорошо. При этом многие специалисты отмечают, что исследование сталкивается с теми же трудностями, что и предыдущие, которые пытались определить, какой рукой пользовались предки человека. Большинство существующих работ опирается на следы зубов и орудий, оставленные древними людьми, которые, при желании, можно получить и левой рукой.

Человек является единственным приматом, который предпочитает выполнять работу правой рукой. Некоторое время назад появлялись исследования, которые утверждали, что у шимпанзе все аналогично. Однако результаты исследований не были приняты научным сообществом из-за ошибок при проведении экспериментов.

Однако результаты новейшего исследования двух американских ученых говорят об обратном: проанализировав параметры мозга многих современных и вымерших видов хищников, авторы не обнаружили явно выраженной тенденции к увеличению размеров головного мозга у общественных животных. «Гипотезу социального разума нельзя считать универсальной, — объясняет один из авторов работы Джон Финарелли (John Finarelli) из Мичиганского университета. — Если посмотреть на динамику изменения относительных размеров мозга в пределах целой клады [группы организмов, которые являются потомками единственного общего предка], стройная система начинает разрушаться. Можно с уверенностью говорить о том, что увеличение мозга у разных семейств хищников происходит по разным причинам».

«Проведя тщательное исследование отдельных семейств хищников, мы выяснили, что закономерности, отмеченные в ходе недавнего «общего» анализа гипотезы социального разума, проявляются лишь при исследовании псовых», — добавляет соавтор работы Джон Флинн из Американского музея естественной истории. Г-н Флинн, поясним, ссылается на эту статью, опубликованную в журнале Evolution в 2007 году, в которой высказывались предположения о положительном влиянии общественных взаимодействий на сравнительные размеры мозга для трех отрядов млекопитающих: хищных, приматов и копытных.

В рамках своей работы американские исследователи изучили соответствующие параметры (размер мозга и массу тела) 289 видов наземных хищников, более половины из которых не дожили до наших дней. В число современных видов вошли представители 15 семейств (медвежьи, куньи, кошачьи, псовые и так далее).

Оказалось, что увеличение сравнительных размеров мозга хищников в ходе эволюции происходило по весьма сложному сценарию. Некоторые семейства демонстрируют исключительную стабильность по этому показателю (кошачьи, за исключением наиболее маленьких по размерам представителей), в то время как сравнительный размер мозга других (к примеру, вымершего семейства амфиционовых) со временем только уменьшался. Мозг псовых, напротив, сравнительно недавно увеличился в объеме; как уже отмечалось выше, ученым удалось показать, что при исключении этого семейства хищных из рассмотрения выраженная зависимость между объемом мозга и установлением общественных отношений пропадает.

Изучение современных видов также не дает возможности «ограничить» взаимосвязи указанного типа. К примеру, медведи, небольшие представители семейства кошачьих и ласки теоретически должны быть общественными животными, поскольку их мозг достаточно велик; практикой это предположение, как известно, не подтверждается. Не укладываются в общую картину и семейства гиеновых и мангустовых: в них, при общем небольшом объеме мозга, встречаются как общественные виды, так и те животные, которые предпочитают жить обособленно.

Полная версия отчета исследователей будет опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Подготовлено по материалам EurekAlert!.

Ленивец был обнаружен в Андах южного Перу рабочими во время прокладки системы водоснабжения под одним из домов. Недалеко от этого места ранее были найдены части скелета гигантского броненосца, жившего 5 миллионов лет назад.

Ленивец чуть более трех метров длиной был травоядным животным и обитал на стыке эпох миоцена и плиоцена. По мнению палеонтолога Родольфо Саласа (Rodolfo Salas), представляющего Музей естественной истории Перу, находка имеет исключительную важность для науки как первая полностью сохранившаяся окаменелость животного, обнаруженная в обеих Америках, возраст которой насчитывает 5 миллионов лет. Все, что «доставалось» ученым ранее, — это лишь части скелетов животных, относящихся к более поздней эре плейстоцена. По словам г-на Саласа, свежая находка поможет в исследовании эволюции млекопитающих в Андах.

Благодаря сухому климату на территории Перу — от Тихоокеанского побережья до Анд — сохранились тысячи древних окаменелостей, что превращает страну в место паломничества палеонтологов.

Подготовлено по материалам Рейтер.

Специалисты давно пытаются отыскать генетический материал, которого хватило бы для подобной операции. Группа под руководством Эске Уиллерслева из Университета в Копенгагене (Дания) выделила древнюю ДНК из... экскрементов мамонтов, найденных в Сибири, пишет Космосфера.

Нынешняя находка дает новые надежды, так как на протяжении 20 тысяч лет останки мамонта находились в грунте при температуре минус 20 градусов и благодаря этому хорошо сохранилась. Исследователи начнут свою работу, как только останки животного будут доставлены в Японию из России.

Доктор биологических наук Павел Иванов - один из ведущих российских специалистов в области ДНК-идентификации, который отвечал за генетическую идентификацию останков последнего русского царя Николая II, попытался дать ответ на вопрос: "Насколько сегодняшняя технология и техника позволяет расшифровывать древние останки ДНК..."

"Есть целое научное направление - изучение палео-ДНК, - пояснил Павел Иванов. - Его основы заложил немецкий ученый Сванте Паабо, который впервые занялся исследованиями генетического материала древних останков - египетскими мумиями, например. Его исследования и исследования его последователей основаны на том, что ДНК сохраняется достаточно долго. При использовании методов, позволяющих увеличивать количество копий найденных отдельных ДНК и даже отдельных молекул, можно получить столько этой ДНК, что ее будет достаточно для анализа другими методами".

Однако в реальной обстановке окружающей среды на ископаемые ДНК воздействует множество агрессивных факторов, начиная от солнечного свет и кончая почвенными микроорганизмами. ДНК портится на химическом уровне, деградирует. В итоге в руках ученых может оказаться дефектная ДНК, которая не сможет служить матрицей для дальнейшего клонирования.

Известен и временной предел, после которого восстановление ископаемой ДНК уже невозможно - несколько десятков тысяч лет. "Поэтому все разговоры про реконструкцию динозавров - вымысел, - подчеркнул в беседе с корреспондентом "НГ" Павел Иванов. - Например, ДНК в останках динозавров утратила свою матричную способность. Последние гигантские ящеры вымерли 60 миллионов лет назад. Мы не можем восстановить их реальный генетический код".

Так что у мамонтов сохранился шанс воскреснуть через 20 тысяч лет после своего исчезновения. Динозаврам реинкарнация пока не грозит.

Традиционное представление о внешности зауроподов (слева) и новый взгляд (справа). Изорбражение авторов исследования, lenta.ru

Как выяснили авторы, шеи хвостатых земноводных, черепах, ящериц и крокодилов наклонены не слишком сильно, в то время как млекопитающие и птицы (ближайшие современные родственники зауроподов) держат шею вертикально.

Ученые также отмечают тот факт, что шейные позвонки зауроподов соединялись между собой по принципу шарового шарнира, причем в верхней части каждого позвонка располагались специальные поверхности (по две спереди и сзади), которые способствовали скольжению при изгибе шеи. «Ранее специалисты предполагали, что в любой момент времени не менее 50 процентов площади каждой пары поверхностей должны были перекрываться, однако у страусов и жирафов, как оказалось, позвонки могут смещаться настолько сильно, что поверхности почти не перекрываются, — рассказывает еще один участник исследования Майк Тейлор (Mike Taylor) из Портсмутского университета (Англия). — А значит, шея зауроподов могла быть гораздо более подвижной, чем считалось».

«Если отбросить предположение о том, что зауроподы держали головы не так, как все современные позвоночные, получается, что у своего основания их шея резко изгибалась вверх, — заключает ученый. — У некоторых из них шея, возможно, имела изящную S-образную форму и по внешнему виду напоминала шею лебедя; согласитесь, это не слишком похоже на то, что мы наблюдаем в музеях и документальных фильмах».

Стоит заметить, что совсем недавно австралийский ученый Роджер Сеймур представил компьютерную модель кровотока в теле зауропода, держащего шею вертикально; результаты моделирования позволили ему сделать вывод, что такое положение шеи абсолютно невыгодно с энергетической точки зрения. Для оценки кровяного давления в организме динозавра автор экстраполировал соответствующие параметры животных более скромных размеров; по мнению г-на Тейлора, здесь была допущена ошибка, поскольку к реальным гигантским динозаврам эти данные имеют весьма отдаленное отношение.

Полная версия отчета исследователей опубликована в журнале Acta Palaeontologica Polonica.

Подготовлено по материалам Портсмутского университета.

Именно там жили и гнездились утконосые динозавры - гадрозавры, а палеонтологам посчастливилось найти эти гнезда. В гнездах были обнаружены кости детенышей гадрозавров и зубы хищника – небольшого (около двух метров длиной) двуногого динозавра рода Troodon.

Эта находка очень интересна по двум причинам. Это первое доказательство того, что динозавры гнездились на столь высоких широтах в Северной Америке. Кости динозавров находили и севернее, на Аляске, а вот их гнезда там палеонтологам еще не попадались. Во-вторых, палеонтологи полагают, что открытые ими гадрозавры относятся к новому виду, промежуточному звену между гадрозаврами Аляски и Южной Альберты.

Кроме гнезд и костей гадрозавров и зубов питавшихся на их гнездах троодонов, палеонтологи нашли кости некоторых других видов динозавров, окаменелости растений, пресноводных рыб и млекопитающих. Видимо, в меловом периоде на территории современной Северо-западной Альберты кипела жизнь.

Исследователи опубликовали статью о своем открытии в журнале «Palaeogeoraphy, Palaeocilmatology, Palaeoecology». Они не собираются останавливаться на достигнутом и планируют продолжить раскопки в районе гнездовий гадрозавров в следующем, 2010 году.

Французско-мадагаскарская группа палеонтологов обнаружила ископаемые останки нового вида гигантских лемуров. По оценкам специалистов, представитель вида, получившего название Baptised Palaeopropithecus kelyus, весил около 35 килограммов - меньше, чем представители двух других ранее описанных видов семейства, но все равно намного больше, чем весят современные лемуры.

Лемуры - особая группа в отряде приматов. Они обитают только на Мадагаскаре и прилегающих к нему островах. Особи самого маленького вида лемуров - мышиного - весят около 30 граммов, самого большого - индри - около 10 килограммов. Однако на рубеже XIX и XX веков исследователи обнаружили на Мадагаскаре останки гигантских лемуров. По своим анатомическим особенностям и предполагаемому образу жизни они представляли собой нечто среднее между лемурами и ленивцами.

Останки нового вида найдены на северо-западе Мадагаскара, в месте, окруженном реками и заливами. По всей видимости, это и послужило причиной его изоляции. Изучив строение его челюстей, ученые пришли к выводу, что он, в отличие от своих сородичей, питавшихся побегами и фруктами, питался более грубой пищей, например, зернами и семенами.

Палеонтологи изучили отложения осадочных пород выше и ниже слоя застывшей лавы. Извержение захватило часть мелководья пермского моря и изверженные породы стали хорошо заметной границей в слоях осадков.

Оказалось, что в отложениях, накапливавшихся после извержения, видовое разнообразие заметно меньше. Особенно пострадали фораминиферы – фузулиниды и известковые водоросли. Изменилось и содержание изотопов углерода. Все это позволило палеонтологам сделать вывод, что причина Гваделупского вымирания - именно это грандиозное извержение на юго-западе Китая. Вернее даже не само извержение, а сбой углеродного цикла в биосфере из-за вулканических выбросов.

