Традиционная теория предполагает, что появление новых видов животных и растений, которые служили для динозавров пищей, привело к увеличению многообразия динозавров. По словам ученых, в обосновании этой теории содержатся ошибки. Критике подверглись рассуждения, использующие тот факт, что останков, относящихся к меловому периоду, сохранилось больше, чем окаменелостей из других эпох. По мнению исследователей, это является чистой случайностью.

Для доказательства своей теории палеонтологи провели глобальный компьютерный эксперимент. При помощи специальных алгоритмов суперкомпьютер в Национальном институте Ирландии анализировал родственные связи 440 из известных 600 видов динозавров. На это ушло 5000 часов машинного времени. В результате было установлено, что пик диверсификации пришелся на начало юрского периода, то есть на 55-85 миллионов лет раньше эволюционного бума мелового.

Полученные данные, однако, могут иметь и иное объяснение. Так известный палеонтолог Чарльз Маршалл (Charles Marshall) из Гарвардского университета считает, что снижение диверсификации динозавров мог предотвратить расцвет покрытосеменных растений. Есть вероятность, что травоядные виды, которые в ином случае бы вымерли, переключились на новые растения. Это, в свою очередь, спасло хищников.

В настоящее время первоочередной задачей авторов работы является подтверждение своих результатов независимыми методами.

Исследователи сравнивали структуру перьев этих юных овираптозавров с перьями более зрелых представителей этой группы, найденных ранее. У "птенцов" перья были намного короче, чем у взрослых, а их строение варьировало от цилиндрического на кончике до плоского, похожего на ленту на удаленной от тела части пера. У более зрелых ящеров перья по всей длине были цилиндрическими и напоминали перья птиц.

Из этих наблюдений ученые заключили, что у представителей рода Similicaudipteryx как минимум один раз полностью менялся тип оперения. Для современных птиц такой процесс нехарактерен.

С выводами нового исследования согласны не все коллеги авторов. Некоторые из них полагают, что различия в структуре перьев всего лишь отражают характер их роста. "Зародыш" пера хранится в некоем подобии капсулы в скрученном состоянии. Когда перо начинает расти, оно раскручивается и постепенно приобретает объем. На данный момент ученые не могут проверить, какая из точек зрения верна.

Aetodactylus halli представляет собой птерозавра, или летающую рептилию. По словам ученых, им удалось найти одного из наиболее поздних представителей семейства птерозавров Ornithocheiridae.

Ценность находки также представляет тот факт, что это всего второй орнитохейрид, обнаруженный в Северной Америке.

Ученые выяснили, что в перьях археоптерикса содержится большое количества фосфора, сообщает портал Science News. Этот элемент типичен для перьев современных птиц, однако в скальных породах, где были обнаружены останки археоптерикса, он не встречается. Исследовав при помощи той же методики кости археоптерикса, ученые выяснили, каково в них содержание цинка.

Методики, использовавшиеся до сих пор для анализа ископаемых образцов, не позволяли прямо изучать распределение в них химических элементов. Кроме того, ученые полагали, что сохранность имеющихся останков не позволяет проводить подобные исследования.

Кроме того, исследователи обратили внимание на всплеск генетического разнообразия у обитателей индо-тихоокеанского региона, произошедший около 40 тысяч лет назад. По мнению авторов, обитавшие там Homo sapiens могли скрещиваться только с другими людьми (например, с H. erectus), так как неандертальцы не заходили так далеко на юг.

Другой коллектив ученых сообщил об обнаружении в Португалии костей ребенка, возраст которых составляет около 25 тысяч лет. Ученые пришли к выводу, что ребенок был потомком человека и неандертальца. Черты H. neanderthalensis, по мнению исследователей, также присутствуют еще в нескольких останках, найденных в Румынии и Чехии (хотя с такой точкой зрения согласны не все коллеги авторов).

Наконец, в начале мая коллектив ученых под руководством одного из самых авторитетных специалистов в области эволюции человека Сванте Паабо опубликовал две работы, в которых был сделан вывод о том, что в геноме людей, живущих вне африканского континента, содержится от 1 до 4 процентов примесей ДНК неандертальцев. Предположительно два вида смешивались в промежутке от 100 тысяч до 45 тысяч лет назад.

Исследователи рассчитывают, что по мере совершенствования технологий по выделению ДНК из ископаемых образцов и работы с ней они смогут уточнить время и интенсивность межвидовых скрещиваний между людьми.

Человека разумного заподозрили в скрещивании с другими видами людей

В числе найденных животных оказались организмы, у которых не было твердого панциря или покровов. Всего исследователи выделили около 50 разновидностей таких существ. Подобные находки весьма редки, так как мягкие ткани обычно плохо переживают длительное хранение в неблагоприятных условиях. До сих пор ученые полагали, что некоторые из обнаруженных "мягкотелых" существ полностью вымерли еще в кембрии - геологическом периоде, предшествовавшем ордовику (его временные рамки - 582 миллиона лет назад - 488 миллионов лет назад).

Кембрийский и ордовикский периоды очень важны для естественной истории жизни на Земле. Кембрий характеризуется неожиданно быстрым (по геологическим меркам) появлением большого числа основных групп живых организмов. В ордовике в новых группах также очень быстро образовалось множество подгрупп.