Гваделупское вымирание, ознаменовавшее конец средней перми и начало поздней, не является широко известным событием. Оно теряется в тени произошедшего всего лишь через 10 миллионов лет (250 миллионов лет назад) великого вымирания на границе перми и триаса. В широкой печати о нем так мало информации, что многие СМИ в сообщении о данном исследовании даже не обратили внимание на то, что это совсем другое событие и написали, что Вигналл с коллегами нашли причину великого пермско-триасового вымирания.

С другой стороны, хотя между Гваделупским и пермско-триасовым вымиранием и прошло около 10 миллионов лет, многие палеонтологи все-таки считают их взаимосвязанными, вернее, имевшими общую причину событиями. Великое вымирание сейчас тоже объясняют вспышкой вулканической активности, только эпицентр ее был не в Китае, а на территории современной Сибири. Вполне возможно, что эти два грандиозных извержения имели единую природу и являлись этапами общего повышения вулканической активности Земли. А изменившаяся после Гваделупского вымирания палеозойская биосфера второй вулканической катастрофы, в конце перми, уже не перенесла и разрушилась, а на ее обломках постепенно сформировалась новая – заметно отличающаяся биосфера Мезозоя.

Александр Мироненко

Ученые сочли, что это останки плезиозавра, который жил в Юрский период (приблизительно от 150 до 200 миллионов лет назад). Это чрезвычайно ценная находка: в мире на данный момент насчитывается всего десять полных или хотя бы частично сохранившихся скелетов плезиозавров, а из обнаруженных костей скелет был реконструирован на 70 процентов.

Кроме того, на костях были обнаружены следы зубов. По всей видимости, они были оставлены плотоядным ихтиозавром.

Скорее всего, когда работа над восстановлением скелета будет завершена, его выставят на всеобщее обозрение в музее Лайм Реджиса.

В ходе исследования ученые проанализировали состав и свойства 15 сохранившихся фрагментов метеоритов. Для оценки объемов выделяющихся газов использовалась современная методика FTIR-пиролиза (FTIR — Fourier transform infrared spectroscopy, ИК-спектроскопия на основе преобразования Фурье), позволяющая нагревать вещество со скоростью 20 тысяч градусов Цельсия в секунду.

В среднем, как показали результаты измерений, один метеорит при прохождении атмосферы высвобождает около 12 процентов своей массы в виде водяного пара и 6 процентов — в виде углекислого газа. Очевидно, что влиянием одиночного столкновения можно пренебречь, однако период «поздней тяжелой бомбардировки», продолжавшийся как минимум 20 млн лет, был отмечен резким повышением частоты столкновений Марса и Земли с астероидами. Воспользовавшись параметрами опубликованных моделей, ученые подсчитали, что каждый год в атмосферы планет таким путем могли попадать несколько миллиардов тонн диоксида углерода и водяного пара. «Возможно, именно этот период стал переломным в истории древней Земли: в ее газовой оболочке появилось достаточное количество необходимых для зарождения жизни веществ», — отмечает один из авторов работы Марк Сефтон (Mark Sephton).

Марсу же, как объясняют ученые, «не повезло»: при отсутствии защиты — магнитного поля — плотность его атмосферы быстро уменьшилась под воздействием солнечного ветра, а снижение вулканической активности ускорило остывание поверхности. Жидкая вода постепенно отступала к полюсам, где и превратилась в лед.

Необходимо отметить, что выводы ученых согласуются с результатами других недавних исследований («КЛ» о них также сообщала; см. здесь compulenta.ru/news/387789/ и здесь compulenta.ru/news/427845/) в данной области.

Полная версия отчета опубликована в журнале Geochimica et Cosmochimica Acta.

Подготовлено по материалам Имперского колледжа науки, техники и медицины.

Найденные виды относились к примитивным стебельчатым эокриноидеям, вымершему классу, о котором науке известно очень мало, так как ископаемые находки этих животных очень редки.

Палеонтологи исследуют останки найденных в Испании особей, сравнивая их с современными криноидеями, морскими лилиями, которые считаются прямыми потомками иглокожих кембрия. Исследование Gogia sp. еще не завершено, поэтому латинское название вида дается в укороченной форме.

Жизнь в грязи

Чтобы не утонуть в грязи морского дна Gogia pasleyi и Gogia sp. крепились к трилобитам, вымершим морским членистоногим, достигавшим в длину 90 см.

На верхней части тела этих эокриноидей размещалась корона из подвижных щупалец, ловивших в воде добычу и отправлявших ее в рот, находившийся в самом центре тела. Морские лилии унаследовали эту древнюю ориентацию тела — рот у них также обращен вверх, а к грунту повернута спинная сторона.

Шаровидное тело древних иглокожих было испещрено порами, которые позволяли животному дышать.

Ископаемые будут выставлены в Палеонтологическом музее Университета Сарагосы.

Gogia pasleyi и Gogia sp. были найдены в местечке Муреро, которое славится во всем мире как «Сикстинская капелла трилобитов». Огромное количество древних животных, погибших в этом регионе и отлично сохранившихся, населяли палеозойские моря на протяжении 300 млн лет, поэтому предоставляют палеонтологам уникальные данные о фауне кембрия, ордовика, силура, девона. Изучая ископаемых Муреро, испанские ученые пытаются понять, как и почему произошел «кембрийский демографический взрыв», в результате которого по планете начали стремительно распространяться размножившиеся животные.

В ходе предварительного исследования было установлено, что скелет принадлежит к вымершей разновидности слонов, размер которых намного превышал габариты современных азиатских гигантов. Лишь один фрагмент бедра в длину составляет 1,2 метра. К счастью для науки, останки животного отлично сохранились. Предположительно, древний слон утонул, а его тело целиком погрузилось в илистое дно. «Ведь иначе такая туша была бы разорвана и съедена плотоядными представителями местной фауны», — заключил палеонтолог.

Скелет слона отправлен в музей геологии города Бандунг.

Напомним, на минувшей неделе археологи откопали на берегу Ла-Манша останки древнего чудовища.

Ученые сочли, что это останки плезиозавра, который жил в Юрский период (приблизительно от 150 до 200 млн лет назад). Это чрезвычайно ценная находка: в мире на данный момент насчитывается всего десять полных или хотя бы частично сохранившихся скелетов плезиозавров, а из обнаруженных костей скелет был реконструирован на 70%.

Кроме того, на костях были обнаружены следы зубов. По всей видимости, они были оставлены плотоядным ихтиозавром.

Скорее всего, когда работа над восстановлением скелета будет завершена, его выставят на всеобщее обозрение в музее Лайм Реджиса.

Внешне животные напоминали собой нечто среднее между полярным медведем и бегемотом. Больше всего останков млекопитающих исследователи обнаружили на северном канадском острове Эллесмер, расположенном выше 80 градуса северной широты. Сегодня Эллесмер представляет собой полярную ледяную пустыню, где даже летом температура редко поднимается выше плюс 9 градусов. Эллесмер является самым сухим и одним из самых холодных мест на сегодняшней планете.

Однако 53 млн лет назад все выглядело несколько иначе, здесь погода была значительно теплее, а влажность выше.

В публикации в Geology отмечается, что находка останков данных животных проливает свет на то обстоятельство, что в прошлом нашей планеты Северный Полюс был обитаем, а также на то, что в случае дальнейшего и весьма вероятного потепления климата на нашей планете, животные могут начать миграцию к северу.

Первые исследования северных островов начались еще в 1975 году. С тех пор исследователи обнаружили там останки челюстей крокодилов, фрагменты панцирей черепах, гигантских ящериц, змей и даже летающих лемуров - одних из предков современных приматов.

Новые исследования, проведенные с костями и зубами млекопитающих, показали, что в древней Арктике обитали как минимум три разных вида крупных млекопитающих. Первый был похож на бегемота, он обитал в воде и на суше (известен как Корифодон), второй - небольшой предок современных тапиров (земляная свинья, обитающая в Южной Азии и Америке), третий - один из предков нынешних носорогов.

Как видно из подобного разнообразия, климат на Северном полюсе был действительно теплым и влажный, особенно летом, зима же была мягкая. Температуры здесь, по мнению исследователей, колебались от нуля до плюс 25 градусов. В наши дни примерно такой же климат наблюдается в центральной Европе. Доказательством теплого климата служат и найденные останки деревьев, толщина которых доходила до 1 метра.

Однако у всех полярных животных была одна отличительная особенность - зимой они жили по полгода в режиме постоянной ночи, а летом - по полгода в режиме постоянного солнечного дня. При этом, исследователи уверены, что почти никто из полярных животных зимой не мигрировал в более южные районы, так как там не было найдено никаких похожих останков.

"Новые группы млекопитающих животных представляли собой уникальные специализированные группы, которые смогли полностью адаптироваться под арктические условия", - говорит Джейлин Эберле, палеонтолог из Университета Колорадо.

Анализ изотопного состава костей позволил определить что неандерталец питался почти исключительно мясом. Это хорошо согласуется с данными других исследований, согласно которым неандертальцы были на вершине пищевой цепи. Считается, что помимо охоты они занимались и рыбалкой.

Ученые отмечают, что находки останков древних животных в этом районе Северного моря - не редкость. Дело в том, что в прошлом уровень воды здесь был значительно ниже, и регион представлял собой изрезанную большим количеством рек равнину. Обнаружение останков неандертальца стало, однако, первой находкой в своем роде.

Согласно доминирующей теории, человек вытеснил неандертальцев примерно 30 тысяч лет назад в результате того, что предки человека были более умелыми охотниками. Однако в последнее время появляются результаты, которые указывают на то, что неандертальцы ничуть не уступали современному человеку. В частности, их инструменты по качеству были не хуже людских, а по некоторым показателям даже превосходили изделия Homo sapiens.

По словам ученых, продолжительность ледникового периода объясняется особенностями работы углеродного цикла в то время. Дело в том, что частичное таяние льдов на последнем этапе данного периода привело к попаданию в воду большого количества питательных веществ и интенсивному размножению микроорганизмов.

При этом талая вода сформировала слой на поверхности более плотной соленой воды, изменив схемы океанических течений. В результате содержание кислорода уменьшилось и морские организмы стали массово вымирать. При этом они уносили на дно углерод, который оказывался изъят из углеродного цикла (похожим образом планировалось бороться с глобальным потеплением). Это, в свою очередь, приводило к снижению количества углерода в атмосфере.
Последнее, отмечают исследователи, ослабило парниковый эффект и замедлило таяние льдов.

Ледниковый период, который начался в конце ордовикского периода, считают одной из причин массового вымирания видов в это время. Считается, что это время было одним из самых холодных периодов за последние 600 миллионов лет истории нашей планеты.

Позже во время исследований ученые пришли к выводу, что новый вид питался исключительно орехами и крупными семенами растений. "Когда мы полностью извлекли череп животного, то сразу же стала видна его необычная структура, отличие данного вида от травоядных и хищников было очень заметным", - говорит Пол Серено, палеонтолог Университета Чикаго.

Впервые останки динозавра Psittacosaurus gobiensis были обнаружены еще в 2001 году, но на извлечение полного скелета, восстановление и анализ останков потребовалось почти 8 лет. Возраст динозавра, по оценкам ученых, составляет 110 млн лет, обитал он в середине Мелового периода.

Серено говорит, что горло Psittacosaurus gobiensis было таким, что ящер мог одновременно проглатывать орехи размером до 15 см. Длина ящера превышала 1,5 метра.

Анализ палеоботанических данных показал, что резкое сокращение числа видов растений совпало с увеличением содержания в атмосфере углекислого газа. Концентрация CO2 возросла приблизительно в четыре раза. При этом на Земле стало на несколько градусов теплее. Изменение климата оказалось губительным для огромного числа видов растений, которые не успели приспособиться к новым условиям. Раньше ученые полагали, что для столь резкого изменения состояния экосистем необходимо значительно более существенное повышение концентрации углекислого газа.

Исчезновение огромного количества живых существ на границе триасового и юрского периодов было не единственным подобным событием в истории нашей планеты. Наиболее известным массовым вымиранием считается так называемая Пермская катастрофа, случившаяся на рубеже персмского и триасового периодов (около 250 миллионов лет назад). Ее причины до конца не выяснены. Среди возможных гипотез рассматриваются падение гигантского метеорита, изменение климата, падение содержание кислорода в атмосфере и даже выделение ядовитых газов из гиперсоленых озер.

До сих пор считалось, что жившие в северо-западной части Европы мамонты вымерли 21 тысячу лет назад. На этот период пришелся так называемый последний ледниковый максимум — время максимального размера ледяных шапок в течение последнего ледникового периода.

Новые данные заставляют пересмотреть современные представления о времени исчезновения мамонтов из северо-западной части Европы. Авторы работы полагают, что шерстистые родственники слонов могли вернуться в эту часть континента после того, как ледник отступил. В этом случае причины их вымирания остается непонятной. Не исключено, что мамонтов убило потепление, в результате которого травянистые пастбища превратились в леса.

В настоящий момент у ученых нет единого мнения относительно причины исчезновения мамонтов. Одной из господствующих версий является теория об их истреблении человеком, однако периодически появляются работы, опровергающие эту точку зрения.

Homo floresiensis Иллюстрация с сайта donsmaps.com

Обнаруженные на острове Флорес два года назад останки принадлежали человекообразным существам очень маленького роста.

Первооткрыватели сразу же окрестили их «хоббитами» и, проанализировав кости, пришли к выводу, что эти существа никакого отношения к Homo sapiens не имеют и являются карликовыми потомками человека прямоходящего — Homo erectus.

Практически вся фауна Флореса отличается карликовыми размерами.
Источник: rosbalt.ru




Ученые из Австралии и Индонезии совершили открытие, которое, по мнению специалистов, можно отнести к самым серьезным достижениям палеонтологии за последние пятьдесят лет. Профессор Университета Новой Англии Майк Морвуд и его коллеги обнаружили на индонезийском острове Флорес кости представителя (вернее, представительницы) неизвестного доселе вида гоминид, предшественников и соседей современного человека на древе биологической эволюции. Этот вид получил название Homo floresiensis - человек с Флореса. Неофициально этих существ уже окрестили хоббитами, поскольку ростом они не слишком отличаются от сказочных персонажей Джона Толкиена.

Флорес принадлежит к группе Малых Зондских островов, расположенных в южной части Малайского архипелага. Весьма обширная территория этого острова (15,6 тысячи кв.км) усеяна многочисленными вулканами, которые достигают высоты 2400 м. Открывшие эту землю португальцы были поражены ее роскошной растительностью и поэтому окрестили Флоресом - островом цветов. Животный мир Флореса также уникален. Еще несколько тысяч лет назад здесь обитали гигантские вараны, которые в наше время сохранились лишь на соседнем островке Комодо (комодские драконы). Фауну Флореса некогда украшали исполинские крысы и черепахи, а также стегодоны - карликовые слоны не выше метра ростом.


(Drawing: Portia Sloan. Photo: The Discovery of the Hobbit by Mike Morwood and Penny Van Oosterzee, 2007) Иллюстрация с сайта donsmaps.com

В преданиях местных жителей сохранились воспоминания о крошечных "волосатых людях", которые в незапамятные времена обитали в муссонных лесах Флореса - островитяне называют их Эбу Гого. Эти легенды неожиданно стали реальностью в результате раскопок, проведенных международной экспедицией палеоантропологов. Исследователи нашли в известняковой пещере на Флоресе множество скелетных костей тридцатилетней женщины, рост которой не превышал 90 сантиметров. Мозг древней островитянки имел объем лишь 380 кубических сантиметров - столько же, сколько у шимпанзе, и в три с лишним раза меньше, чем у современного человека. Возраст находки был определен с помощью радиоуглеродного анализа и еще трех различных методов - он оказался равным 18 тысячам лет. В этой же пещере были откопаны кости, принадлежащие еще нескольких гоминидам того же вида, а также примитивные каменные орудия.

Анализ собранных артефактов показал, что Homo floresiensis почти наверняка населяли остров вплоть до начала одиннадцатого тысячелетия до нашей эры. О более поздних временах пока ничего сказать нельзя, так как 12 тысяч лет назад на Флоресе произошло мощное вулканическое извержение, которое уничтожило многие местные животные и растительные виды. Однако современные островитяне верят, что Эбу Гого сохранились в джунглях до прибытия первых европейцев, а возможно, что и до начала прошлого века. Как бы то ни было, человек современного типа живет на Флоресе не менее тридцати пяти тысяч лет, и поэтому он долгое время сосуществовал с древними лилипутами.


Иллюстрации взяты с сайтов New Scientist и Nature

По мнению специалистов, хоббиты с Флореса скорее всего произошли от представителей вида Homo erectus - человека прямоходящего. Предполагается, что эти гоминиды мигрировали на Флорес (пока неясно, каким образом) около миллиона лет назад, а затем, в ходе адаптации к местным условиям, сильно уменьшились в размерах. Известно, что на изолированных островах такую эволюцию претерпевают многие крупные млекопитающие, однако до сих пор ученые не знали ни одного случая, когда этому правилу подчинялись бы даже низшие приматы, не говоря уже о высших. Стоит отметить, что Homo floresiensis не так уж сильно отличались размерами от африканских австралопитеков, длина тела которых лишь немного превышала один метр, а объем мозга составлял порядка пятисот кубических сантиметров. Однако австралопитеки вымерли около двух миллионов лет назад и поэтому никак не могли стать предками флоресовских хоббитов.
Источник: grani.ru



Реконструкция самки Australopithecus afarensis Иллюстрация с сайта wikipedia.org

Австралопите́ки (от лат. australis — южный и греч. pithēkos — обезьяна) — группа ископаемых высших приматов, кости которых впервые были обнаружены в пустыне Калахари (Южная Африка) в 1924 году, а затем в Восточной и Центральной Африке. Близкие к австралопитекам приматы были распространены в Передней, Южной и Юго-Восточной Азии. Австралопитеки жили в Плиоцене (4 млн лет назад) и были двуногими наземными приматами.

Австралопитеки были всеядны; предположительно для нападения и для защиты употребляли кости животных, палки, камни, возможно, что наиболее развитые виды умели их немного обрабатывать.

С точки зрения таксономии, австралпитеков относят к семейству гоминид (включающему также разные виды людей и современных крупных человекообразных обезьян). Вопрос о том, были ли какие-либо австралопитеки предками людей, или они представляют собой «сестринскую» по отношению к людям группу, не выяснен до конца.

Анатомия

австралопитеков сближает слабое развитие челюстей, отсутствие крупных выступающих клыков, хватательная кисть с развитым большим пальцем, опорная стопа и строение таза, приспособленное для прямохождения. Головной мозг относительно крупный (500—600 см³), но по строению мало отличающийся от мозга современных человекообразных обезьян. По объему он составлял не более 35 % от средних размеров мозга современного человека. Размеры тела также были невелики, не более 120—140 см в высоту, телосложение стройное. Предполагается, что самцы были существенно крупнее самок, чем у современных гоминид. Например, у современных людей мужчины в среднем лишь на 15 % крупнее женщин, в то время как у австралопитеков они могли быть на 50 % выше и тяжелее, что порождает дискуссии о принципиальной возможности столь сильного полового диморфизма у этого рода гоминид. Хотя нельзя до конца исключить, что робустерные формы австралопитеков являются самцами, а грацильные — самками, альтернативным объяснением может быть отнесение форм разных размеров к разным видам или подвидам.

Место в эволюции гоминид

Род Australopithecus считается предком по меньшей мере двух групп гоминид: парантропов и людей. Хотя по уровню интеллекта австралопитеки мало отличались от обезьян, они были прямоходящими, в то время как большинство обезьян являются четвероногими. Таким образом, прямохождение предшествовало развитию интеллекта у людей, а не наоборот, как ранее предполагалось.

Как австралопитеки перешли к прямохождению, пока не ясно. Среди рассматриваемых причин называют необходимость хватать объекты, такие как пищу и детенышей, передними лапами, и осматривать окрестности поверх высокой травы в поисках пищи или чтобы вовремя заметить опасность. Согласно данным генетики, признаки прямохождения появились у некоторых вымерших видов обезьян еще около 6 млн лет назад, в эпоху расхождения между людьми и шимпанзе. Это значит, что не только сами австралопитеки, но и вид, который был их предком, например, ардипитек, уже мог быть прямоходящим. Возможно, прямохождение было элементом адаптации к жизни на деревьях. Современные орангутаны используют все четыре лапы для перемещения только по толстым сучьям, в то время как к более тонким ветвям либо цепляются снизу, либо идут по ним на задних лапах, готовясь передними уцепиться за другие ветви повыше или балансируя для устойчивости. Такая тактика позволяет им приблизиться к плодам, расположенным далеко от ствола, или прыгать с одного дерева на другое. Изменения климата, произошедшие 11-12 млн лет назад, привели к сокращению лесных массивов в Африке и появлению больших открытых пространств, что и могло подтолкнуть предков австралопитеков к переходу к прямохождению по земле. В отличие от них предки современных шимпанзе и горилл специализировались на лазании по вертикальным стволам и лианам, чем обусловлена их кривоногая и косолапая походка на земле. Тем не менее, люди унаследовали много общего с этими обезьянами, включая строение костей рук, усиленных для хождения с опорой на костяшки пальцев.

Не исключено также, что австралопитеки не были прямыми предками людей, а представляли собой тупиковую ветвь эволюции. К таким выводам подталкивают, в частности, недавние находки сахелантропа, еще более древней человекообразной обезьяны, которая была больше похожа на Homo erectus, чем австралопитеки.

Большинство видов австралопитеков использовали орудия труда не более современных обезьян. Известно, что шимпанзе и гориллы способны колоть орехи камнями, использовать палочки для извлечения термитов и дубинки для охоты. Насколько часто австралопитеки охотились — вопрос спорный, так как их ископаемые останки редко ассоциируют с останками убитых животных.
Источник: wikipedia.org

В качестве примера исследователи приводят апатозавра Apatosaurus louisae, который относится к зауроподам - динозаврам, которые передвигались на четырех конечностях. Этот ящер, обитавший на Земле 150 миллионов лет назад, является одним из крупнейших сухопутных существ, которые жили на нашей планете. Его длина составляла в среднем 23 метра, а масса (по прежним оценкам) могла достигать 38 тонн.

Пересмотр модели, проведенный учеными, указывает на то, что масса динозавра, вероятно, не превосходила 18 тонн. Исследователи отмечают, что размеры других древних ящеров также могут быть значительно преувеличены.

Масса динозавров является важным параметром, который входит в различные расчеты, проясняющие строение этих существ. Например, недавно исследователи выяснили, что зауроподы, вероятно, не поднимали свои длинные (до 9 метров) шеи вертикально вверх (позже появились и противоположные мнения). По словам ученых, если бы динозавры ходили с высоко поднятыми головами, то масса сердца, необходимая для снабжения головы кровью, должна была быть больше пяти процентов от всей массы тела. Это, по мнению палеонтологов, невозможно, так как этот показатель является слишком высоким (для сравнения, масса человеческого сердца составляет менее половины процента от массы тела).