Отпечатки волос млекопитающих находили и раньше. Например, в Китае были найдены два отпечатка возрастом 160 млн. лет, однако сейчас ученые получили в распоряжение древнейший образец настоящего волоса.

Кусок янтаря был обнаружен в карьере на юго-западе Франции, сообщает портал Zhelezyaka со ссылкой на New Scientist.

Волос, возможно, принадлежит небольшому, похожему на опоссума животному. Среди возможных кандидатов — Arcantiodelphys marchandi, древнейшее сумчатое животное, 4 зуба которого были также обнаружены в карьере.

В опубликованной в журнале Science статье они доказывают, что перьевой покров археоптериксов был примитивным, а сами перья - мягкими.

- "Наш анализ и сравнительные опыты в лаборатории показали, что с таким перьевым покровом летать археоптериксы точно не могли. Максимум - это перепрыгивать с дерева на дерева, иногда планируя", - отметил Роберт Надс.

Напомним, совсем недавно американские исследователи из Йельского и Стенфордского университетов нашли способ, как увидеть реальное оперение археоптериксов. Они стали фотографировать окаменевшие останки этих животных в рентгеновских лучах.

Исследователь Уве Бергман облучил окаменевшие остатки археоптерикса возрастом в 150 млн лет рентгеновским излучением, благодаря которому остатки фосфора и серы, содержавшиеся в перьях животного, стали видны. По словам ученого, рентген помог увидеть мельчайшие детали оперения древних прото-птиц.

По мнению палеонтолога Дерека Бриггса из Йеля, новый метод является настоящим прорывом в науке, поскольку позволяет точно и в деталях восстановить оперение археоптериксов. Работа Дайка и Надса связана с исследованием американских ученых и позволяет достаточно точно восстановить облик археоптериксов, которых можно считать первыми прото-птицами на Земле.

Отметим, в девонском периоде, который закончился 359 млн лет назад, суша оставалась по большей части пустынной. Вместе с тем, в океанах и пресных водах уже кипела разнообразная жизнь, очень непохожая на современную. В морях плавали огромные рыбины вроде шестиметрового хищника динихтиса. В отличие от современных рыб, динихтис не имел скелета и был покрыт снаружи прочным костным панцирем. Из-за того устройства он передвигался довольно медленно, но его жертвы тоже не отличались прытью и без обеда хищник не оставался.




Похожие на современных рыбы уже существовали, но не составляли большинства. Распространиться по всей планете им помогло так называемое событие Ханенберга - загадочная катастрофа, в результате которой биосфера лишилась примерно 50% всего генофонда. Этим событием завершается девон и начинается следующий, каменноугольный период истории Земли, когда на сушу наконец выбрались первые предки всех наземных животных.

Исследования американцев еще раз доказали, что событие Ханенберга даже превзошло по своим масштабам гибель динозавров, хотя оно до сих пор мало кому известно. Причины катастрофы также остаются загадкой: возможно, это были очередные астероиды, возможно, похолодание и обмеление водоемов, или даже не совсем понятные изменения в составе земной атмосферы.

Лидия ГРАДОВА

Считается, что ихтиозавры появились 245 млн. лет назад и исчезли с лица Земли 90 млн. лет назад, примерно на 25 млн. раньше динозавров.

Ранее мы писали о том, что норвежские ученые нашли на архипелаге Шпицберген (Свальбард) хорошо сохранившиеся останки плиозавра, жившего 150 миллионов лет назад.

формировании биоапатита в костях и эмали зубов два тяжёлых изотопа — 13C и 18O — несколько чаще связываются друг с другом в карбонат-ионах в кристаллической решётке, если температура опускается. Для того чтобы оценить степень «группирования» изотопов, авторы растворяли образцы в кислоте, а выделяющийся диоксид углерода исследовали на масс-спектрометре.

Методика прошла начальное тестирование на образцах зубов современных видов животных, в число которых вошли индийский слон Elephas maximus indicus и нильский крокодил Crocodylus niloticus. «Оказалось, что мы можем оценить температуру их тел с погрешностью всего в один или два градуса», — говорит руководитель работ Роберт Игл (Robert Eagle) из Калифорнийского технологического института. После этого учёные перешли к рассмотрению зубов шерстистого мамонта, датируемых концом плейстоцена, и определили, что температура тела этого массивного позвоночного составляла около 38 ?C. Такое значение примерно соответствует представлениям биологов о крупном млекопитающем, похожем на слона.

Самыми древними изученными образцами стали останки родственников носорога и аллигатора возрастом около 12 млн лет; температура их тел была установлена на уровне 36,6 и 30,4 градуса. В ближайшем будущем авторы планируют приступить к исследованию зубов и скорлупы яиц динозавров, а также попытаются прояснить некоторые моменты эволюции птиц, связанные с переходом к теплокровности.

Предыдущие попытки оценки температуры тела динозавров были получены путём измерения содержания кислорода-18 в их костях. Такой метод даёт менее надёжные результаты, поскольку концентрация кислорода-18 в костях зависит от его содержания в окружающем веществе. «Узнать точный изотопный состав крови вымершего животного нам никогда не удастся», — комментирует г-н Игл.

Разработанной методикой, по мнению учёных, должны заинтересоваться и палеоклиматологи: температура тела рыб определяется температурой воды, что даёт возможность получить уточнённые данные о древних океанах.

Полная версия отчёта будет опубликована в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Подготовлено по материалам Nature News.