В числе наиболее популярных гипотез рассматриваются уничтожение гигантских животных человеком и их смерть от голода. Резкое похолодание, уменьшение влажности и начавшиеся пожары могли привести к исчезновению многих видов растений, которые служили вымершим животным пищей.

Авторы новой работы исследовали зубы живших в Австралии гигантских кенгуру Procoptodon goliah. По наличию на зубах определенных изотопов палеонтологи оценивали, какую пищу употребляли P. goliah. Дополнительной подсказкой для ученых служили микроповреждения и характер стертости поверхности зубов.

Авторы работы заключили, что основной пищей гигантских кенгуру были кустарники и травы, произрастающие на засоленных и засушливых почвах. Эти растения отличаются высокой устойчивостью к засухе, а огонь плохо распространяется в редких зарослях. Поэтому вероятность того, что в результате изменения климата кенгуру лишились своего "главного блюда", очень низка.

Сами исследователи избегают прямого вывода о том, что причиной исчезновения мегафауны Австралии стал человек. Однако их работа может служить веским доказательством в пользу этой версии. Год назад другая группа ученых, проводившая радиоизотопный и фотолюминисцентный анализ останков гигантских животных Тасмании, установила, что эти необычные существа по крайней мере две тысячи лет обитали вместе с прибывшими на остров людьми. До выхода этой работы считалось, что люди высадились на Тасмании уже после того, как гиганты вымерли.

Предыдущий испанский "рекордсмен", живший на территории этой страны около 155 миллионов лет назад, мог похвастаться зубами длиной 8,27 сантиметров. В соседней Португалии ученым удалось обнаружить зуб длиной 12,7 сантиметров.

Такие колоссальные размеры зубов согласуются с традиционными представлениями о динозаврах как о гигантах. Однако совсем недавно появилась работа, авторы которой доказывают, что массы древних ящеров сильно переоценены. По мнению ученых, до настоящего времени предположения о массе динозавров делались на основании неполной и неточной статистической модели. При этом конечный результат оказывался почти в 1,5 раза больше истинного размера ящеров.

В частности, ученые отмечают, что бивней у этих животных не было. Однако они обладали увеличенными резцами, которые в ходе эволюции и превратились в бивни. Это превращение произошло гораздо позже - примерно 33-23 миллиона лет назад.

Совсем недавно ученым в Индонезии удалось обнаружить останки предка современных азиатских слонов. Прекрасно сохранившееся останки, возраст которых превышает 200 тысяч лет, были обнаружены в песчаном карьере. Высота древнего слона при жизни составляла 3,2 метра, что немного выше средней высоты современных азиатских слонов.

Ученых интересовало внутреннее строение черепа плезиадаписа. В рамках работы ученые сделали более 1200 рентгеновских снимков черепа в сечении, по которым потом воссоздали трехмерную модель мозга древнего примата. В результате специалистам удалось установить, что у примата были отлично развиты отделы мозга, отвечающие за обоняние: они были развиты заметно лучше отделов, отвечающих за зрение.

При этом ученым известно, что изучавшийся примат питался фруктами. По словам исследователей, новые результаты вступают в противоречие с общепринятыми представлениями об эволюции мозга приматов. Дело в том, что традиционно считается, что обоняние было нужно животным, которые охотились за насекомыми и вели ночной образ жизни. При этом изменения в питании назывались одной из возможных причин эволюции мозга древних приматов.

Появление мутаций в ДНК является необходимым фактором эволюции. Их накопление в геноме приводит к изменению организмов внутри одного вида и к образованию новых видов.

Тот факт, что ДНК организмов, обитающих в теплом климате, более изменчива, чем ДНК "холодолюбивых" существ, известен давно. Однако до сих пор все данные были получены для растений и пойкилотермных животных, температура тела которых зависит от температуры окружающей среды. Новые результаты является весьма неожиданными, так как млекопитающие способны поддерживать постоянную температуру тела.

Авторы выдвигают две гипотезы, объясняющие неожиданный эффект. Первая предполагает, что эволюция млекопитающих, живущих в низких широтах, стимулируется быстрой изменчивостью обитающих рядом с ними организмов, ДНК которых чувствительна к температуре. Млекопитающие вынуждены подстраиваться под изменяющееся окружение. Согласно второй гипотезе, нормой как раз является метаболизм млекопитающих, живущих на юге. У зверей, обитающих в холодном климате, обмен веществ замедлен, соответственно, понижен и уровень мутагенеза. На данный момент у исследователей нет данных, позволяющих сделать выбор в пользу одной из версий.

Двухметровый крокодил весом 120 килограмм и возрастом 90 миллионов лет, названный Armadillosuchus, был эндемиком - уникальным животным, обитавшим лишь на определенной территории - в окрестностях современного Сан-Паулу, пишет korrespondent.net.

Крокодил обладал некоторыми характерными чертами броненосца, например, костяными пластинами на шее и спине.

При этом у крокодила был панцирь, широкий череп, узкая морда и относительно маленькие зубы, что сразу отличает его от всех известных сородичей, сообщают в университете.

"Armadillosuchus был обнаружен только на территории Сан-Паулу, и, должны признать, что это большой сюрприз, отчасти потому, что эта находка бросает вызов общепринятому мнению, что крокодилы обитают в жарком и влажном климате", - сказал репортерам палеонтолог UFRJ Исмар де Суза Карвальо.

Крокодилы жили еще во время мелового периода, когда температура достигала 45 градусов по Цельсию, говорят ученые.

Останки крокодила были продемонстрированы общественности на конференции в Рио-де-Жанейро, а сама находка была сделана в 2005 году.

Напомним, австралийские ученые на днях представили три новых вида динозавров, которые населяли территорию нынешней Австралии 100 млн лет назад. Один из них хищник, которые не принадлежит ни к одному из ранее выявленных видов.

Australovenator внешне напоминал тиранозавра: хищный ящер бегал на двух задних конечностях, а короткие передние лапы были малофункциональны. Рост Australovenator составлял около двух метров, а длина - шесть. По словам авторов, найденный ими скелет является самым сохранившимся из всех найденных в Австралии останков хищных ящеров. Скелеты хищника и одного из титанозавров были найдены вместе. Ученые не исключают, что плотоядный ящер питался травоядным в тот момент, когда что-то убило его.

Ученые назвали останки Клэнси, Матильда и Банжо - в честь героев и автора популярной австралийской песни "Вальсирующая Матильда".

До сих пор скелеты древних ящеров были большой редкостью в Австралии, и палеонтологи не рассматривали ее как серьезный объект для изучения. Новая работа, по мнению ее авторов, доказывает, что Австралия является интересным местом для поисков динозавров. На континенте есть еще как минимум 50 мест, перспективных с точки зрения палеонтологических раскопок. Сравнение динозавров южного и северного полушарий могло бы быть весьма полезным для получения более полного представления о фауне древней Земли.

Анализ пород, окружавших останки, позволил обнаружить следы кислот и там. По мнению ученых, это указывает на тот факт, что аминокислоты принадлежат динозаврам, а не являются результатом более позднего загрязнения. Кроме этого ученым удалось обнаружить следы клеточных структур кожи. Оказалось, что кожный покров динозавров во многом напоминал покров их дальних потомков - птиц. Ученым даже удалось рассмотреть естественный рисунок на коже древнего гадрозавра.

Столь прекрасную сохранность останков ученые объясняют следующим образом. Вероятно древний ящер сразу после гибели упал на дно глубокого водоема. Недостаток кислорода и низкая температура привели к замедлению процессов разложения. Кроме этого достаточно быстро тело гадрозавра оказалось заключено в слой ила, который, окаменев, позволил некоторым тканям ящера сохраниться.

Совсем недавно ученые уже сообщали об обнаружении аминокислот в останках динозавров. Более того, они заявили, что им удалось найти останки коллагена ящеров (фибриллярного белка, входящего в состав соединительной ткани организма) внутри костей древних ящеров. Дальнейшие исследования, однако, показали, что "коллаген" оказался останками бактериальных биопленок.

Помимо этого исследователям удалось выяснить, чем конкретно питались гадрозавры. Ученые обнаружили на зубах мельчайшие царапины, которые могли быть оставлены частичками пыли (в этом случае пища была низкорастущей) или кремниевыми частицами, которые встречаются, например, в клетках травы. По словам исследователей, трава во времена обитания динозавров еще не была распространена, поэтому, вероятно, они питались хвощами, которые встречались повсеместно.

В рамках исследования ученые изучали фрагменты зубов эдмонтозавра (относившегося к утконосым динозаврам), который обитал на территории современных США и Канады 68-65 миллионов лет назад. Длина типичного представителя этих динозавров составляла 13 метров, а вес мог достигать трех тонн. По словам ученых, подобные динозавры были одними из самых распространенных - в настоящее время в распоряжении палеонтологов имеется большое количество костей, а также несколько образцов с мумифицированными тканями.

Совсем недавно исследователям удалось доказать, что гадрозавры могли обитать в достаточно суровых условиях. В руки исследователям попали останки подобного динозавра, найденного на реке Каканаут в Чукотском автономном округе. Температура 65 миллионов лет назад в этом районе сильно отличалась от тропической - она составляла около 10 градусов по Цельсию.

У G. megacanina были удлиненные клыки, которые характерны для некоторых современных обезьян. Зубы такой формы необходимы для вскрытия твердой наружной оболочки тропических фруктов, внутри которых находятся питательные семена. Такой способ питания характерен только для высших приматов.

Авторы сомневаются, что анатомические характеристики, необходимые для употребления в пищу фруктов с твердой оболочкой, могли развиться независимо у разных групп обезьян. Исследователи предполагают, что именно обитавшие в Мьянме G. megacanina являются предками высших приматов, в том числе и людей. Потомки этих обезьян мигрировали из Азии в Африку, где и сформировались обезьяны Старого Света (или узконосые обезьяны), приматы и люди.

За последние несколько месяцев было сделано сразу несколько открытий, заставляющих пересмотреть традиционные представления об эволюции отряда приматов. Так, в конце июня группа американских исследователей представила данные, доказывающие что ближайшими родственниками человека являются не шимпанзе, а орангутаны. В мае научной общественности были показаны останки похожей на лемура обезьяны Иды, которые можно рассматривать как доказательство происхождения высших обезьян от адапид. Изначально (не без участия авторов исследования) многие СМИ окрестили Иду "недостающим звеном" эволюции человека.

По словам исследователей, обнаруженные объекты очень сильно напоминают найденные в 2005 году норы динозавров в Северной Америке. Тогда внутри подобных структур возрастом около 95 миллионов лет ученым удалось обнаружить останки небольших динозавров, которые получили имя Oryctodromeus cubicularis. Исследователи отмечают, что они были "невероятно удивлены" обнаружив абсолютно аналогичные норы в Австралии.

По словам ученых, новые находки проливают свет на "стиль жизни" древних ящеров. Дело в том, что, когда норы были вырыты, они находились гораздо ближе к Южному Полюсу, чем сейчас. Несмотря на то, что средняя температура по планете в то время была примерно на 10 градусов выше теперешней, в этом регионе она могла опускаться зимой ниже нуля. Ученые считают, что наличие нор указывают на то, что мелкие динозавры, вероятно, спасались от холодов, зарываясь глубоко в землю. При этом ранее предполагалось, что они проводили зимы, забиваясь под корни деревьев.

Около года назад ученые обнаружили следы нор на территории Антарктиды. Тогда исследователи предположили, что данные объекты были вырыты примерно 250 миллионов лет назад. Самые большие из них были примерно 35,5 сантиметров глубиной и 15 сантиметров шириной. Палеонтологи предположили, что данные объекты строили четвероногие рептилии, обитавшие в то время в данном регионе.

На выставке будут представлены окаменелости, найденные в разное время в Северной Америке, Китае и Африке. Среди экспонатов будет и знаменитая мумия Дакота и удивительный гигантораптор, и ряд других интересных находок последних лет.




В рамках выставки палеонтологи из разных стран расскажут о последних исследованиях в этой области. Ну а Canon дополнит экспозицию последними достижениями техники. В частности, с открытия выставки и по 1 августа в своём специальном "уголке" японский производитель электроники предложит всем желающим увидеть очень реалистичного трицератопса.

5-метровый трёхмерный компьютерный зверь, благодаря специальным очкам, будет очень точно "вставлен" прямо в обстановку музея. При этом виртуальное создание будет ещё и двигаться.




Читайте о первой подводной (membrana.ru/lenta/?9169) системе расширенной реальности и европейских планах (membrana.ru/lenta/?3899) внедрения систем расширенной (смешанной) реальности в музеях, а ещё — проекте парка Юрского периода в Дубае. (membrana.ru/articles/imagination/2007/12/19/185500.html)

Объяснить кажущееся парадоксальным «мгновенное» распространение цветковых растений пытались многие. По мнению некоторых ученых, основную роль сыграло то, что непосредственно перед началом мелового периода зауроподы были вытеснены сравнительно небольшими растительноядными птицетазовыми динозаврами, которые способствовали физическому уничтожению покрытосеменных растений. Другие специалисты считают, что главным фактором стал процесс коэволюции покрытосеменных растений и насекомых-опылителей.

Модель голландских исследователей построена на том, что по скорости роста цветковые растения превосходят своих конкурентов, а потому при увеличении объема доступных питательных веществ должны были оказаться в выигрышном положении. Почвы раннемеловой эпохи были бедными, поскольку падавшие на землю отмершие части растений разлагались довольно медленно; однако на некоторых территориях, где голосеменные были уничтожены в результате наводнений, пожаров или других природных катаклизмов, покрытосеменные могли «захватить лидерство» и начать перестраивать экосистему на свой лад, создавая легкоразлагающуюся подстилку и удобряя почву.




Образовавшаяся положительная обратная связь позволила цветковым растениям постепенно увеличивать темпы распространения. Вслед за появлением множества новых видов, предложивших питательные листья и плоды, резко возросла популяция растительноядных животных, что создало возможности для быстрой эволюции млекопитающих и человека.

Отчет об этом исследовании опубликован в журнале Ecology Letters.

Подготовлено по материалам Университета Вагенингена.

По словам исследователей, находки в этом регионе не редкость. Здесь достаточно часто обнаруживают кости динозавров, включая прекрасно сохранившееся останки гадрозавров (утконосых динозавров). Дело в том, что примерно 95 миллионов лет назад в этом регионе был заселенный живностью берег древнего океана.

Совсем недавно ученым удалось раскрыть тайну питания утконосых динозавров. Они выяснили, что эти древние создания обладали уникальным соединением верхней и нижней челюстей. В результате во время жевания челюсти перемещались друг относительно друга во всех трех пространственных направлениях.

Новые изыскания были опубликованы в Proceedings of the National Academies of Science/online.

Недавнее генетическое исследование людей по всему миру свидетельствует о том, что между 45-20 тысячами лет назад в Южной Азии произошел один из наиболее резких демографических скачков - после того, как наши древнейшие предки вышли из Африки и рассеялись по планете - что привело к самой высокой плотности населения на Земле за всю доисторическую эпоху, объясняет Майкл Петраглиа, археолог из оксфордского университета в Англии.

После изучения митохондриальных данных жителей Индии и соседних с ней регионов, Петраглиа и археолог Равви Корисеттар из карнатакского университета в Дхарваде (Индия), а также их помощники уточнили датировку этого популяционного бума между 35-28 тысячами лет назад.

Для осмысления вероятных причин и последствий этого популяционного всплеска, Петраглиа и его коллеги отыскали археологические доказательства в Южной Азии. Они обнаружили, что тогда как 153 стоянки, заселенные людьми приходятся на Средний Палеолит (примерно 300 тысяч лет назад), последние исследования выявили примерно 400 стоянок, которые датируются Верхним Палеолитом (40-10 тысяч лет назад). Ученые допускают, что увеличение числа участков расселения людей в Верхнем Палеолите очень хорошо соотносится с генетической гипотезой демографического бума.

После раскопок стоянки в Джвалапураме в северной Индии, в которой содержались артефакты, появившиеся за последние 78 тысяч лет, ученые также увидели черты технологических инноваций, время которых примерно совпадает с популяционным бумом. До эпохи бывшей 38 тысяч лет назад, лезвия делались из каменных отщепов (осколков), которые были короткими либо относительно крупными.

После этого на первый план вышел новые виды «лезвия» – небольшие, удлиненные микролиты четырех сантиметров в длину или короче, с треугольной, трапециевидной или серповидной формой. Именно такие находки встречаются в ходе популяционного бума на стоянке Патне на западном побережье Индии и в пещерной стоянке Фа Хиен в Шри Ланке.

Микролиты, которые могли быть частью колющего оружия, «были ключом инновации», объясняет Петраглиа. До сих пор считалось, что они появились в южной Азии лишь 10 тысяч лет назад.

«Тот факт, что они легкие, съемные, универсальные и легкозаменяемые – реальное усовершенствование предшествующих технологий. Ведь теперь вы можете сделать сотни таких же очень быстро и починить свое копье или стрелу также в короткий срок. В ранних же периодах истории, если вы потеряли или сломали свое каменное орудие, вам бы потребовалось много времени и усилий для восстановления или его повторного изготовления», - отметил ученый.

Исследователей интересовали геологические отложения того периода. Раскопки проводились на территории острова Санта-Роза, расположенного недалеко от побережья Калифорнии. В образцах, взятых на глубине около 3 метров, исследователям удалось обнаружить образцы гексагонального алмаза или лонсдейлита - аллотропной модификации углерода, которая образуется в результате падения метеоритов.

Кроме этого, было найдено большое количество сажи. Исследователи считают, что падение метеорита (или даже нескольких небесных тел) могло вызвать сильнейшие лесные пожары, которые "помогли" многим видам исчезнуть. По словам исследователей, особенности отложений во многом напоминают особенности геологических отложений возрастом 65 миллионов лет, когда, предположительно, в результате падения метеорита вымерли динозавры.

Материал, обнаруженный учеными, лонсдейлит, в настоящее время привлекает пристальное внимание ученых. Так, используя компьютерные симуляции, исследователи смогли доказать, что специальным образом обработанный лонсдейлит является самым твердым из известных на настоящий момент материалов. По расчетам исследователей, образец данного материала должен ломаться при давлении 152 гигапаскаля. Алмазы разрушаются при давлении "всего" в 97 гигапаскалей.

По мнению ученых, причиной смерти, наступившей через несколько недель после ранения, стала травма легкого. «Споры об этом ранении продолжаются вот уже пятьдесят лет, — говорит участник исследования Стивен Черчилль (Steven E. Churchill) из Университета Дьюка. — Некоторые склонны считать это несчастным случаем, другие говорят о проявлении насилия. Мы постарались выяснить истину, опираясь на данные экспериментов».

Изучив специальную литературу, авторы пришли к выводу о том, что причиной возникновения разреза мог послужить удар ножом, нанесенный сверху вниз. Однако в момент удара нож, как правило, имеет большую кинетическую энергию, в данном же случае соседние ребра остались практически целы, а на девятом ребре не оказалось трещин, что свидетельствует о сравнительно небольшой кинетической энергии оружия. «Вероятнее всего, было использовано метательное оружие — копье», — комментирует г-н Черчилль. Наконечник предполагаемого копья вошел в грудную клетку под углом в 45˚; такое значение будет соответствовать «баллистической траектории» метательного копья, если предположить, что неандерталец, рост которого составлял около 170 см, в момент ранения стоял.

Для того чтобы проверить свое предположение, исследователи провели серию опытов с использованием арбалета, моделей наконечников периода палеолита и свиных туш; сравнивая результаты попаданий с «эталоном», они определили примерную кинетическую энергию снаряда, необходимую для нанесения схожих повреждений. При использовании копья в качестве колющего оружия удар оказывался слишком сильным, и ребра получали заметно бóльшие повреждения.

Точную датировку останков специалистам провести не удалось, однако можно утверждать, что неандерталец умер 50–75 тысяч лет назад. В указанный временной период на эту территорию возвращались люди современного типа; при этом данные раскопок свидетельствуют о том, что 50 тысяч лет назад у Homo sapiens уже имелись образцы метального оружия. Неандертальцы же, по словам Стивена Черчилля, использовали копья исключительно как колющее оружие.

Полная версия отчета ученых будет опубликована в издании Journal of Human Evolution.

(иллюстрация с сайта pravda.ru)

Исследователи, пытаясь объяснить данный феномен, указывают, что борьбу за руку и сердце красивой девушки ведет большее количество мужчин, нежели в среднем по мировой статистике. В результате у нее в жизни появляются дополнительные возможности обустроить свою судьбу и будущую семью. Что касается мужчин, то, как замечает Sunday Times, в каком облике они вышли из пещеры на заре человечества, такими и остались по сегодняшний день. Однако для прекрасной половины человечества это не является решающим в выборе спутника жизни. Главное - это способность мужчины обеспечить защиту и комфортные условия жизни для своей супруги и семьи. В результате недостаток красоты мужчины компенсируют материальным достатком, все еще верит ИТАР-ТАСС.

Авторы решили посмотреть на листья псевдопанакса "глазами" птицы моа, обитавшей в Новой Зеландии до 1500 года, когда моа были полностью истреблены людьми. Исследователи проанализировали свет, отраженный от листьев растений разных возрастов. Листочки саженцев практически незаметны на фоне лесной подстилки. При этом на листьях "подростков" выемки, рядом с которыми расположены острые иглы, были очень хорошо видны. Такая окраска должна была указывать моа на опасность глотания листьев. Окраска листьев взрослых растений не так важна. Максимальный рост моа составлял около 300 сантиметров, а P. crassifolius может достигать в высоту 20 метров.

Чтобы подтвердить свою гипотезу, ученые сравнили листья P. crassifolius с листьями родственного дерева, растущего на соседнем острове, где моа никогда не встречались. Взрослые листья обоих видов выглядят практически одинаково, однако "в детстве" второе растение не развивает иную окраску листьев.

Многие коллеги авторов работы подчеркивают, что она носит спекулятивный характер. Весомым доказательством в пользу того, что гипотеза исследователей верна, стало бы определение временного периода, когда произошло разделение двух видов псевдопанакса. Не исключено, что растения развили необычные адаптации еще до того, как на острове появились моа.

Сами исследователи говорят, что их научная работа лишь усложняет теорию о происхождении видов на Земле. Вместе с тем, ученые пришли к заключению, согласно которому именно пресноводные организмы развивались быстрее своих морских собратьев и именно они могли дать решающий толчок значительной части эволюционных процессов на нашей планете.

По словам авторов исследования, около 3 млрд лет назад на нашей планете появились одноклеточные организмы, которые доминировали до тех пор, пока примерно 600 млн лет назад на планете не появились многоклеточные организмы. Именно такие организмы дали серьезный толчок эволюции и именно следы обитания таких организмов были найдены на юге Китая.

Калифорнийские исследователи говорят, что им удалось найти следы колонии крошечных многоклеточных эмбрионов. "Наш первый необычный вывод заключается в том, что эти организмы жили в неприветливой среде - они обитали в среде минеральной глины. Как правило, со временем это химическое соединение трансформируется в другие виды глины. В Китае на базе этого соединения позже появились горные породы", - говорит один из участников исследования Том Бристоу.

По его словам, условия в которых существовали минералы и микроорганизмы однозначно указывают на то, что эти среда не была соленой, даже более того она была сравнительно щелочной. Бристоу говорит, что их группа собрала более сотни древнейших пород с останками микроорганизмов и все они существовали в условиях пресной воды.

На озерное происхождение минералов указывает и химический состав, а также структура пород, представленных главным образом глинистым минералом смектитом. При этом осадочные смектитовые породы оказались довольно разрознены в этом регионе, что служит дополнительным свидетельством в пользу того, что они сформировались не из морских отложений, которые должны были быть распределены по формации более равномерно.

Авторы статьи допускают, что более древние многоклеточные животные могли зародиться и в океане, однако ученым пока не удалось найти древние морские окаменелости, которые бы свидетельствовали об этом.

Анализом находки занимались немецкие антропологи из Университета Лейпцига на востоке страны. По их предположению, найденные у берегов Нидерландов останки являются лишь малой частью вероятного захоронения и чуть дальше от берега наверняка есть и более древние останки.

Вместе с человеческими останками были найдены также и нехитрые приспособления для ловли рыбы - небольшой топор для разделки и примитивный прототип копья, которым ловилась рыба на мелководье и нечто наподобие ласт. Ученые предполагают, что последнее приспособление также привязывалось к ногам и использовалось для плавания.

По словам немецких ученых, тот факт, что останки были найдены под водой на глубине нескольких десятков метров ничуть их не смущает. Дело в том, что 40 000 лет назад береговая линия в этом регионе была иной, а Великобритания и континентальная Европа тогда были объединены между собой сухопутными путями.

Команда Майкла Хаммера (Michael Hammer), антрополога из Аризонского Университета, доказала, что это не так, проведя анализ генетических данных 184 человек из семи различных популяций. Ученые изучали количество и виды мутаций, накопленных за тысячелетия человеческой эволюции в двадцати некодирующих регионах геномов, каждый из которых содержит более 6 тысяч нуклеотидов - единичных элементов ДНК.

После анализа этих данных группа исследователей сравнила экспериментальные результаты с данными моделирования эволюции генетических линий людей с течением времени. В этой модели ученые с помощью суперкомпьютера попытались вычислить, каким образом будут меняться (мутировать) некодирующие области ДНК людей, если численность их популяций претерпевает резкий рост.

Ученые обнаружили, что генетические линии и современных представителей племен африканских фермеров и людей из популяций, до сих пор практикующих охоту и собирательство, хорошо согласуются с результатами моделирования. Авторы статьи на основании этих данных полагают, что популяции охотников и собирателей претерпели резкий рост примерно 41 тысячу лет назад, когда их численность увеличилась примерно в 13 раз, а фермерские народы стали более многочисленны только 31 тысячу лет назад - размеры их популяций увеличились семикратно.

При этом анализ геномов французских басков, китайского этноса хань и меланезийцев, так же проведенный учеными, выявил существенные разногласия с данными моделирования, что может говорить о более сложном эволюционном прошлом этих этнических групп.

Хаммер и его коллеги отмечают, что период увеличения численности популяций охотников и собирателей, а так же народов, позднее освоивших фермерство, совпадает с периодом позднего каменного века. В этот период, согласно археологическим находкам, люди освоили тонкие каменные орудия, а процесс общения между племенами привел к формированию зачатков культуры этих народов. По мнению Хаммера, это стало возможно именно благодаря резко возросшей плотности населения Африки.

Авторы новой работы отмечают, что строение тела полуметрового S. getmanovi было идеально приспособлено для лазания по деревьям. Длина ступней и кистей составляла около 40 процентов от длины конечностей. Пальцы животного с длинными когтями имели вытянутую форму, и большой палец противостоял остальным. Длинный гибкий хвост S. getmanovi мог обвиваться вокруг ветвей деревьев.

Анализ черепа млекопитающих показал, что они относились к синапсидам - группе животных, в которую входят и млекопитающие. До сих пор считалось, что самыми древними обитателями деревьев были рептилии, принадлежащие к группе диапсид, которые внешне были похожи на современных хамелеонов. Они были младше S. getmanovi на 30 миллионов лет.

Палеонтологи полагают, что S. getmanovi был травоядным и обитал на семенных папоротниках, высота которых составляла до нескольких метров. В окаменевших экскрементах S. getmanovi исследователи обнаружили погрызенные листья. Ученые полагают, что именно благодаря подъему на деревья предки млекопитающих смогли выжить в эпоху, когда планета была заселена огромным количеством гигантских хищников.

Ссылки по теме
- Before Dinosaurs, the First Tree-Climber Revealed - LiveScience, - 28.07.2009
▪livescience.com/animals/090728-tree-dweller.html
Сайты по теме
- Синапсиды в Википедии
▪en.wikipedia.org/wiki/Synapsid

Дело в том, что в состоянии покоя примерно половина энергии, вырабатываемой организмом, идет на работу мозга. Таким образом, во время работы этого отдела нервной системы выделяется большое количества тепла, от которого телу необходимо избавляться. Группа исследователей из немецкого Института биохимии Макса Планка провела анализ тепловыделения мозга предка современного человека Homo habilis. В результате они установили, что температура, которая существовала на Земле примерно во времена обитания этого вида, позволяла мозгу H. habilis эффективно избавляться от лишнего тепла.

Затем исследователи попробовали вычислить, какое падение средней температуры воздуха на Земле было необходимо для того, чтобы мозг современного человека мог эффективно избавляться от избытка тепловой энергии. В результате им удалось установить, что было достаточно 1,5 градусов по Цельсию. По словам исследователей, современные датировки не позволяют точно соотнести время понижения температуры и роста мозга, однако данная цифра хорошо согласуется с изменениями, произошедшими в климате Земли в тот временной промежуток.

В поддержку гипотезы немецких ученых выступает и другое исследование их коллег из этого же института. Используя данные о температуре, влажности и ветрах в различных регионах земного шара, ученые рассчитали, в каких регионах мозг людей может хорошо охлаждаться. Им удалось установить, что пригодной является большая часть поверхности планеты за исключением нескольких тропических регионов.

Наконец, третья группа исследователей из Университета Миссури, статья которых появилась в журнале Human Nature, пыталась разобраться в вопросах, связанных с движущей силой роста человеческого мозга. Ранее уже существовала гипотеза о том, что человеку пришлось "вырастить" себе большой мозг для борьбы за выживание в суровых условиях. В рамках нового исследования ученые собирали доказательства этой гипотезы.

Для этого они проанализировали 175 черепов людей, возраст которых составлял от 1,9 миллиона лет до 10 тысяч лет на предмет размера головного мозга. Затем они сравнили собранные данные с данными о человеческих популяциях в регионах, где были обнаружены черепа, температуре и климатических вариациях. В результате им удалось установить, что плотность популяции оказалась главной движущей силой роста человеческого мозга, то есть человек "умнел", чтобы более эффективно конкурировать с соседями.

Совсем недавно появилось исследование, автор которого из термодинамических соображений рассчитывал максимальный размер мозга млекопитающего. В результате он пришел к выводу, что строение мозга обеспечивает его термодинамическую стабильность, то есть позволяет ему эффективно избавляться от тепла (при этом общий баланс тепла в организме не учитывался). В результате ученый пришел к выводу, что мозг может достигать сколь угодно больших размеров.

Хэгэдорн усомнился в обоснованности такой репутации аномалокарисов после анализа останков этих животных. Ученый обратил внимание, что выполняющие функции зубов пластинки всех окаменелостей абсолютно целые. Если бы аномалокарисы поедали трилобитов, то хотя бы некоторые из них должны были повредить пластинки о твердый панцирь.

Химический анализ окаменелостей показал, что пластинки состояли из материала, похожего на кутикулу современных членистоногих. Хэгэдорн и коллеги определили, насколько прочными являются покровы нескольких современных представителей этого типа. Ученые рассматривали животных как с мягкими, так и с твердыми покровами.

Затем ученые "помещали" трилобитов, покрытых панцирями различной степени прочности, в рот аномалокарисов. Компьютерный анализ показал, что даже в том случае, если бы пластинки "тираннозавров кембрия" были столь же твердыми, как покровы омаров, они не смогли бы расколоть трилобита, мягкого, как креветка.

Хэгэдорн полагает, что аномалокарисы, вероятно, питались только "мягкотелыми" обитателями древних морей. Он также не исключает, что "хищники" вообще употребляли в пищу планктон.

С выводами Хэгэдорна согласны не все палеонтологи. В качестве основного аргумента оппоненты приводят довод о наличии у аномалокарисов челюстей. Животные с таким "инструментом" вряд ли могли быть мирными.

Совсем недавно другая группа исследователей использовала тот же подход, что и Хэгэдорн для доказательства гипотезы о трусости тираннозавров.

Ученые считают, что столкновения с крупными травоядными монстрами были редкостью. Если такое происходило, то приводило к обоюдной смерти участников. Известно, что чаще всего палеонтологи находят достаточно много яиц и значительно меньше костей молодняка травоядных ящеров.

Это фактор обусловлен "работой" тираннозавров. В частности, динозавры могли пожирать детенышей целиком, вместе с костями, служивших источником важных микроэлементов для гигантских ящеров.

Совсем недавно независимая группа исследователей подтвердила, что палеонтологам, вероятно, удалось обнаружить следы коллагена в образцах тканей тираннозавра возрастом 68 миллионов лет.

Автор: Владимир Багров

J. ningchengensis был теплокровным животным. Строение его зубов свидетельствует о том, что он, скорее всего, питался насекомыми. Когти “рассказали” бразильцам о способности доисторической твари лазать по деревьям и, может быть, даже жить на них.

Кроме того, учёные тщательно изучили крылья древнего животного и пришли к выводу, что он обладал невероятными летательными способностями. “У птерозавров было уникальное строение костей, наше нынешнее исследование показало, что и мягкие ткани ящера были совершенно особенными и абсолютно непохожими на такие же структуры современных животных”, — рассказывает один из авторов работы Александер Келлнер (Alexander Kellner).

Сам птерозавр был примерно 30 сантиметров в длину, размах его крыльев составлял 90 см. Но не это больше всего удивило учёных. Гораздо интереснее оказалась структура крыльев. Сложная мембрана, расположенная между туловищем и пальцами животного, представляла собой трёхслойное переплетение волокон, все они пересекались под разными углами и образовывали своего рода сетку. Это наверняка способствовало укреплению крыльев, защите от разрывов.

Возможно, J. ningchengensis мог также перестраивать мембрану крыльев в полёте, чтобы добиться нужных летательных свойств, заключают палеонтологи в своей статье в журнале Proceedings of the Royal Society B. Кроме того, столь необычное строение позволяло расположить крылья особым образом, когда птерозавр находился на земле, пишет membrana.ru.

Ещё одна особенность поразила бразильских палеонтологов: тело и часть крыльев птерозавра покрывали образования, похожие на волоски. Ранее они считались перьями или же протоперьями, однако сейчас Келлнер и его коллеги утверждают, что ничего похожего на перья современных птиц в них нет. Возможно, они помогали ящеру поддерживать температуру тела.

“Открытие трёх слоёв разнонаправленных волокон изумило меня больше всего, — говорит итальянский палеонтолог Фабио Далла Веккиа (Fabio Dalla Vecchia), один из мировых экспертов по птерозаврам. — Судя по тому что раньше ничего подобного у птерозавров не наблюдалось, не все ящеры обладали такими структурами”.

Авторы рассматриваемой работы изучили строение костей запястья 91 гориллы, 104 шимпанзе и 43 карликовых шимпанзе (бонобо, ближайших родственников человека); как выяснилось, два ключевых признака, ассоциируемых с хождением на костяшках пальцев, обнаруживаются у 6% горилл, 96% шимпанзе и 76% бонобо. По мнению ученых, такие результаты можно объяснить лишь фундаментальными различиями в способах передвижения этих видов. Гориллы при ходьбе держат кисть параллельно конечности в «колоннообразном» положении; шимпанзе и бонобо, напротив, изгибают конечности в запястьях, что создает дополнительную нагрузку на соответствующие суставы. На костях запястья шимпанзе и бонобо авторы обнаружили характерные защитные структуры (выступы и вогнутости), предотвращающие повреждение конечности.

Обобщив полученные данные, ученые пришли к выводу о том, что способ перемещения горилл лучше подходит для ходьбы по земле, в то время как особенности строения запястья шимпанзе и бонобо позволяют им более свободно передвигаться по ветвям деревьев. Такое разделение, как считают авторы, является свидетельством независимой эволюции способов хождения у человекообразных обезьян.

«Особенности строения запястья и кисти предков современного человека, которые считались признаками хождения с опорой на костяшки пальцев, на самом деле говорят о том, что эти животные предпочитали перемещаться по деревьям», — заключают исследователи. Говоря о вышеупомянутых анатомических чертах человека (к примеру, о срастании двух костей запястья), которые роднят нас с гориллами, шимпанзе и бонобо, авторы отмечают, что точно такие же черты можно обнаружить и у некоторых лемуров; они, как известно, проводят бόльшую часть жизни на деревьях, а по земле передвигаются в совершенно отличной манере.

Результаты исследования в изложении его участницы Трейси Кивелл (Tracy L. Kivell).

Полная версия отчета ученых будет опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Подготовлено по материалам Университета Дьюка.

Свидетельства доисторической инновации, о которых авторы пишут в журнале Science, были найдены на южноафриканском побережье, на раскопках стойбища периода среднего каменного века.

"Мы обнаружили, что даже 165 тысяч лет назад - но наверняка 72 тысячи лет назад - люди использовали огонь не только для приготовления еды, обогрева, освещения или защиты, - рассказал в интервью Би-би-си ведущий специалист Кайл Браун из государственного университета американского штата Аризона. - Я думаю, нагрев камней можно считать зарей человеческой инженерии".

"Одна из тех вещей, которые делают нас, людей, уникальными, состоит в том, что мы можем вычленять вещи из нашего окружения и приноравливать их под себя, - поясняет ученый. - Мы подстраиваем их под наши нужды, а это и есть инженерия".

Есть научные доказательства того, что управляться с огнем - в целях приготовления пищи - человек умел уже 800 тысяч лет назад. А затем, около 10 тысяч лет назад, люди использовали огонь для изготовления керамических изделий и для извлечения железа и меди из руды. Но до сих пор не было ничего, что связывало бы две эти стадии применения огня.

"Эти первые люди, похоже, сумели совершить огромный скачок в развитии", - отмечает Кайл Браун.

"У нас под носом"

Тепловая обработка делает камень более хрупким, благодаря чему от него легче откалывать аккуратные фрагменты с тонкими и острыми краями - наподобие современной опасной бритвы. Эти инструменты прекрасно подходили для разрезания животных шкур или изготовления одежды.

Однако такой хрупкий камень уже не годится, к примеру, для топора при разделке древесины, не слишком подходит для применения в качестве копалки или обработки других камней.

Каменные инструменты, обнаруженные в ЮАР, были сделаны из силькрета, твердого и прочного материала, который выглядит как другой минерал, кварцит, но не такой шероховатый.

Обыскав территорию в радиусе 50 километров от места раскопок, археологи так и не смогли найти породу, которая подошла бы для воспроизведения древнего инструмента: у тех камней были разные цвета и разная текстура, они были более красными, более хрупкими и более блестящими.

"То, на поиски чего мы потратили шесть лет, на самом деле оказалось прямо у нас под носом, - говорит Браун. - Надо было просто развести костер, сунуть в него камень, а потом вытащить... Могу себе представить, что должны были думать первые люди, когда сделали это и поняли: то, что они сделали, изменит всю их жизнь".

И затем, будучи археологом-экспериментатором, Браун попытался воссоздать технологию тепловой обработки.

Непростая операция

"Огонь требует изрядного количества топлива, которым нужно запастись заранее - вместе с камнями, - рассказывает он. - Потом надо закопать камень в песок на пару сантиметров под костром и постепенно, в течение 12 часов, увеличивать пламя. Потом часов пять его надо сохранять где-то в районе 300 градусов. А потом снижать температуру - постепенно, чтобы камень не треснул".

"Все это занимает 10 или даже 20 часов, - добавляет ученый. - Так что нужно планировать заранее, знать, что ты будешь здесь, у огня, в ближайшие 40 часов".

В то же время, когда на юге Африке первобытные люди обжигали свои каменные инструменты, они начали добывать морепродукты, изготавливать пигменты и размалывать охру.

"Это были очень искушенные и опытные люди, которые распространились за пределы Африки и со временем населили весь мир", - говорит Браун.

Похоже, добавляет он, что тепловая обработка камней была известна людям уже 165 тысяч лет назад, но широко применять ее стали значительно позже, только около 70 тысяч лет назад. И почему это вдруг произошло именно тогда, пока не ясно.

"Возможно, - полагает археолог, - тепловая обработка стала популярной только потому, что хороший кусок силькрета попадается редко. Или, например, потому, что с ее помощью научились производить очень качественный материал, который можно было обменивать на другие товары".

Авторы новой работы приводят несколько доводов в пользу предположения о "двуногой" посадке крылатых ящеров. Птерозавры были довольно крупными существами - размах их крыльев достигал 12 метров. Чтобы удержать равновесие при посадке, ящерам необходимо было хотя бы несколько секунд перед непосредственно приземлением парить в воздухе. Соответственно, они никак не могли приземляться на четыре конечности. При этом ранее та же группа исследователей показала, что взлетали ящеры, опираясь на все четыре конечности.

Ученые до сих пор не пришли к единому мнению относительно механизмов полета, посадки и взлета птеродактилей. Например, многие специалисты придерживаются точки зрения, что птерозавры при посадке касались поверхности и крыльями и нижними конечностями. Часть ученых вообще полагают, что эти рептилии были слишком тяжелыми, чтобы летать.

В марте этого года на норвежском архипелаге Свалбарде были найдены окаменелые останки гигантского морского динозавра юрского периода. Пятнадцатиметровый монстр, отнесенный к пилозаврам, имел невероятный по силе укус – 15 тонн на квадратный дюйм. Для сравнения сила укуса тираннозавра была в четыре раза меньше. Животное имело устрашающие зубы, длина которых достигала 30 см, а вес его тела составлял около 45 тонн.

По словам доктора Фила Вилби (Phil Wilby) из Британской геологической службы, древний кальмар очень напоминает своего современного родственника. Структура его чернил также похожа на чернила современных кальмаров, так что ими можно писать. «Мы думаем, что эти животные плавали неподалеку во времена Юрского периода и окаменели вскоре после смерти. Это называется «эффектом Медузы».

«Вокруг Света» рассказывал и о других морских животных Юрского периода – ихтиозаврах, или рыбах-ящерах. Самые мелкие из них были с человеческую руку, «рост» самых крупных превышал 15 метров. Этого же представителя ихтиозавров можно назвать середнячком, причем далеко не самым агрессивным и свирепым из ему подобных. Оказаться с ним в компании было бы куда приятней, чем, скажем, с прожорливым темнодонтозавром – «острозубым ящером», который не брезговал и позвоночными.

Прямых доказательств такого слияния - оно называется термином эндосимбиоз - у ученых нет. Все косвенные свидетельства относятся к объединению в одну систему ядерных (эукариот) и безъядерных (прокариот) организмов. Автор новой работы решил проверить, не случался ли в эволюции эндосимбиоз между двумя прокариотами.

Он проанализировал гены более чем трех тысяч различных прокариот. Опираясь на сходство последовательностей ДНК, ученый заключил, что, по крайней мере, одна группа безъядерных микроорганизмов образовалась в результате слияния двух других. На ранних этапах эволюции клетки актинобакетрий и клостридий слились, образовав группу грам-отрицательных бактерий (к ним относится знаменитая кишечная палочка E. coli).

Часть грам-отрицательных бактерий позже сформировала организмы, способные под воздействием солнечного излучения производить органические вещества из воды и углекислого газа. Побочным продуктом этой реакции является кислород, который сделал атмосферу Земли пригодной для появления других организмов. Процесс синтеза органики стал возможен именно благодаря присутствию внутри клеток прокариот еще одной клетки, окруженной снаружи мембраной. Такие ограниченные снаружи структуры и образовали системы, необходимые для проведения необходимых реакций.

Авторы новой работы изучали имеющиеся останки хвостов глиптодонов. По результатам анализа они заключили, что в некоторых частях хвоста костные пластины срослись в сплошные кольца. В общей сложности ученые "насчитали" на хвосте три кольца. Эта гибкая часть хвоста, по мнению авторов, "работала" как рука теннисиста, держащего ракетку.

Кончик хвоста был снабжен булавовидным костным наростом, из которого торчали шипы. Исследователи провели расчеты и заключили, что определенной точке "булавы" находился так называемый центр удара. Удар, наносимый именно этой частью хвоста, практически не будет сопровождаться отдачей. В предыдущих работах было показано, что приблизительно в этом месте должен был располагаться самый большой шип. Центры удара существуют, например, у теннисных ракеток или бейсбольных бит.

Авторы предположили, что глиптодоны использовали "булаву" преимущественно для драк друг с другом, а не в качестве оружия против хищников. Чтобы получить максимально сильный удар "булавой" с минимальной отдачей, животному необходимо было точно прицелиться. Долгая подготовка к удару является не самой эффективной тактикой защиты от быстро перемещающихся хищников.

Совсем недавно вышла работа, авторы которой изменили представление еще об одних древних обитателях Земли - длинношеих ящерах зауроподах. Исследователи заключили, что их шея направлена не горизонтально, как обычно рисуют на картинках, а вертикально.

В результате, как и ожидалось, большая часть фототрофов вымерла. Те, которые выжили, впали в состоянии "спячки". При этом часть миксотрофов продолжала себе спокойно существовать: они переключились на поглощение своих умерших сородичей. В результате, когда свет вернули, и фототрофы ожили, условия в среде обитания организмов оказались достаточно приемлемыми, поскольку фототрофы поддерживали циркуляцию питательных веществ. Таким образом популяция фототрофов была восстановлена достаточно быстро.

По словам ученых, неожиданное потемнение достаточно часто происходило в истории Земли. Типичным примером подобных событий могут являться мощные извержения вулканов или падения комет и метеоритов, то есть события, которые приводят к повышению концентрации аэрозолей в верхних слоях атмосферы. Кроме этого мощные пожары (исследователи приводят в качестве примера пожары в Сибири в 1915 году) способны приводить к локальному "потемнению".

Как бы ни были смелы идеи канадского палеонтолога, есть некоторая вероятность, что он справится с задачей. За последние 10 лет команда Ханса Ларссона обнаружила и тщательно изучила восемь неизвестных ранее видов динозавров, включая плотоядного ящера из Аргентины, и пять новых видов крокодилов в Нигере. К слову, современные гигантские рептилии могут не только представлять опасность, но и привлекать туристов: крупнейший парк Бангкока из-за нашествия варанов превратился в настоящий парк юрского периода. Местные жители прикармливают рептилий, а те в свою очередь пополняют рацион рыбой из декоративного пруда.

В сентябре прошлого года палеонтологи из Чикагского университета (University of Chicago), США, обнаружили в аргентинской провинции Мендоса останки хищного динозавра, которые могли также пролить свет на происхождение птиц. У десятиметрового хищника Aerosteon riocoloradensis, жившего 85 млн лет назад, помимо легких, наличествовали еще специальные воздушные мешки – почти такие же, как у современных пернатых. Его кости также напоминает птичьи: они имеют губчатую структуру, наполнявшуюся воздухом.

Что нужно поменять
1. Если во многих учебниках написано, что древние ящеры погибли от того, что резко изменился климат, то котельничские находки говорят обратное - парейазавры вымирали долго, в течение нескольких сотен тысяч лет.
2. Раньше считали, что в конце пермского периода 250 - 260 млн. лет назад огромные территории нынешней Восточной Европы были покрыты пустынями, практически лишенными жизни. Но оказалось, здесь обитало огромное количество животных, которые вели преимущественно водный образ жизни. А на поверхности земли накапливался почвенный слой, формируемый многочисленными растениями. Эти же растения служили пищей для несметных стад древних ящеров. Так пустыня оказалась плодородной поймой разветвленной речной системы.
3. Традиционно считается, что теплокровные животные появились на планете где-то в конце мезозойской эры, незадолго до вымирания динозавров. Но находки, сделанные под Котельничем, свидетельствуют о том, что постоянная температура тела была характерна уже для зверообразных ящеров пермского периода. Значит, наши далекие прапредки бродили по Земле уже 260 млн. лет назад! Многие годы ученые считали, что Котельнич - это местонахождение лишь представителей одного вида ящеров - парейазавров. Но с начала 90-х годов здесь обнаружены представители 18 новых видов ископаемых рептилий. Так что фауна пермского периода очень разнообразна. И среди животных были и растительноядные, и хищники, и насекомоядные рептилии.
Получается, тайны мира лежат прямо под нами. Все гениальные находки, которые уже перевернули представление об истории земли, сейчас хранятся в котельничском палеонтологическом музее. Скоро многие сенсации переедут в областной центр. А впереди у палеантологов еще море открытий!

В своей новой работе те же авторы методом электронной микроскопии определили, как расположены меланосомы в пере. Исследователи установили, что в некоторых местах органеллы упакованы очень плотно, однако периодически в этом слое встречаются вкрапления более рыхло расположенных гранул. Похожим образом меланосомы упакованы в перьях современных птиц с радужным оперением.

По мнению ученых, тело хозяйки пера было черным и отливало зеленым, синим или красным в зависимости от угла зрения. Такое оперение носят, например, скворцы. В будущем исследователи собираются использовать разработанную ими технологию для определения окраски пернатых динозавров. Последние данные заставляют предположить, что древние ящеры обзавелись перьями уже 200 миллионов лет назад.

Ферма, где был обнаружен Зак, находится в районе, получившем название "кладбища динозавров". Он расположен в австралийском штате Квинсленд. Ранее рядом с местом обнаружения Зака ученые нашли самый большой скелет динозавра из всех, когда-либо обнаруженных в Австралии.

До недавнего времени палеонтологи не рассматривали Австралию как интересный объект для поисков гигантских ящеров. Однако в последние годы в этой стране было сделано сразу несколько крупных находок. В июле 2009 года вышла статья, авторы которой описали останки сразу трех неизвестных видов древних ящеров.

Заключение о "связи" между насекомыми и "червями" исследователь сделал только на основании внешнего сходства этих организмов. Генетических данных, подтверждающих эту версию, пока нет.

Новая гипотеза вызвала негативную реакцию других биологов. Часть из них указывает, что внешнее сходство гусениц с онихофорами является субъективным мнением. С той или иной долей приближения похожими могут быть самые далекие друг от друга организмы. Еще одно возражение опирается на механизм развития гусениц и взрослых особей. Если они происходят от разных организмов, то управлять формированием их тел должны разные наборы генов. Пока ученые не знают примеров животных, обладающих таким двойным набором.

Процесс превращения из гусеницы во взрослую особь до сих пор не изучен до конца. Совсем недавно американские ученые установили, что бабочки помнят _http://lenta.ru/news/2008/03/05/butterfly/, чему они научились, будучи гусеницами. Этот результат является неочевидным, так как при превращениях происходит кардинальная перестройка всех систем организма.

Одной из таких сложных систем является белковый комплекс TIM23, находящийся в мембране митохондрий. Эти органеллы выполняют роль клеточных энергостанций, а TIM23 обеспечивает транспорт белков, без которого работа митохондрий невозможна.

Считается, что клетки ядерных организмов (эукариот) приобрели митохондрии, "заглотив" бактериальные клетки. Вместо того чтобы быть переваренными, прокароты (бактерии) превратились в симбионтов и постепенно утратили часть своих функций.

Авторы нового исследования обнаружили в клетках бактерий, родственники которых в далеком прошлом начали сотрудничать с эукариотами, компоненты комплекса TIM23. Причем все они располагались в мембране. Оттуда собраться в единую систему белкам значительно проще, чем из цитоплазмы.

Исследователи предлагают следующий механизм образования TIM23. Составные части будущей системы постепенно сближались, пока не образовали функциональный комплекс. Процесс постепенной подготовки к формированию новой системы получил название преадаптации. Преадаптация является одной из форм нейтральной эволюции - приобретения признаков, не приносящих немедленной выгоды.

Теории, предлагающие альтернативу дарвиновской эволюции, до сих пор популярны в некоторых странах. Так, в Великобритании только в 2009 году исключили вопрос про креационизм из тестов по биологии для средней школы. Опрос общественного мнения, проведенный в этой стране, показал, что в эволюцию не верит половина британцев. Примерно таким же образом дела обстоят в США.

Крис Тэйт, которого после этой находки журналисты постоянно спрашивают, не собирается ли он бросить свою основную работу и заняться только палеонтологией, говорит, что ему нравится совмещать столь разный виды деятельности и ни юриспруденцию, ни палеонтологию он бросать не намерен.

Палеонтолог Фрэнк Перри (Frank Perry) из Музея естественной истории города Санта-Круз (Santa Cruz Museum of Natural History) говорит, что эта находка позволит ученым больше узнать о древних морях и населявших их животных. Обнаруженный сейчас зубатый кит не был очень крупным, его длина не превышала 2-3 метра. К сожалению, скелет кита сохранился не полностью, но палеонтологи надеются по фрагментам челюстей и позвонкам определить, к какому именно виду принадлежало животное.

Группа исследователей разработала модель, описывающую распространение генетических изменений, способствующих устойчивости людей к лактозе. Позже модель была скоординирована с последними доступными на сегодня археологическими методами.

"Большая часть взрослого населения на планете не производит в организме фермент лактазы, поэтому они не способны должным образом переварить и усвоить молочные сахара. Однако большинство европейцев продолжают вырабатывать необходимые компоненты всю жизнь, данное явление получило название лактазная устойчивость. Наши данные показывают, что в организмах предков современных европейцев произошла как минимум одна мутация, связанная с усваиваемостью молочных сахаров. Она-то и дала людям огромные преимущества в плане выживания. Поскольку к тому времени люди уже приручили домашних животных, потребление молока стало обычной диетой", - говорит Марк Томас, руководитель исследования.

По его словам, само по себе потребление молока было лишь частью достижения, поскольку позже европейцы смогли ферментировать молоко, получая из него йогурты, сыры, масло и другие производные молока.

В 1870-х годах исследователь Юлий фон Хааст (Julius von Haast) обнаружил в болоте на одном из островов кости неизвестной огромной птицы. Изучив строение черепа, исследователи заключили, что птица, названная Harpagornis moorei питалась падалью. Ноздри H. moorei, также известного как орел Хааста, были закрыты специальными заслонками. Такая анатомическая особенность характерна, например, для грифов. Благодаря заслонкам они могут "копаться" в тушах животных без риска задохнуться.

Авторы новой работы проанализировали скелет Harpagornis moorei более внимательно. Они заключили, что таз птицы позволял ей наносить очень сильные удары клювом с воздуха на скорости до 80 километров в час. Так как масса Те-Хокиои могла достигать 18 килограммов, а размах крыльев - трех метров, ученые не исключают, что птица вполне могла убивать детей. Удержать тело ребенка орлу Хааста помогали длинные когти размером не меньше тигриных. Тем не менее, исследователи отмечают, что основной добычей Те-Хокиои, скорее всего, были похожие на страусов птицы моа, истребленные в конце XV-начале XVI веков.

В рамках нового исследования ученых интересовало как быстро живые организмы восстановили видовое разнообразие. В центре исследования были аммоноидеи - головоногие, приходящиеся дальними родственниками наутилусам. Анализ большого количества окаменелых останков позволил установить, что количество видов живых организмов достигло уровня, который был до вымирания, менее чем за два миллиона лет. Раньше назывались цифры в 10-30 миллионов лет.

Недавно группа палеонтологов из Колледжа Колби в Вотервиле, штат Мэн, установила, что Пермская катастрофа вероятно не была столь стремительной, как считалось до сих пор. По словам исследователей, многие виды начали гибнуть задолго до непосредственно самой даты в 252 миллиона лет.

Авторы новой работы рассмотрели, как могли "работать" когти велоцерапторов, оценив, как они давили на поверхность. Исследователи заключили, что при помощи когтей хищник мог удерживать свой вес при карабкании на дерево. Предыдущие работы показали, что когти велоцерапторов были недостаточно остры для того, чтобы разорвать шкуру, однако проткнуть ее и удерживаться на теле жертвы при помощи когтей велоцерапторы могли. Ученые полагают, что двуногие хищники подстерегали свою добычу, сидя на дереве.

Коллеги авторов новой работы считают, что в ходе эволюции когти, приспособленные для лазания по деревьям, могли преобразоваться в орудие убийства. У более крупных хищников когти имели сходную форму, но удержать на весу больших ящеров они уже не могли.

Недавно появилась работа, авторы которой оспаривают другое устоявшееся убеждение относительно привычек динозавров. Группа палеонтологов заключила, что тираннозавры преимущественно охотились на детенышей других ящеров, а не на взрослых особей. Вывод о "трусости" тираннозавров исследователи сделали на основании анализа сохранившихся скелетов, почти все кости которых целы. При охоте на крупную добычу хищники должны были с высокой вероятностью получать повреждения.

Последний вариант, позволяющий приподнять тело над землей, эволюционно более продвинут. Животные с такой анатомией могут вырастать до значительных размеров, так как конечности смогут выдержать их вес, "передавая" его в землю. При боковом расположении лап практически весь вес необходимо удерживать за счет мышечных усилий конечностей.

Расположение конечностей относительно туловища во многом определяет эволюционный успех организмов. Считается, что именно "приподнятость" динозавров позволила им размножиться и освоить множество экологических ниш. Тот же "ход" позже использовали млекопитающие.

Авторы нового исследования полагают, что изменение анатомии рептилий было запущено пермским вымиранием, также известным как пермская катастрофа. После нее популяция живых существ Земли сократилась приблизительно на 90 процентов. Долгое время считалось, что пермская катастрофа произошла очень быстро. Совсем недавно коллектив ученых опубликовал работу, в которой доказывается, что это событие было растянутым во времени.